ウチで雇ってるバイトがタヌキって言ったら誰か信じる？《第四章 狐畏憚編》

噂の真相 2

瑞稀からの相談を受けたその日の夜。

満月タヌキがサイドテーブルの上に座り、試験勉強を教えくれていた。

けっこう解りやすくて良いんだけど、“豆狸(タヌキ)”に勉強教えてもらうってのも、なんだかねぇ……

休憩中に、今度は満月タヌキから相談を持ち掛けられた。

「えっ？“ペンション(ウチ)”のお客さんに見張られてる？」

「あのお客、ワシと徳がバイトしてるのを、ジーーと見とるんじゃ……

まさかワシらが豆狸じゃとバレたんじゃろうか？」

たぶん違うと思うけどなぁ。

「えっと…確か何か物書きをしてるって言ってたし、ネタでも探してるんじゃない？それに満月も徳さんも、無駄にイケメンだから！」

「そうかのぅ？そう言えば今日、アヤメが来て何やら意気投合しちょったな。

【“オニレン(※1)”】がどうとか言うとったぞ。」

「【オニレン】ファンなんじゃないの？それよりこの問題が解らないんだけど？」

「ああ…ここは、この公式を当てはめて…… 」

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翌日、満月タヌキが気にしているお客さん、彼女…【大谷愛子】さんが、珍しくモーニングを食べに降りて来ていた。

もちろんこの時間帯は、徳さんも満月もお店に来ていない。

私も急いでモーニングを食べて、学校へ行こうとしたら、彼女から『少しだけでいいから話しを聞きたい。』と呼び止められた。

「ごめんなさい。これから学校なんで、帰ってからでいいですか？」

「あ、そうよね……

こっちこそ、ごめんねー。じゃあ帰ってからって事で！

いってらっしゃい♪」

「いってきます。」

いったい何の話なのか気をなったけど、遅刻する訳にもいかないので、急いで登校する事にした。

今日は珍しく、私より先に坂野君が登校している。

教室に着いて暫くすると薫ちゃんとがやって来て、何時も通りに町の噂を教えてくれた。

「おはよう２人共！ねぇねぇ、理子ちゃん“家(ち)”の近くの“溜池(ためいけ)”に、“ずぶ濡れの幽霊”が出たってホント！？」

うわぁ…あの噂、薫ちゃんの所にまで届いてたんだ……

「おはよう薫ちゃん。残念ながらそれ、幽霊じゃなくて溜池に落ちたウチのお客さんだよ。」

「えぇーそうなの？な～んだ残念……

試験明けに、調べに行こうと思ってたのになぁ。

でも、その人よっぽどドジなんだね。」

「どゆこと？？？」

「えっ？だってほぼ毎日、目撃例があるのよ？」

「ウチのお客さんが、溜池に落ちたのって、４日前の夕方だけよ？」

「えっ？？？」

「つまり山根のとこのお客が原因の噂と、勝屋が聞いて来た噂は、別の話って事だろ？」

「「なるほど！！」」

坂野君の発言のおかげで、スッキリした。

「じゃあやっぱり、試験明けに調査しに行かないとね！」

とここまで話たところでチャイムが鳴り、続きは昼休憩に話す事になった。

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(昼休憩)

３人で昼食をとりながら、朝の続きを話した。

「『ずぶ濡れの幽霊』の話、聞かせてくれよ！」

そう坂野君に急かされて、薫ちゃんが教えてくれた噂は実は２種類あったのだ。

１つはウチのお客さん、【大谷】さんが落ちた水源地の手前にある溜池の【音池】の噂。《解決済》

２つ目はウチから確かに近いけど、【音池】とは逆方向にある【猿池】と言われている溜池。

こっちの方が圧倒的に『ずぶ濡れの幽霊』の目撃例が多いそうだ。

「まぁどっちみち試験明けじゃないと、動けないかな。」

「そうだな。中学の範囲も出るんだろ？俺、頑張らないと、ヤバいんだよなぁ。何しろ受験の時は、付け焼き刃だったから…… 」

「皆んなそんなもんじゃない？」

「そうだ！良かったら２人共、今日ウチに寄って行かない？徳さんと満月が作ってくれた問題集があるから、コピーして持って帰ったらどうかな？」

私の提案に２人は大喜び！

「「いいの(か)？」」

「じゃあ、帰りに寄らしてもらうね！」

「俺、国語苦手だから助かる！」

そんな話をしていたが、坂野君が別の噂話を振って来た。

「そう言えば、佐藤(先生)の話聞いたか？」

「あぁ『来学期から担任外されるかも知れない。』って話でしょ？」

「それで最近元気ないのね？」

「ベテラン教師だからって、アレは無いわ～。もう少し、生徒を信用して欲しかったわよね？」

「最初から俺の事、疑ってたもんなぁ。」

その所為であれ以来１年生は、私達地元組と他の地域から来てる子達との間で、微妙な溝ができてるのよね。

学校としても大問題だろうなぁ……

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※1

【地獄戦隊オニレンジャー】

閻魔大王の命を受けた側近、小野篁（おののたかむら）を司令官に、その子孫の5人の若者(全員男性)が日本の平和を守る為、襲い来る西洋妖怪怪人にオニレンジャーに変身して立ち向かう特撮ヒーロー番組。

☆この番組はフィクションです。

実際には放映されていません。