年下先輩に甘やかされる俺

怒りの理由

　ここ最近の行動を振り返ったところで、わかったことがある。

　確かに唯依のメンタルに悪影響が出るイベントはあった。風邪を引けば心が弱るし、何かの弾みで泣いたっておかしくはない。

　しかし『俺を見ること』が引き金になるのはおかしい。

　場面を再確認してみよう。今日も唯依は休みだった。学校からの帰り道、地元の駅から出たところでばったり会ったのだ。その結果向こうは俺の顔を見て泣き出した。

　そうはならないだろ。

「……唯依？」

「あほ」

「俺が何かしたか？」

「ばか」

「……で、俺は何をしたんだ？」

「何もしてくれなかった」

　これはすごいことになったぞ、と脳内で誰かが言った。これは本気で弱っている。あの唯依がこういう面倒臭い発言をしている光景など初めてだ。その役回りは俺がやってきた。

　そう思えば違って聞こえる。聞き慣れた罵倒は震えていた。普段通りの反応をすることで、何か確かめているのか。それとも苦痛を紛らわせているのか。

　どうだっていいが、これは困った。助けを求めようにも、面食らっているうちに夜刀は逃げ出していた。

　唯依はこちらにしな垂れかかった。鼻先が触れ合うほどに急接近して、瞳の奥を覗きこんだ。

「で？」

「すみませんでした」

「何が？」

「……知らん」

「ぼけなす！」

　音圧でビンタでもされたかと思った。少なくとも公衆の面前で美少女に罵倒されている男がいれば、そいつは屑である。俺もそう思う。だから先程から刺さる痛い目線に文句を言うつもりはない。

　しかし、さすがに耐えがたい。

「……唯依さん」

「は？　どうしたの？」

「……場所を変えましょう」

「どこに」

「……お望みとあらば、奢らせていただきますが」

「お金ないでしょ。うち来ていいよ」

　逆らう余地はなかった。

　唯依の家までの移動は徒歩だ。その間の雰囲気は地獄の具現化に他ならなかった。彼女といて沈黙が苦になる日など何年ぶりだろうか。夜刀は消えたままだったが、指摘する勇気すら残されていなかった。

　泥のように玄関先を通り、唯依の両親に睨まれ、階段を上った先には数年ぶりに見る唯依の部屋が現れた。女の子の部屋とか言っていられる場合ではないし、そんなことを言う関係でもなかった。ただ、流石に違和感を覚えた。

「なあ、唯依、これは、なんだ？」

「説明させる気？」

　部屋のそこら中に大量のビニール袋やら箱やら包みやらが置いてある。片付けが苦手なわけではない。つまり、やれなかったということ。風邪を引いていたならそうだろう。つまり順当に考えれば、これは見舞い品である。

「……念のため確認するね。私が熱出してたの、知ってた？」

「うん」

「もう１つ確認するね。何かこう、特別に忙しいとか？」

「別に」

「……私の家の場所、覚えてた？」

「おう」

「じゃあ何でお見舞い来てくれなかったの。せめてメッセージだけでも送ろうとは思わなかった？」

「喜ばないかなと」

　彼女は何も言わなかった。ただ黙って俺を見ていた。すべてを察した。俺は選択を誤った。そこについては謝罪しよう。

　ただ、それだけでこうなるだろうか。俺の知る立花唯依とは、俺が何をやらかしても大抵笑っているか、罵倒の１つで許してくれる奴である。この程度の失敗は何十もしてきたし、これ以上の失敗も何度かあった。

　何かおかしい。

　そんな思いを抱えつつ、彼女の説教を聞き続けた。