こらぼれーしょん ――協同恋愛小説――

1章 スタートライン

１ 申し込み

「お、昨日は小説のフォロワーさんが三人も増えた。どんな人だろう」

　俺は西原　蓮（にしはら　れん）。またの名を水晶つばさ。西原は高校生としての仮の姿で、本業はWeb作家の水晶つばさだ。とは言っても、フォロワーが十数人程度の、吹けば飛ぶような底辺作家だけど。

　週に三回、連載している恋愛小説を更新しては、読者さんの反応に一喜一憂している。今日もいつものように、教室で昼食のサンドイッチを食べながら、小説投稿サイトのチェック中。

「なんだ。全部、宣伝目的のアカウントか。コメントも書いてないし、二千人もフォローしてるのじゃ、俺の小説なんてぜんぜん読んでないな」

　がっかりだが、他のフォロワーさんからのコメントは数件ついていた。

小鳩さんのコメント「水晶つばささん！　とっても素敵です。アオとハルのこれからが楽しみ」

えるさんのコメント「いつもきゅんきゅんするお話をありがとうございます！　今日もこれで頑張れます」

暁の星さんのコメント「尊い！　尊い！」

　ちゃんと読んでコメントをくれるのは、いつものフォロワーさん達だけだ。大事にしないと。一つひとつ、丁寧に返信コメントを書いていくと、新しいコメントが増えた。

よしのんさんのコメント「初めまして。とってもキュンキュンするストーリーですね。続きが楽しみです」

　よしのんさんから、コメント？！

　よしのんさんはラブストーリーが得意の人気作家で、作品のフォロワー数も数百人以上。それが、俺なんかの作品にコメントをくれるなんて。

　すぐに返事しなきゃ。

水晶の返信コメント「コメントどうもありがとうございます。楽しんでもらえるように頑張ります！」

　よしのんさんの作品に、初めてコメントを書いたのは昨日のこと。そのお礼で読みに来てくれたのだろう。読んでくれただけでもありがたいのに、「続きが楽しみ」って気に入ってくれたってことだよな。俺の作品も結構自信持っていいのかも。

　内心でニンマリしていると、隣の席に集まって弁当を食べている女子達が、ひときわうるさくなった。このグループの連中は、いつも誰かの恋話で盛り上がっている。

「ねえ、ねえ、誕生日どうするの？　彼から何か言われた？」

「うん。デートに誘われた」

「きゃー！　今度こそ？」

「えー、まだわかんないよ」

　誕生日とか、特別なイベントでデートに誘われると、やっぱりときめくものなのかな。恋愛小説のネタになりそうな会話は、さりげなく観察しながら聞くことにしている。何事も取材は大事。

「西原がこっち見てる」

「うわ。キモい」

　やばい。観察していたのが見つかった。

「ちょっと、何ジロジロこっち見てるのよ」

「いや、別に見てたわけじゃ……」

「こっち見んなよ」

「あっち行け。キモい」

「ごめん」

　食べ終わったサンドイッチの袋を握りしめて立ち上がる。僕の小説に出てくる子は、みんなきらきら、きゅんきゅんしているのに、現実にいる女子は最悪なのばっかりだ。教室の前にあるゴミ箱まで歩いて行き、袋を投げ捨てた。

＊＊＊

　放課後は、学校の図書館か街のファーストフード店に行って、執筆することにしている。今日は図書館で仕上げ中。

「よし。これで今日の分はできあがり。送信と」

　ほっと一息ついていると、すぐにコメントがついた。早い。誰だ？

よしのんさんのコメント「また素敵な、きゅんとする展開ですね。ハルのセリフがたまりません」

　この短時間に、ちゃんと読んだ上でコメントをくれるなんて。急いで返信を書かなきゃ。

水晶の返信コメント「よしのんさん。コメントどうもありがとうございます。とっても励みになります」

　よしのんさんみたいな人気作家が、俺の作品をフォローして何度もコメントをくれるなんて、嬉しくて、また顔が緩んでくる。これは結構いい線行っているのかもしれない。SNSの方でも頑張って宣伝したら、もっと人気が出るかもしれないぞ。

　スマホの画面をSNSに切り替えた。

水晶のツイート「ハルとアオの青春に、たくさんのコメントありがとうございます！」

水晶のツイート「今日も残業になりそうだけど、帰ったらまた続き書きます（上司が呼んでる」

　ネットでは、高校二年生という年齢・立場は隠して、東京で働くビジネスマンのふりをしていた。その方が作品をちゃんと読んでもらえそうだったから。若いというだけで、あれこれ説教めいたうるさいことを言ってくる奴もいるらしい。

えるさんのツイート「お仕事頑張って下さい！　私も今日は忙しいですが、ハルの続きを楽しみに頑張ります」

水晶つばさのツイート「えるさんも頑張って！」

暁の星さんのツイート「つばささん、無理はしないで下さいね」

水晶つばさのツイート「ありがとう」

　創作界隈でフォローしてくれる人達はみんな優しいし、大人の女性は気遣いも細やかでいい。クラスの女子とは大違いだ。

　いいねの数を確認してスマホを閉じようとした時、新着のメッセージが来た。

　SNSでダイレクトメッセージ？

　メッセージを送って来る人なんて、今までいなかったのに、誰だろう？

よしのん＞　こんにちは。よしのんです。いきなりメッセージを送ってしまってすみません。

　え、え、え。よしのんさんから直接メッセージ？！　あり得ない。

　あわてて返信を打つ。

水晶＞　こんにちは。ハルとアオの青春にコメントありがとうございました。

よしのん＞　とっても素敵なストーリーで、1話から最新まで一気読みしてしまいました。

水晶＞　ありがとうございます！

よしのん＞　水晶つばささんの文章やプロットがとても気に入ったので、一つ提案、というより、お願いがあるのですが、よろしいでしょうか？

　お願い？　よしのんさんからお願いって、何だ？

水晶＞　はい。何でしょうか。

よしのん＞　私と一緒に、コラボ小説を書きませんか？　長編小説を、男女それぞれの視点から交互に書いて連載していく、胸きゅん恋愛小説です。

え――！！