こらぼれーしょん ――協同恋愛小説――

4章 本当のこと

１ 本当の名前

　校門の前で俺に抱きついたまま、よしのんさんはいつまでも泣き続けていた。しかし、だんだん暗くなってきたし、ずっとこうしているわけにもいかない。

「よしのんさん。もう家に帰らないと」

「帰らない」

「帰らないってどうする？」

「帰れない。パパとは顔を合わせられない」

　困ったな。下校時刻は過ぎていて、校門から出てくる生徒はいなかったが、もし誰かに見られたら、どんな噂になるかわかったものじゃない。それが杏奈さんや石沢さんの耳にでも入ったら、何を言われるか……

「おい、どうした」

　通用口を閉めるためにやって来た先生が、こっちを見ている。あれは確か体育のブッチマンだ。すぐにブチ切れるからブッチマン。まずい。

「学校のまん前で、堂々と何やってるんだ」

「なんでもありません。大丈夫です」

「二年生の西原か？　そっちは、他の学校の生徒さんみたいだが、泣いてるのか？」

「いや、ちょっとコンタクトがずれて、目が痛いだけです。大丈夫です」

「学校の水道使うか？」

　あろうことか、通用口から道路に出てきた。

「だ、大丈夫です。もう帰りますので。よしのんさん、行こう」

　抱きついているよしのんさんの手をはがして向きを変え、背中を押しながら、あわてて校門前から離れた。

「もう遅いから、寄り道せずに帰れよ」

「はい！　さようなら！」

「他校の先生に怒鳴り込まれたりすると、大変なんだからな。面倒起こすなよ！」

「大丈夫です！」

　そのまま、早足で逃げるように駅までやってきた。しかし改札口の方に行こうとすると、またぐっとしがみついてきて動かなくなる。

「どうしても、帰らないのか」

　黙ってうなずくよしのん。

「ファーストフードに入るか」

「うん」

　そのまま駅前にあるファーストフード店に入り、コーラを二つ頼んで席につく。この店では、「芽依は浮気なんかしない」と叫んで走って行ってしまったり、修学旅行のお土産を渡したり、いろいろあったが、とうとう泣きべそかいたまま連れてくることになってしまった。

「家に帰らないって、どこに泊まるんだ？」

「……どこでもいい。ネットカフェでも、ファミレスでも」

「そんなわけにいかないだろ」

「じゃ、蓮君の家に泊めて」

「うち？　いきなりそれは」

「なら野宿する」

「どうしてそうなる？」

　コーラには手もつけずに、下を向いている。

「そうだ。お姉さんのところに行ったら」

　デザイナーをしているお姉さんは、都内で一人暮らしをしているはずだ。家に帰らなくても、お姉さんのところなら安心できるはず。

「お姉ちゃんのところ？」

「一人暮らししてるんだろ？」

「お姉ちゃんには、迷惑かけられない。もし彼氏が一緒に住んでいたりしたら困るだろうし」

　お姉ちゃんには迷惑かけられないけど、俺にはいいって、それどういう基準だ？

「それに、お姉ちゃんのところに行って、なんて説明しよう」

「家出の理由？」

「お父さんに実の娘じゃないって言われた、なんて、お姉ちゃんに言えない」

「そ、そうだな」

「それに、もしお姉ちゃんから『あなたが、お父さんの娘じゃないなんて、みんな知ってたよ』とか言われたら、もっとつらいし……」

　それは確かにそうかもしれない。

「じ、自分の子供だって、ひぐっ、認めてもらえなくて、ひぐ、ひ、行くところなんて、ひぐっ、もう無いよ！」

　テーブルに突っ伏して、また泣き始めてしまった。

　おいおい、周りのお客さんの視線がこわいんだけど。隣の女子高生グループとか、露骨にこっち見ながら話しているし。

「……自分の子供だと認めないんだって」

「あの子、妊娠しちゃったのかな」

「あの男の子が、自分の子じゃないって言ってるんじゃない」

「サイテー！　女の敵」

　ちょっと待て、なんでそうなる？　誤解だ、誤解。

「あ、こっち見た」

「目が合うとやばいかも。行こう」

　立ち上がって行ってしまった。俺、何にも悪いことしてないのに、なんでいつもこうなるんだ？

　突っ伏して泣いているよしのんさんの肩に手をかけると、小刻みに震えていた。

「なあ。俺が家まで送って行ってやるから、もう帰ろう」

「蓮君が？」

　涙でぐしゃぐしゃの顔を上げた。

「着替えも何も持ってないんだろ。今日は一旦家に帰ろう。お父さんと顔合わせたくないって言っても、どうせ部屋に閉じこもっているんなら、大丈夫だろう？」

「……」

「どうしても家にいるのが嫌になったら、うちの親にも話をしてみるよ」

「……わかった。蓮君がついて来てくれるなら帰る」

　やれやれ。

　でも、やっぱり家出するってなった時、うちに連れてくるなんてできるのかな？　親にはなんて説明しよう？

＊＊＊

　閑静な住宅街の細い道を、小さな子供のように、ずっと手を引きながら歩いてきた。地下鉄の駅から、それほど離れていない一角で立ち止まる。

「ここ」

　表札には、小さな字で「百合」と書かれていた。

「百合？　本当に百合って苗字だったんだ」

「うん」

「下の名前は？」

「良子（りょうこ）。百合良子が本名。遊園地に行った時は、ずっと本名で呼んでもらえて嬉しかった。本当の彼女になれたみたいで」

　なんてこった。フリをしていると思っていた時が、一番本物だったなんて。

「送ってくれて、ありがとう」

「おやすみ。つらかったら、すぐにメッセージでも、電話でもしてきて」

「ねえ。一つお願いがあるんだけど」

「何？」

　門の内側で下を向いたまま、もじもじしている。

「私のこと、よしのんさん、って呼ぶでしょ」

「あ、ああ」

「今度から、よしのん、て呼んで。そうでなければ、良子、って」

　名前で呼び捨て？！　なんか、すごいドキドキする。

「さん、て呼ばれると、なんか他人行儀だから」

「うん。じゃあ、よしのん、にする」

「ありがとう。おやすみ、蓮君」

　少し微笑んでいる。

「おやすみ」

「ちょっと！　ちゃんと名前も呼んで、おやすみって言って！」

　せっかく微笑んでいたのが、眉をしかめて口を尖らせてしまった。

「あわわわ。お、おやすみ、よしのん」

「うん」

　また少し微笑んで、ドアの向こうに入って行った。

　駅に戻る道を歩きながら、今日の出来事を思い返していた。学校の前で、よしのんが言ってきたのは、告白だったって思っていいんだよな？　俺が必要だっていう言葉。

　それで、俺はどう思っている？　よしのんのことが好きなのか？

　ツンデレで、思ったことはズケズケ言ってきて。間違いなく美少女、だけど、とっても気遣いもするし、料理も上手。ずっと一緒にいるから慣れてきちゃってたけど、俺にとってよしのんは、何なんだ？

　クリスマスツリーの下で、初めて会った時のことを思い出した。ピンクのバラを持って、輝くような笑顔で笑っていたよしのん。胸の奥がきゅっと締め付けられるような感じがした。

　あの笑顔を、また見たい。これからも見ていたい。よしのんの小説のように、よしのん自身をハッピーエンドにしてやりたい。

　俺、やっぱり、よしのんのことが好きだ。