本当の自由は外なのか中なのか

第6話 女はみんなシローが好き

「あ、えっちゃん！？　休憩中ごめん！　シローが外に脱走した！」

『えっ！？　外って店の中ですか！？』

「いや、外！　キリのいいところで戻ってきてもらえる！？　オレ探してくるから！」

『わかりました！　すぐ行きます！』

　その頃、ペットショップの店内ではイヌ達が騒がしく吠えていた。

「おい！　みんな聞いたか！？　シローが出て行ったってよ！」

　シローのオリに1番近いショーケースに入れられている俺は入り口から遠い仲間達にも、シローの脱走を伝えた。

「聞いた！　ずりぃよシローだけ！　アム見てた！？」

「いや、俺もえっちゃんと店長の話でしか知らんけど」

「シロー絶対確信犯だろ！　アイツ頭いいからなー！」

「ちょっとそんなことどうでもいいでしょ！？　シロー君が事故にでも遭ったら……！」

　まるでシローの恋人であるかのようにシローの身の安全を気にしているのは、コーギーのペンちゃん。メス。

　コーギーなのにどうしてペンちゃんかというと、コーギーの正式名称が『ウェルシュ・コーギー・ペンブローク』だからだ。

　……なんだよ、女はみんなシローが好きなのかよ！

「お前達うるさいぞ！　静かにしろ！」

　店長が残されたみんなに向かって怒鳴った。

「店長っ！」

　その気まずい空気をかき混ぜるように、えっちゃんが休憩から戻ってきた。

「ごめんな、休憩中に」

「いえ！　シローは……」

「外出てっちゃってさ。俺探してくるわ」

「わかりました。何かあったら連絡ください」

　店長はシロー捜索の旅に出たようだ。

　──クゥーン。

「えっちゃん、元気ないね」

「ん？　どしたの、アム？　シローが出てっちゃって淋しい？」

「それはえっちゃんでしょ」

「事故に遭ってないといいけど……」

　えっちゃんはショーケースを開けて俺の頭を撫でながら言う。