ノベリストンアロウ2021

番外編 ランファのスキル―前編

　王立学院の授業が始まると、当然のことながら黒猫ルナはサクラコと別行動になる。この間、彼は王立学園内をお散歩するかたわら、情報収集するのが日課となっていた。

　トレミィ講堂の近くを歩いているときだった。

　黒猫ルナは、ふと、今日の晩御飯のリクエストを思い付いた。

　尻尾をふりふり、とてててっと駆けてレネン宮殿へ戻った。

　きょろきょろと、ランファの姿を探す。

　ランファは、洗濯物を抱えてサクラコの部屋へと向かっていた。

「ランファ」

「あら、ルナ様お早いお戻りですね」

　足元に駆け寄ってきた黒猫ルナを見て、ランファは瞬きした。

「晩御飯のリクエストをしてもいい？」

　その言葉に、彼女はふふっと笑みを溢す。

「何なりと」

　黒猫ルナのリクエストは、イロトリ鳥のソテー。

　イロトリ鳥は、キジ科の鳥で極彩色の美しい羽が特徴である。シュテルンフューゲル郊外に広がる森に生息するという。

「あの森ですか？」

　ランファは、しばらく宙を見上げながら何やら思案する。

　そして、目をキラキラさせてルナに言った。

「今から行けば、姫様のお迎えには間に合いますね。最近、お屋敷内のお仕事ばかりで身体が鈍っていたのです。行きましょう！」

　早速、ランファは洗濯物片付け、自室で狩猟ガール姿に着替えてルナの前に現れた。

　森へ入って獲物を狩り、その足でサクラコを迎えに行く予定だ。

　ディランとレベッカに用件を伝えると、ランファはルナを抱っこして森へ向かった。

　ランファが喜び勇んで、駆けていく。

　レベッカは、遠ざかっていくランファの背中を眺めていた。

　そして、

「ネコ要ります？」

　と首を傾げている。普段よりキラキラと輝いているランファの姿に、ディランも瞬きをしながら彼女の背中を見送った。

　レネン宮殿から走って（身体強化魔法使用）20分ほどいくと、お目当ての森に辿り着いた。

「はりきりすぎじゃない？」

　ルナは肩で息をするランファを見上げて言った。

「大丈夫です。まだ、魔力には余裕ありますから。さ、行きましょう！」

　森のなかへ入っていく狩猟ガールと黒猫。

　イロトリ鳥は、森のなかのやや開けた場所に現れることが多い。

　ランファによれば、森の入口から15分ほど分け入った場所に大きな池があり、その周辺の草むらがポイントらしい。

　ひんやりと薄暗い森のなかを分け入っていく。

　しばらく行くと、大きな池が見えてきた。

「この辺りですね」

　ランファはあたりを見回して言った。

「いたよ！　アレじゃない？」

　ルナの視線の先で、極彩色の大きな鳥が地面を啄んでいる。

　ランファは、すぐに矢を番えて弓を構えた。

　風切り音とともに獲物へと向かう矢。

　幸先良く、一羽のイロトリ鳥を仕留めた。

　ランファは持ってきた道具で、イロトリ鳥の簡単な下処理を始める。

　鳥は、肉の鮮度がすぐに落ちる。素早く腸を抜かないと、せっかくの肉に臭みがついてしまうのだ。あとの解体は、宮殿で料理人たちがしてくれるだろう。

「もう一羽ほど、狩ってから宮殿へ戻りましょう」

　ランファと黒猫ルナは、池のほとりを慎重に歩いていく。

　すると、茂みのなかから三頭の狼が躍り出てきた。

「魔狼ではないね。ふつうの狼みたい」

　ランファの足元にいたルナが、狼たちを見ながら言った。彼はランファの前に出て、狼たちを威嚇した。

　尻尾をぴんと立て、全身の毛を逆立ててフシャアッ！と声を上げるルナ。

　彼なら、狼の三頭くらい瞬殺できる。

　しかし彼の強さや魔力量など推し量ることができない狼たちは、目の前の小さなネコを完全にナメきっていた。

　狼たちは唸り声を上げて、ルナたちを睨んでいる。

「ルナさまっ！」

　その声にルナが振り向くと、先頭の狼が今にも飛び掛かる態勢になった。

　ランファは、狼たちに対し斜に構えている。

　そして膝を曲げたまま片足を上げると、手をピストルのような形にした。

　指先は狼たちに向けられている。

　そのスキルは、以前、ランファが黒猫ルナにバラされそうになり、必死に止めたアノ「恥ずかしい名前のスキル」だった（第1章第8話参照）。

「アナタのハートに直撃よ💖クピドアロー！」

　スキルを発動させるための詠唱のようだ。

　ピストルの形にしたランファの指先から、ピンク色の魔力の矢が射出された。先端には、ハート型の鏃がついている。

　矢は一直線に狼たちへと向かって飛んでいく。

　しかし、スキル発動前のモーションが大きかったからだろう。狼たちは、軌道を予想していたかのように矢をひらりと回避した……ハズだった。

「追尾（ホーミング）!?」

　ルナは思わず声を上げた。

　ピンク色の矢が回避行動をとった狼の背からその心臓を貫く。

　バリリッ！　と音を立て、狼の全身を雷撃が襲う。

　矢を受けた狼の身体がビクンと跳ねて、そのまま地面に崩れ落ちた。

　その様子を、ルナはちょこんと座って見ている。

「おおぅ、すごいね」

　そしてランファは、次々飛び掛かってくる狼たちに向かって「アナタのハートに直撃よ💖クピドアロー！」「アナタのハートに直撃よ💖クピドアロー！」と魔力の矢を連射。

　見事、三頭の狼たちを討ち果たした。

「ルナさま、お怪我はありませんか？」

　ランファは、ルナの下へ駆け寄った。

「うん。ありがと。それにしても凄い攻撃スキルだね。百発百中だ」

「ありがとうございます」

　ランファが嬉しそうに笑みを見せる。

「でもさ、アノ詠唱とポーズ、要る？」

　ルナは、地雷を踏んでしまった。