第35話 女子大生のたしなみ
荘厳な門がある。門の隅には監視カメラが一台。いかにも極道の屋敷といったつくりだった。門前には、柄シャツの若い男が気怠そうに佇んでいた。
そんな彼の前に、ブルーメタリックのバイクが停止する。
「あ？ なんだ、おまえ」
ライダーが、ひょいとバイクから降りる。ヘルメットを取って問いかける。
「よぉ、柄乃組長はいるかい？」
「て、てめえは京史郎ッ！ なぜ、おまえ――がふッ！」
すかさず鳩尾へと蹴りを入れる京史郎。
「いいよ。いるのは知ってんの。スケジュールは調べたし、さっき電話にもでたしね」
倒れゆくそいつの後頭部をグシャリと踏みつける京史郎。そして、正面の門から堂々と入る。玄関にまで続く石畳の通路。騒動を聞きつけたのか、屋敷の中から何事かと若衆がゾロゾロと現れる。
「な……京史郎ッ？ こ、この野郎、カチコミか！」
「組長さんに挨拶しにきたんだ。いやあ、柄乃組長様々だよ。城島の子分だった俺に、新築のライブハウスを使わせてくれるとはなぁ」
「この野郎！ ふざけやがって！ やっちまえ！」
若衆が、一斉に向かってくる。中には刃物を持っている奴もいた。
「死ねや、ゴルァッ！」
容赦なく突いてくる。京史郎はジャケットを被せるようにして放り投げる。ドスによって切り裂かれてしまう――が、視界の塞がった一瞬を利用し、京史郎は姿勢を低くする。
そいつからは消えたように見えただろう。すかさず足払い。転んだところにストンピングを食らわせる。顔面に。ぐしゃりと気持ちの悪い音がした。
すぐさま、京史郎は集団の中へと飛び込んだ。あえて囲まれるという愚行。だが、それは京史郎にとって、もっとも戦いやすい形であった。
正面の敵を叩きのめし、背後からの敵に応対。密集すれば、刃物を振り回すことはできなくなって動きを限定できる。
「がはッ！」「囲め！」「おい、刃物を振り回すな！ 危ねえだろうが！」「つ、強いッ！」
京史郎が最強たる所以はいくつかある。その中でも特筆すべきは『勘』だ。言い換えれば喧嘩においてのセンス。
理論的に説明するのであれば『観察眼』だ。仕事でも喧嘩でも、自分のコトだけでなく仲間や敵のことも考える。囲まれた状況で、敵がどう動くのか。どういう気持ちでいるのかをリアルタイムで観察する。
例えば、背後にいる奴は、不意打ちを食らわせたがっている。隙を見せてやれば、ルアーに食いつくブラックバスのように襲いかかってくる。そこにカウンターを食らわせる。敵からすれば、うしろに目が付いているのではないかと錯覚するだろう。
顔面に攻撃を集中させることによって、ボディをガラ空きにさせるよう誘導する。そういった心理的センスが抜群に上手い。それはもはや『考えて行動している』というレベルではない。考えた時にはすでに終わっている。
反射にも近い神速の判断は、神速の身体能力によって行われる。それはもはや未来予知とも形容できる。
連中の一人が拳銃を抜いた。
京史郎は抜く前に対応していた。
近くにいた若衆を突き飛ばして相手を怯ませる。そして接近。拳銃を蹴り上げて無力化すると、速やかに叩きのめした。さらに、周囲の連中も制圧。一気に殲滅する。
「思ったよりも数が多いな。ま、それでもマシな方か」
予定通り、組員の多くは港に向かっているか。あるいはライブハウスを襲撃しているか。
片づくと、京史郎は倒れている若衆の胸ぐらを持ち上げ、尋問する。
「おい、柄乃はどこだ？ ガキの方じゃねえぞ。偉い方だ」
「し、死ね、クソ野郎……」
顔面めがけて、とどめの一撃を食らわせる京史郎。
庭の方へと回る京史郎。高い塀に囲まれたそこは、砂利が敷き詰められている。まるで時代劇の白州だ。塀の側には立派な松の木が生え渡っている。
