わたしの両親は魔道具職人

第十三話 ムト、試練の話を聞きます

　コルドリア国の中心にある聖都の名は「ムトゥ」

　この世界の唯一神として崇（あが）められている神と同じ名を持つ都市。

　円周状の高い山、外輪山（がいりんざん）の内側には深い森。

　その真ん中に、高い外壁にぐるりと囲まれた都市は、古くからムトゥ神の総本山として、祈りと政治の中枢（ちゅうすう）として機能してきた。

　その聖なる都は、一定の周期で「試練」という災厄（さいやく）に襲われる。

　聖都の東西南北、いずれかの山より、聖獣が現れ聖都を襲う。

　聖都の民は、都市を守り聖獣を撃退する。

　それが「試練」と言われる内容で、周期は６０年に一度だそうだ。

　そして、今年がその試練の年。

「にも関わらず、兄はその準備を怠（おこた）っているの」

「準備？」

「ええ、そもそも王家の存在理由は、試練に対し聖都を守るため、準備と、未来に向けて記録を残すことなの。そうやって聖都は長い年月を生きながらえてきたの」

「聖獣っていうのは動物なの？」

　襲って来る聖獣というのがいまいちよくわからない。

　獰猛（どうもう）な肉食獣みたいなものなんだろうか？

「わたくしも実際に見たわけではありません。王家に残る文献（ぶんけん）を見る限り、人の数倍の大きさの獣だとか、そしてその姿はいつも違うらしいのです」

「でも、人より大きくても、さっきの王様と一緒にいた人たち、強そうだったよ？」

　本物の鎧（よろい）というものを初めて見たけど、とても強そうな怖いイメージがある。

「彼らは王の親衛隊。兄様は、総勢５０人ほどの親衛隊で聖獣に応対しようとしているのです」

　それはけっこう多い気がするけど……。

「前の時の記録があるんでしょ？」

「それが、前回の記録が、あまり残っていないのです」

「６０年前なんだっけ？」

「はい、その前の記録は劣化（れっか）がひどくて、石板や壁画などには、四本脚の獣に立ち向かう、剣を持つ五人ほどの人が描かれているだけで、そんなことからも兄様は試練をあまり脅威（きょうい）と感じておりません」

「でも、ソリアは違うのね」

「はい、わたくしは姫巫女（ひめみこ）、ムトゥ神の神託（しんたく）を授（さず）かる者です。半年ほど前に、わたくしの代で初めて神託（しんたく）を受けました。「備えよ、試練は一つとは限らない。慢心は滅びを誘う。語（かた）り部（べ）を探し十全（じゅうぜん）に備えよ。さすれば界を渡り御使（みつか）いは現れ、信仰（しんこう）は保（たも）たれる」と」

「む、難しいんだね」

「わたくしはそれを受け、今の備えでは足りないと悟（さと）りました。そこで父、当時の王ギルジオンに報告したのですが、病に臥（ふ）せっていたこともあり、また父も前回の試練ではまだ生まれておらず、シルジンに一任すると、取り合ってもらえませんでした」

「えっと、お兄さんは先日、王様になったんだっけ？」

「はい、先日と言っても数か月前になりますが、父の病状が思わしくなく、試練に備えて王位継承（けいしょう）となりました」

「お父さんの具合は大丈夫なの？」

「心配していただいてありがとう。試練に対し指揮（しき）をとれないというだけで、すぐにどうにかなるような状態ではありません」

　他人事ながらホッとした。

　同時に、うちのお父さんの疲れた顔が浮かんでしまった。

　ソリアは続ける。

「取り合ってくれなかった父ですが、「語（かた）り部（べ）」を呼んでくださいました。それが大魔導士オリバー」

「オリバーさんは普段はここの人じゃないの？」

「はい。世界を旅している方です。オリバーは試練のことも熟知（じゅくち）しておりましたが、要請（ようせい）がなければここには来なかったとも仰（おっしゃ）っていました」

「それは、特に準備しなくても大丈夫とか、その親衛隊の５０人だけで大丈夫だったってこと？」

「いえ、今回は特に３００年に一度の大試練でもあり、準備が足りなければ滅び、それが人の選択の結果なら仕方がないと仰（おっしゃ）いました」

「……けっこう、冷たいね」

　試練や大試練がどんなものかわからないけど、滅んでいいなんてひどいと思った。

「いえ、そうではありません。神がなぜこのような試練を定期的に催（もよお）しているのか、それは人々が教えをつなぎ、慢心することなく生き続けるために必要なことなのです。先人（せんじん）に感謝し、子孫へ託（たく）す。その信頼感こそがムトゥ神が守りたい唯一の教義なのです」

「む、難しいね……」

「人同士が信頼感を維持するには、自分だけ、という考えではなく、多くの人を守り、幸せにする想いや行動が必要なのですよ」

「……ソリアがわたしを助けてくれたように？」

「そしてアヤがわたくしと友達になってくれれば嬉しいな、ということです」

　ソリアはまたニッコリと笑う。

　そっか、難しいことじゃないんだ。

　みんな笑顔でいるために、相手を思いやりつづけ、何年かに一度、力を合わせて試練を乗り越える。

　そうしてまた結束が深まり、次の試練まで仲良く暮らす。

　わたしなりの、そんな理解を話すと、ソリアはとても嬉しそうに頷（うなず）いてくれた。

　それから、夕食を食べながらいろんな話をした。

　心配した食事も、パンやスープ、魚や野菜を主体にしたものなど、口に合わないなんてこともなく、あやしいテーブルマナーでなんとか乗り切った。

　食後のデザートに出た、ドライフルーツがたっぷり入った焼き菓子は、以前、折春おじさんにもらったことのあるお菓子によく似てた。

　王家にも献上（けんじょう）されるお菓子だったのか、どおりで美味しかったはずだ。

　その折春おじさん、オリバーは、前王の招きで王宮に到着すると、さっそくシルジン王と揉（も）めたらしい。

　オリバーは、ならば好きにすればよいと去ろうとしたが、ソリアが必死になって説得し、残ってもらったそうだ。

　オリバーは、６０年前の文献（ぶんけん）が王宮にあまり残っていなかったこと、前王やシルジン王の考え方に思うところもあったそうだけど、結局はソリアの依頼を聞いて、独自の準備を始めた。

　そして、シルジン王の親衛隊以外の組織、聖都防衛隊を作った。

　その活動がおもしろくないシルジン王は、いろいろと理由をつけてオリバーを失脚（しっきゃく）させようと、彼の行動を監視し、国の意思決定を行う「賢人会（けんじんかい）」に取り上げてもらおうと考えていた。

　そんな話を聞いてみたけれど、実際は半分も理解できなかった。

　その後、ソリアと一緒にお風呂に入り、彼女の着替えを借りて、申し訳ないと思いながらカリアムさんに洗濯をお願いした。

　ソリアの居所（きょしょ）、奥側の右の扉の奥は書庫。

　左奥が寝室兼、私室になっていて、中には三人くらいが寝られそうな、大きなベッドがあった。

　なんだかすっかり図々（ずうずう）しくなったわたしは、ソリアと一緒にベッドに入り、お互いの国のことや魔法のことを話す。

「アヤの『思石（しせき）』の色なんですが、赤、橙、黄、緑、青、藍、紫、そして白の八色が浮かんでいます。過去、一番多くの色を表した人でも四色と聞いています。なので、きっと神の御使（みつか）い様だと思ったのです」

「実際は、違う世界の普通の女の子なんだけどね」

「でも、オリバーがなぜアヤの世界に行くのか、アヤに『思石（しせき）』を渡したのか、そこにはきっと理由があるはずです」