追放から始まる英雄譚~心優しき者は追放されたことで真の力に目覚める~

幕間~動き出す物語~

　……ふむ、どうしたものかのう。

　中々の好青年じゃったが……。

　男爵の次男坊では、ホムラをやるわけにもいかん。

「じゃが……たった一人の孫娘。幸せになって欲しいと思う」

　亡き息子夫婦も、そう願っているじゃろう。

　しかし……我が家は王家を守る最後の砦。

　我が家が絶えれば、ティルフォング家が更に増長する。

「最悪の場合は、養子を迎えることも視野に入れておくかのう」

「随分と気に入ったご様子で」

「ノインか……お主から見てどうだ？」

　こやつは時期執事長となる男。

　まだ若く、少し調子に乗ることが玉に瑕だが……。

　諜報から護衛、単純な執事とての能力、人を見る目などが優れている。

「それは……婿としてでしょうか？」

　ユウマ殿の身辺調査や家族構成、趣味嗜好や戦闘能力など……。

　此奴には一通り調べてもらった。

　そして最後に、儂の目で確認をした。

「ふむ、気が早いが……そういうことも視野に入れておる」

「ホムラ様が惚れ込んでますからね。私から見ると……甘いですね」

「やはり、そこかのう」

　わしもノインと同じ意見だ。

　優しいといえば聞こえがいいが、それは甘さにも繋がる。

　我が家は甘いだけでは、当主としてやっていけない。

「しかし……単純に好きですけどね。真っ直ぐで、人を憎まない姿勢には好感が持てます」

「ホホッ！ 気があったな！」

　そう……そこじゃよ。

　彼の環境ならば、憎むか腐るかのどちらかになる。

　しかし……彼はそれでも尚、真っ直ぐに生きようとしておる。

　あんな若者も、まだいたんじゃな……。

「甘いのならば、周りがフォローすればいいので。完璧であったら、私などいりませんしね」

「お主のいう通りじゃな。まだ若いし、これからいくらでも学べるか……儂が直々に仕込んでも良いか」

「それは怖いですね、伯爵の方すら震え上がる貴方の教えですか」

「奴らはなっとらん。領地は預かっているだけで、本来は国の物。それを何を勘違いしたのか私物化する奴もおる始末」

　儂も指導係や、御意見番のとしてやってはいるが……。

　いかんせん、歳には勝てん。

「そうですね、ほとんどは真面な人ですが、2人ほど問題がある方がいますね」

「サウスの小僧と、ザガンの小僧か……」

　あの2人が、それぞれ野心を抱えているのはわかっている。

　彼奴らを領主にしてしまったのは、儂の過ちの一つ。

　丁度息子夫婦が亡くなり、儂が意気消沈してしまっていた時期に決まった。

「悔やまれますね……ティルフォング家が後押ししていましたから」

「……だが、このままにはしておかん。何か隙があれば……」

「オーレン様、お嬢様がこちらに来ます。帰ってきたようですね」

「そうか、では終わりにしよう」

　ユウマ殿のことは気づかれるわけにはいかない。

　そして、1分ほどすると……。

「お祖父様！」

「こらこら、扉は静かにと……」

　やれやれ、お転婆なのは母親に似たようだ。

「す、すみません……でも、大変なんです！」

「うむ……ノイン」

「ええ、お茶を入れてきます」

「ホムラよ、いつも言っているな？」

「も、物事は冷静に正確に……」

「そうじゃ、まずは落ち着くとしよう」

　ノインの入れた茶を飲み、ホムラを一息つかせる。

「で、どうしたのじゃ？」

「ゆ、ユウマさんのパーティーに入れたのです！」

　知っておるが。

「そうか、良かったのう」

「はいっ！ とっても素敵で、私が落ち込んでたら励ましてくれて……あっ！ そうじゃなくて……」

「お嬢様、ベタ惚れですね」

「なっ——！？ 何をいうのですかっ！？」

「違うのですか？」

「ち、違くないけど……」

「こら、ノイン。話の腰を折るでない」

　此奴はホムラをからかうのは趣味じゃからな。

「申し訳ありません。それで、如何しましたか？」

「えっと……今、受けている依頼が……」

　ホムラから一通りの話を聞く……。

「なるほど、其奴が怪しいと……」

　ほう……そんなことになっておるのか。

　ギルドマスターめ……儂に頼ることを良しとしない姿勢は評価する。

　だが、まだまだ若い。

　いくらギルドマスターとはいえ、抱えるには少し厳しい案件じゃ。

「お祖父様の目から見て、サウス伯爵はどういった方ですか？ 私は、少し嫌な感じがしましたけど……いやらしい意味で」

「あの小僧には野心があるが、それを悪いとは言わん。しかし、その方法がよろしくない。自分ではない誰かを不幸にして叶えようとしておる」

「そ、そうなのですね」

「して、どう動くのじゃ？」

「えっと、ギルドマスターの通知が来てからになります」

「ふむ……ノイン、すぐに国王に面会を」

「はっ」

「へっ？ お、お祖父様？」

「ホムラ、よく知らせてくれた」

「で、でも、あまり関わることを避けていたのでは？ 私は、少し相談に乗ってもらえたらいいなって……」

「確かに儂は御意見番で、国王の後見人じゃ。しかし、権力を行使することを好まない。そうするとただでさえ多い敵が増えるからのう。それに、老害がいつまでもでかい顔をするものでもない」

「え、ええ……」

「しかし、証拠が揃いつつあるなら話は別じゃ」

　きな臭い動きはしていたが、伯爵は領主権限を持つ。

　いくら儂とて、おいそれと簡単手が出せるものではない。

　儂でも気づかないという事は、ティルフォング家の小僧が絡んでいるな。

「で、でも、ユウマとかには言ってなくて……」

「わかっておる、ユウマ殿に正体を明かしていないことは。お主達が解決できるなら、それはそれで良い。しかし、保険は必要じゃからな」

「お祖父様……ありがとうございます」

「礼はいらん。可愛い孫娘のためではなく、公爵家当主オーレン-バルムンクとして動くだけじゃからな」

　何故なら相手の後ろにいるのは……。

　我が国に二つしか存在しない公爵家、当主ティルフォング-ターレス。

　ならば、儂が出ていっても誰も文句は言えまい。