「――京」
聞き慣れた声で呼び止められた。視線をやると、京史郎は思わず目を丸くした。
「げ！」
縁側に正座するのは、柄乃夜奈であった。射殺さんばかりの眼光で睨んでくる。
「……ほんま、命知らずやな」
「な、なんでおまえがここにいるんだよ」
「おどれこそ、なんでここにおるんや？ 港で決着つけるんやなかったんか？」
さらに、彼女の背後からその親父が登場する。
「――ガキの考えることなんてお見通しだ」
老齢でありながら、存在感は圧倒的。並のチンピラなら、凄まれただけで漏らすだろう。
「柄乃組長……。こうして会うのは久しぶりっすね」
「おう、相変わらず派手にやってるじゃないか、え？ 城島の緑」
「城島なんて組はもうねえっすよ。誰かさんに解散させられちまったもんで」
「じゃあ、ただの緑だな」
からからと笑う柄乃組長。夜奈は、ゆっくりと立ち上がった。すると、傍らにあった仕込み木刀を持って、足袋のまま玉砂利の庭園へと降りてくる。
「おとんを舐めたらあかんわ。おどれの計画を全部見抜いてくれた。うちのおらん間にカチコミかけるつもりやったんやろけどな。そうは問屋がおろさへん」
今回の計画の最大の障害は夜奈だった。極道時代であれば、いつか誰かを殺す日がくるかもしれないと思っていた。それもある意味『箔』だと思えた。
けど、堅気となったいまは違う。人を殺す覚悟のない京史郎に、柄乃夜奈を殺せるのか――。絶対に避けるべき相手のハズだった。
「柄乃組長。ライブハウスの一件。あんたの力で終わらせてはくれませんかね？」
「知らんな。そのことは、すべて夜奈に任せてある」
「その『夜奈』は、あんたの一言でどうにでも動く。知らないってことはないでしょ」
「俺になんの得がある？」
「ライブハウスの売り上げに貢献できますよ。それに、俺と仲良くした方が、こういったトラブルも少ない」
「おとん。トラブルもなにも、こいつを始末したら仕舞いやんか」
口を挟む夜奈。木刀から刀身を引き抜き、鞘を放り投げる。白銀の刃がすらりと姿を現した。切っ先が玉砂利に触れ、チリと音を奏でる。
「それもそうだな。――ま、この件は任せると言ったんだ。おまえの好きにしろ」
縁側にどっかりと腰掛ける柄乃組長。その顔はどこか楽しげだった。
「あーあ。おまえとだけは喧嘩したくなかったんだけどな。愛し合う者同士、喧嘩をするなんてこれほど悲しいことはあるかぁ？」
「誰と誰が愛しおうとるんや？ あ？ その軽口、すぐに叩けんようにしたるわ」
手に握るは紛う事なき真剣。殺すために使う武器だ。殺さずが前提なら、木刀を握った方がよっぽど戦いやすい。こいつは、殺すことで決着を付けようとしている。
「死なすで、京」
向かい合う両雄。
間合いは十五歩。
死への距離が十五歩――。
夜奈が構えた。すると、京史郎は懐から拳銃を取り出す。先刻ぶちのめした若衆から、拝借させてもらった。
「――卑怯とは言わねえよな。そっちもポン刀、握ってんだ」
間髪入れず、京史郎はトリガーを引く。ただし、夜奈の足元をめがけてだ。あてるつもりなどない。恐怖を煽りたいだけ。そうすることで揺さぶりをかけるつもりだったのだが。
――キィン！
金属のぶつかる音。そして、玉砂利が二箇所弾ける。
「……なにしたんすか、夜奈さん」
「斬ったんや。……なんや、おかしいか？」
「……別におかしくねえよ。女子大生のたしなみだもんな」
――やばい。剣道が全国レベルとかいう次元じゃない。昔の数倍強くなってる！
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