「え。菜央ん家、反対なんだ。」

　目の前で持参した弁当を広げ始めた優乃（ゆの）が「お父さんとお母さん、先生なんだっけ」と言うのを聞いて、菜央はうなずいた。「食べないの？」と問われて「早弁。英検が近いから」と短く答えて問題集を広げる。

「なんでダメなんだろうね。東京行きたい、ってそんなにおかしいかな。」

　卵焼きを形の良い唇の隙間に押し込んで、優乃は言う。

　女の子の一人暮らし、楓もそうだった――先日の葉子の言葉が菜央の頭の中で渦を巻く。あの後、父：正樹（まさき）もプリントを見て目を瞬かせた。そして、高い目標を持って努力するのは良いことだが、まだ一年生だから早まって決めることはない、とだけ言って、ろくに見ないうちに菜央にプリントを突き返したのだった。

　菜央が昼休みを潰してまで資格取得のために勉強している理由は、そこにある。両親が折れないのなら、折れるまでいくらでもアプローチする――そんなつもりだった。

「優乃の家は？」

　菜央がシャーペンを走らせながら訊くと、うち？と彼女は首をかしげた。

「うちは、逆にお父さんが『就職に強い所ならどこでもいい』って言い出してさ。」

　優乃が「うち、すっごい雑でしょ」とおかしそうにけらけら言うのを聞いて、菜央は顔を上げる。

「なにそれ」

「だから私もどうせなら東京の方にしようかなって。」

　さすがに菜央と同じ所は無理だろうけど、と続けて優乃は軽い口調で言った。聞かされた菜央の方が面食らっている。

「そんなので決めちゃって良いの？」

　呆れる菜央を尻目に、当の優乃は大きくうなずいた。

　優乃は「前から、大学生になったら家を出たいって思ってたんだけどね」と口に入れていたプチトマトを飲み込んでから言った。

「ここ以外の世界を見てみたい。」

　彼女の瞳は、いつもの夢見がちなそれとは少し違っていた。ここではない遥かな都会を、しかし確かで現実的な近い将来を見ている。

「こんな田舎にはないものがたくさんあるんだろうな、って。」

　そう聞いて、同志だ――直感的に菜央はそう思った。

　世間一般でいう常識とは違う、いつの間にかなんとなくで決められた常識らしきものがまかり通り、それ以外を選ばないようにと注意される。そんな家から、この田舎から、少しでも良いから離れたい。

「それをちゃんとした大人になるまでに見てみたい。それには東京みたいな所が一番だと思ってて――」

「行こうよ、東京。一緒にさ。」

　菜央はシャーペンを持ったまま、思わず身を乗り出す。

「ええ……、めっちゃノるじゃん。」

　困惑気味に、それでいながら優乃は微笑んだ。

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