37話???との出会い
ひとまず、場所を変えることにする。
何故なら……めちゃくちゃ注目の的になっていたからだ。
「あぅぅ……」
「おい? いつまで恥ずかしがっているんだ?」
「恥ずかしいに決まってますわっ! あんな大衆の面前で……!」
「まあ、いいじゃないか。これで、俺のパーティーということが知れ渡るだろう。何か言ってきたら俺にすぐ言ってくれ。俺の仲間を侮辱するならタダじゃおかない」
「…………」
なんだ? 固まってしまったぞ?
「聞いているのか?」
「ひゃい!?」
「うおっ、びっくりした……」
「さ、さらっと言うんですから……」
「むぅ……まあ、良いでしょうかねー。私は愛人でも良いので」
「待て待て、そもそもそういう関係ではないから」
「あ、遊びだったんですか!? くすん……」
「ユウマ!? 複雑ですが、男としてそれはどうかと思いますわよ!?」
「おいこら! 話をややこしくするなっ!」
「えぇー? 面白くないですか?」
「面白くないっ!」
「えっ? でも、そうすると愛人を認めないといけない……?」
「おい、ホムラ。何をブツクサ言っている?」
「い、いえっ! 何でもありませんわっ!」
「さて……これは話し合う必要がありそうですねー」
……やれやれ、随分と賑やかになったもんだ。
その後は解散となり、何故かシノブはホムラと一緒に行くと言ってた。
二人で話しがあるとか……まあ、初めての女性仲間だしな。
色々と話したいことや、これからのことがあるだろう。
俺達男には、どうしてもわからないこともあるし。
仲良くやってくれるなら良いことだ。
……何故か、少し背筋が寒くなった理由はわからないが。
「さて、そうなると夕ご飯をどうするか」
シノブと食う予定だったからなぁー。
「すいませんが、少しよろしいですかな?」
俺が振り返ると、七十歳くらいの男性がいた。
身長も高くなく、背筋も少し曲がっているが……。
何となく、雰囲気のある方に見えた。
もしかしたら、お医者様や先生の類かもしれない。
「ええ、なんでしょうか?」
「少し道に迷ってしまいまして……」
「なるほど、地図はありますか? もしくは、名前はわかりますか? えっと、ここなら……では、案内しますよ」
「ほう?」
「えっ?」
今……一瞬雰囲気が変わったような。
「いえいえ、迷ったと言っただけなのに、随分と親切な方だと思いまして」
「えっと……お節介でしたかね?」
「そんなことはありませんよ。もしよろしければ、案内して頂いても?」
「ええ、もちろんです」
「物腰も柔らかく、言葉遣いも丁寧……驕った様子もない」
「……何か変でしょうか?」
「申し訳ない。人を導く仕事をしているのですが、若いのにしっかりしているなと感心していたのです」
「やはり、そうでしたか。佇まいや、雰囲気があったのでそうではないかと」
「ほほっ、嬉しいですな。では、お願いしますよ」
「ええ、こちらです」
お爺さんの歩幅を合わせ、ゆっくりと歩く。
「えっと……お名前をお伺いしても?」
「これは私としたことが……親切な若者に感動していましたね。私の名前は、オーレンと申します」
「お褒めのお言葉ありがとうございます。私の名前はユウマと申します。冒険者を生業としている者です」
「ほう? ……貴族の方ではないのですか? その所作や言葉遣い……」
「訳あって、家名を名乗ることは控えているのです。申し訳ありませんが……」
「いえいえ、そういう方もいらっしゃるでしょう。ところで、恋人はいらっしゃるのかな?」
「へっ?」
「ほほっ、緊張なさっているようなので……」
確かに何故かわからないが、この人を見ていると背中に汗をかく……。
物腰も柔らかく、優しそうなご老人なのに……。
多分、教育者ということがそうさせているのだろう。
「も、申し訳ありません。オーレン殿が悪いわけではなくてですね……」
「いえいえ、わかっております」
「恋人ですか……いませんね」
シノブとは、まだそういった関係ではないし。
兄貴に世継ぎが出来るまでは、俺にその気はない。
「ほう……しかし見た目も良いし、性格も良さそうです。きっと、モテるのでは?」
「いえ、そんなことはありませんよ。いまいち、自分というものがわかっていないのです。あまり、家から出ることもなかったので」
軍では男だらけだったし、学校では女子から避けられていたし。
というか、ヒソヒソ話をよくされていた。
もしかして……あれってイジメだったのか?
「なるほどなるほど……自覚がないタイプと。お答えし辛かったら、答えなくて良いのですが……家族と上手くいってないので?」
「父親と兄貴と少し……」
やはり先生ということなのか、自然と言葉が引き出された。
「優秀な次男坊に嫉妬していると……うむ、良くある話ではありますね」
「生徒さんにも?」
「ええ、いますよ。中には長男を排除して、自分がという生徒も」
「そうですか……」
「今のは極端な話ですが、国のためを思うのならそれでも良いと思いますがね」
「それは……?」
「長男だからといっても、優秀でなければ次男が継げばいいのです。もっと言えば、外から婿なり養子なりでも良いのです」
「凄い考え方ですね……」
これって、聞かれたらまずいよな?
貴族批判に値するし……。
「ほほっ、この辺りにしておきましょうかね。ただ、貴方はその気はなさそうですね?」
「ええ、俺には考えられないことです。家は兄貴が継げば良いと、本気で思っております」
ただ、エリカに理不尽な行いをするなら——そうはいかないが。
「争う気はないと……ふむ」
「あっ、ここですね」
「おやおや、楽しくてあっという間でしたね。すみませんね、案内してくれた方に説教臭いことを申しまして……」
「いえ、そんなことはありません。話を聞いてもらって、改めて自分の気持ちに気づきました。オーレン殿、ありがとうございました」
俺は頭をしっかり下げる。
本当に、少しスッキリしたからだ。
家を出て冒険者になったことで、何か考え方が変わるのではないかと思っていた。
しかし、やはり兄貴を押し退けてまで継ぐ気は無い。
「そうですか、なら良かった。では、失礼しますね——ユウマ-ミストル殿」
「ええ、オーレン殿……えっ?」
俺が顔を上げると、オーレン殿はすでに建物に入っていた……。
俺……ミストル家って言ってないよな?
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