39話作戦開始
話し合いが終わった後、一応アテネさんに伝える。
「俺が剣聖の甥っ子というのは内緒でお願いします」
「ん? どうしてだい?」
「あまり、貴族であることを知られたくないのです」
「はぁー珍しい奴もいたもんだね。ああ、わかったよ」
「感謝します」
その後、皆と合流する。
「とまあ……そんな感じになった」
「ワタクシの初陣には相応しいですわっ!」
「リーダーですか〜、責任重大ですねー」
「へっ、仕方ねえ。俺がフォローしてやるか」
「オイラも頑張りますっ!」
「ああ、みんな力を貸してくれ」
「ふーん……甘っちょろいけど、悪くないパーティーだね」
「アテネさんはどうしますか?」
「そうだね……アンタたちが良いなら、ひとまずパーティーに入れてもらえるかい?」
「ええ、俺は大歓迎ですよ。みんなは?」
「俺には異論はないぜ。強いし、思慮深い人っぽいしな」
「お、オイラは大賛成ですっ!」
「ワタクシも問題ありませんわ」
「私もー。ライバルにはならなそうなんでー」
「じゃあ、よろしく頼むよ」
こうして、臨時パーティーを結成することになった。
そして……数日が経過した。
秘密裏に進めているので、とある別の建物を借りて作戦会議となる。
なので、ここにきたのも俺とアロイスのみだ。
「お集まりの皆さん、ギルドマスターのロイドです。中級以上ランクの方々、今日はありがとうございます。早速ですが、作戦をお伝えしたいと思います」
今回は極秘任務ということで、少数精鋭でいくらしい。
四級から七級の信用のある者達だけでいくと。
上級がいないのは、動いただけで相手が警戒する場合があるからだと。
「まずは、住民の避難などは事前に手配が済んでいるようです。我々は、真っ直ぐに領主の館へと突撃すれば良い状態ですね。さすがに、お偉い方も何もしないわけにはいかないと。なので、電撃作戦となります」
なるほど、住民には迷惑でしかないもんな。
「そして、各自にバラバラに行動してもらいます。今から紙を配るので、記された位置で待機してください。決行の時間も書いてあるので確認を。そして、その場で燃やしますので、しっかりと覚えてください」
全員に紙が配られて、燃やされていく。
「俺は……突撃部隊だから正門の前か」
正午の鐘を合図に突撃か。
食事時が一番気が緩む時だからだな。
「はい、覚えましたね? では、今回のリーダーはユウマ殿に務めて頂きます」
俺は一歩前に出て、後ろを振り返る。
十名ほどの冒険者が、一斉に俺を見つめてくる。
しかし……様子が変だ。
「私が本作戦のリーダーを務めることになったユウマと申します。若輩者の身ですが、皆さんの力を借りて作戦を成功させたいと思います。どうか、よろしくお願いします」
皆から拍手が送られる。
どういうことだ? 皆が暖かい目で見ている。
ギルドマスターが何かをしたのか?
普通なら反対とはいかなくても、不満を持つのが普通だ。
すぐに解散となり、俺たちも準備へと動き出す。
「なんか、様子が変だったな。というか、一番下の俺がリーダーっておかしくないか?」
「いや、そうでもないぜ」
「アロイス?」
「さっき、顔見知りの奴らに言われたぜ。お前のところのリーダーに、自分の若い者が助けられたってよ」
「ん?」
「前の戦争の時に、助けた奴らがいたろ?」
「……ああ、回復魔法をかけたことか?」
「それだ。それを聞いた奴らは、最初はお前を疑っていたようだぜ。きっと、あとで請求しにくると。だから、礼にも来なかったとよ。しかし、一向に来ない」
「当たり前だ。俺にとっては、それが普通だ」
別に神聖でもなく、ただの魔法の一種だ。
攻撃魔法を放ったら金を払うのか? 払わないよな。
「クク……俺がそれを伝えたら目をひん剥いていたな。それで、団長のことを観察していたそうだ。その結果……自分達が間違っていたと気づいたとさ。でも、今更礼を言うのもアレだから……まあ、ああいった形になったんだろうぜ?」
「ふうん……まあ、よくわからないが認めてくれたなら良いか」
作戦がスムーズに行き、民に犠牲が出ないならそれで良い。
「団長にも謝っておいてくれってよ。この借りは、作戦に役立つことで返すってよ」
「ああ、それで十分だ」
そして、全員に作戦を伝えた翌日……。
「よし、準備はいいな?」
全員が頷くのを確認して、王都を発つ。
さて、いよいよ本番だが……。
アテラさんをどうするかだよな……。
◇◇◇◇◇
~王城にて???視点~
……全く、余の前で酒を飲むとか。
まあ、良いんだけど。
「おい、これでいいのか?」
「ああ、すまんな。面倒なことを頼んで。本来なら違反に当たるが……」
そもそも会うことすら、本来なら良くはない。
「ああ、俺には断る権利もあるしな」
「だから、剣聖ではなく……ただの友として頼んだのだ」
「わかってるさ。まあ、俺もユウマの力になれるなら良いさ」
「うむ……お主が言っていた小さき少年が、今では立派な青年になろうとしているか。時の流れとは早いものだ」
「へっ、俺とタメのくせして。まあ、お前が国王として見れるくらいの時間は経ってるな」
「まだまだ掌握出来ていないがな」
「仕方ねえよ。お前には、人柄も良く優秀な兄がいた。王位を継ぐことなんざ考えもしなかったろ。俺と一緒に国を出るとも言ってたくらいだ」
学校に通っていた時、余には友がいなかった。
誰も彼も、余を王族としか見ない。
しかし、シグルドだけは違った。
ごくごく普通に接してくれたのだ。
そして、最後まで余という権力に頼ることなく、ここまで上ってきた。
「余は自由になりたかった。王族という狭い世界から飛び出して、世界を見て回りたかった」
「まあ、長年の夢だったもんな。でも、一つはこれからでも叶うだろ?」
「ああ、そうだな。亡き父や兄の意思を継ぎ、エデンや他国との同盟を結ぶ。その際には世界を回るだろう」
「そのためには、まずは国を纏め上げることだな?」
「今回は良い機会だ。オーレンが力を貸してくれたしな」
「あの妖怪ジジイか……そんなわけはないが、勝てる気がしねえ」
「独特の雰囲気の持ち主だからな。余とて、未だに子供扱いだよ」
「ティルフォング家を抑えた上に、伯爵への情報操作か……こえぇな」
「全くだ。だが、頼もしい。そして、己の未熟さに腹が立つ……!」
「これから頑張ればいいんじゃねえの?」
「相変わらず、お主は単純で良いな」
だが、シグルドの言う通りか。
ティルフォング家を抑えつつ、貴族の特権意識を変えていかなくては。
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