ウチで雇ってるバイトがタヌキって言ったら誰か信じる？《第四章 狐畏憚編》

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「「この煮込みハンバーグ美味しいです♪」」

「お口にあって良かったです。ウチの名物なんですよ。」

まったく呑気なものねー。

ヒロシ狐とかなえさんが仲良く並んでランチを食べてる横のテーブルで、賄いを食べながら煮込みハンバーグの自慢をしている黒服妖狐（バイトギツネ）達に私は呆れていた。

ここまで逃げて来たのは良いけど、二人共その後の計画をまったくしていなかったのよ！

とりあえず今日はいいとして、明日からどうするかよね？

「実はこの町にゲームで知り合った友達が住んでて、その人の事は私の家族は知りません。

昨日ホテルから連絡したら、仕事に行く前にここに来てくれるそうです。

このお店の常連なんですって。」

「へぇ～ウチの常連さんかぁ。その人なんて名前なんですか？」

「すみません、ゲーム内の名前しかわからなくて……

『コードさん』っていうたぶん女性の方です。

因みに私のプレイヤーネームは『イースト』です。」

なるほど…本名が『東』だから『イースト』なのね。

「『コード』さんかぁ……

誰だろう？」

ウチの常連さんでVRMMOやってそうな人ねぇ？

私は条件に合う女性の常連さんで、やってそうな人を思い浮かべてみた。

まず薫ちゃんは学生だから違うよね。

アヤメさん（※1）なら夜勤前にとかありそうよね？

他にも何人か心当たりがある。

「その人の特徴とか聞いてます？

待ち合わせにどんな格好で来るとか？」

「えっと…ロングスカートを穿いて、帽子被ってるそうです。」

えっ？その格好って、あの人しか思い浮かばないんだけど……

「おい…ロングスカートに帽子ってまさか…… 」

「アイツか？ありゃあ今回、何の役にもたたんぞ…… 」

かなえさんの言葉に、私達が考え付いたのはあの人(？)…黒瀬さんこと猿猴（えんこう）のクロセ。

前回の騒ぎ（※2）で今まで住んでいた『猿池』から『音池』に引っ越したんだけど、いくらなんでも池の中の家じゃ泊めるのなんて無理よ！

因みに豆狸（タヌキ）の管理物件らしい……

やっぱりいざとなったら、六（りく）に頼むしかないかな？

徳行寺（とくぎょうじ）はその昔、追っ手から逃げて来た菖蒲の前（あやめのまえ）を匿（かくま）った実績のある由緒ただしいお寺だしね。

食事が終わったちょうど3時頃、ドアベルを鳴らしてお店に現れたのは、私達が予想していた人物……ではなかった。

「こんにちわ～♪」

「「「いらっしゃいま…せ…… 」」」

条件反射で返事をしてしまったけど、驚き過ぎてその後のセリフが続かない……

「こんにちわ♪リアルで会うのは初めてね。私が『コード3（さん）』です。あなたが『イースト』さん？」

「あっ！はい、私が『イースト』です！

宜しくお願いします！」

「「「ア…アヤメさん！？」」」

「えっ！？どうしたの皆んな？

そんな変な顔して？」

『コード』さんがまさかのアヤメさんだったとは……

「帽子にロングスカートって言うから、『コード』さんって、てっきり黒瀬さんだと思ってたんです。 」

「えっ？黒瀬さんっていつも夕方に来る人よね？」

「プレイヤーネームも『コード』だったたから…… 」

「いやいや『コード３（さん）』までが名前。

因みに『コード３（さん）』の『さん』は英数字の『３』なのよ♪

ちょうどその頃ギターにハマってて『３（スリー）コード』って名前にしようかと思ってたんだけど、そのまんまじゃつまらないから『コード３（さん）』にしてみたの。」

何？その面倒くさい名前。

「「「へぇ～。そうなんだ。」」」

「と…ともかく、一応昨日聞いたけど当面の間、隠れる所が欲しいのよね？

だったら…… 」

アヤメさんの提案は意外なものだった。

知り合いの管理物件の一軒家をなんと無料（ただ）で貸してくれるというもの……

「国道沿いにある一軒家なんだけど、期間限定！今なら家具家電付きで無料（ただ）で暫く貸してくれるって。」

んん？国道沿いの一軒家が無料？？？

それって凄くイヤな予感がするんだけど……

「「「それってもしかして、あの『黒屋敷』の事(か)？

あそこ住んでも大丈夫なの(なのか)？」」」

「「えっと…そこ何かあるんですか？」」

私達の態度にヒロシ狐…もとい三嶋さん達は、一気に不安そうな表情になった。

黒瓦の一軒家、通称『黒屋敷』……

その家は国道沿いに建ち、庭も広くて日当たり良好。　

少し古いけど、家具家電付き。

一軒家なのに家賃も格安。

しかも今回#無料__ただ__#！！

一見、好物件に見えるけど、そこにはもう一つ余計なもの（オプション）が付いていた。

【幽霊】……

『黒屋敷』は、いわゆる瑕疵物件（かしぶっけん）なんです！！

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※1

美園アヤメ

町の総合病院に勤める看護師。

喫茶店『ストロベリームーン』の常連客。

特撮番組『地獄戦隊オニレンジャー』、通称『オニレン』の大ファンで腐女子。

※2

【噂の真相】事件の事。