ラスボス直前でLV1に！？～LV1勇者 VS LV1魔王～

第1話 LV1に！？

「勇者！　ついに明日は決戦だな！　俺は猛烈に武者震いをしてるぞ」

「ようやく、ここまで来たんだ。僕たちの戦いももうすぐ終わる」

「そうね、長い旅だった……でも、その旅も明日でおしまい」

「勇者様が居れば、私たちは勝ったも同然ですよ～」

　ずっと一緒に旅をしてきた、男戦士と男盗賊。女魔導士と女法術士が次々と明日の決戦に向けて、熱籠る声を掛けてくる。

　しかし、俺は……。

「あ、はい」

　と、答えるのがやっとだった。

　だって……現在、レベル１なんですもの～、わ～はっはっは……って、笑えねぇ！！

　なんでこんなことになってしまったのかというと、一日前に戻る。

　俺たちは二日後の決戦のための準備をしていた。

　準備といっても、その多くが二日後の大戦争のための将軍たちの準備。

　俺たち勇者一行は兵士たちの先頭に立ち、中央突破で魔王城に突入する手筈。

　単純明快な作戦のため、俺は決戦の日まで手持ち無沙汰だった。

　俺は各陣営を見回りつつ、彼らを鼓舞する。

　その途中、戦場から離れた森から奇妙な気配を感じ、覗いてみることにした。

　森には洞窟があって、そこから怪しげな気配を漂ってくる。

「う～ん、中から人の気配が……一人か。こんなところで何を？　腹でも下して用でも足してるのか？」

　洞窟を覗き込む。奥は光が差さず、真っ暗。

「ということなら、光の魔法で……おや？」

　光の魔法が発動しない。

　洞窟の何かが魔力の発動を阻害しているようだ。

「ますます不思議な洞窟。二日後は決戦だし、魔族の仕掛けた罠とかだったら大変だ。念のため覗いてみるか」

　洞窟内は真っ暗で視界が利かないが、俺は勇者。

　心の目というやつで、なんとなく周囲の状況はわかる。

　しばらく歩くと、人の気配がはっきりとして来た。

　目に映るのは暗闇だが、闇に浮かぶ気配が人の形を感じさせる。

「おい、そこで何をしている？」

「なっ！？　これは驚いた。たいまつの光も魔法の光も奪ってしまう闇の洞窟に、私以外の誰かが入ってくるとは」

「闇の洞窟？」

「それは私が勝手に名付けたものだ。決戦前に、突如怪しげな気配をこの森から感じてな。それでこの洞窟を見つけたというわけだ」

「はは、そうか。俺も同じだ。しかし、決戦前というと、お前もこの戦いに？」

「お前だと？」

「ん、どうした？」

「いや、お互い姿が見えぬから仕方ないか。ああ、そうだ。私もこの戦いに参加する」

「そうか、決戦の日は共に頑張ろうな」

「フッ、そうだな」

「それで、この闇の洞窟の正体はわかったのか？」

「いや、さっぱりだ。だが、怪しげな宝箱らしきものを見つけた。私の目の前にあるのだが、闇で見えぬか？」

「う～ん、わからないな。ちょっと失礼」

　俺は彼のそばにより、両手であちこちを弄る。

「え～っと。お、あった」

「鍵は掛かっていないようなので、開けてみようかと思ったのだが、蓋が重くて開かないのだ」

「蓋が重い？　ふふ、この程度なら俺に任せとけ。よいしょっ……あれ？　馬鹿な、力が入らない」

　蓋は少し浮くが、それ以上は力が入らなくて開かない。

「不思議だろう。どうやらこの洞窟、力の発現を妨害する何かが働いているようだ」

「そういえば、光の魔法を邪魔されたな。なら、どうする？」

「私だけでも蓋が少し浮いた。だから、貴様と私の力を合わせてやってみよう」

「なるほど。それじゃ、せ～の」

　見知らぬ男と力を合わせて宝箱の蓋を開ける。

　蓋は見事開くが、その途端、宝箱の中から眩い光が飛び出し、俺たちを白く染めた。

「なんだ！？」

「これはっ、一体！？」

　光はすぐに止み、洞窟は闇に戻る。

「何だったんだ、今のは？」

「さてな……うん、これは？」

「どうした？」

「体の中に充足していた力を感じない。貴様はどうだ？」

「どうだって……あれ、俺もだ」

「理屈はわからぬが、これは生き物の力を奪う存在のようだ」

「それって、俺たちの力が食料ってことか？」

「おそらくな。こいつはある一定のレベルの力を持つ者を引き寄せて、その力を喰らう。そのような存在なのかもしれん」

「そ、それじゃあ、力を食われた俺たちは弱くなったってことか！？」

「ああ。現在、最弱のLV1といったところか」

「まさか、ずっとこのまま！？」

「落ち着け。感覚からして一時的なものだと思う」

「一時的？　どの程度？」

「それはさすがに……数時間か、それとも数年か」

「数年って……決戦間近なんだぞ！　どうするんだよ！？」

「どうもできん。決戦までに力が戻ることを祈るしかない」

「そんな……」

　困ったぞ。もし、決戦の日までに力が戻らなかったら俺は……死ぬ！

　いや、それだけじゃない！　魔王に負ければ、俺たち人間は！　それに！

　俺は目の前にいるはずの男に顔を向ける。

（いま、勇者の俺が力を失くしたと知ったら、味方は動揺し、敵は喜ぶ。ここは誰にも知られるわけにはいかない）

　幸い、洞窟は闇に閉ざされ、相手には俺の姿が見えていない。

　つまり、勇者だということに気づかれていないということだ。

「え～っと、そうだ。俺は用事を思い出した。色々困ることはあるけど、帰ることにするよ」

「そ、そうか。私もちょうど用事を思い出してな。じゃあ、お互い早く力が戻ることを祈ろう」

「そうだな。あ、お先にどうぞ。俺はちょっと休憩していく。力を取られて、なんか疲れたんで」

「え？　ああ、そうか。では、先に失礼する」

　ということがあって、俺は決戦前にLV1に戻ってしまったのだった……。