赤いガイコツ傭兵【カキ・クケ子姉ちゃん】東方地域の歩き方ガイドブック

渓谷屋敷のハーフエルフおぼちゃまは、赤いガイコツさんに本当の気持ちを告白したい

①渓谷町が夕日に染まる

　クケ子たち一行は、夕日に染まりはじめた渓谷を、谷の崖道から眺めていた。

　ヲワカが言った。

「絶景でありんす」

　ちなみに、ヲワカが所持しているエルフの引き弓とクロスボウは、人間では扱うコトができない

　岩の上に腰を降ろしたクケ子が答える。

「そうね」

　刻々と色彩が変化していく谷の中にある、少し台地っぽい点在している、段差な平らな場所には町や緑の草原や森や湖が見えた。

　今日のクケ子のウイッグは、銀色のミディアムショートだ。

　腕組みをして立つ、ヒゲ面のヤザが言った。

「また、谷の色が沈む夕日で変わったでござる……このような場所があったとは」

　クケ子が地図を見ているレミファに訊ねる。

「で、あたしたちが今いる場所は？」

「道に迷ったぜら、本来の街道から外れた道を進んでいるぜら……やっぱりあの分岐標識の向き、逆だったぜら」

「どうするの？」

　レミファが、谷にある町を指差す。

「今夜の宿を探すぜら……宿泊所を兼ねた、ギルドがあれば助かるぜらが」

　クケ子たちは、谷底へと続く断崖の道を下って渓谷町へと向かった。

　まるで、童話にでも出てきそうなメルヘンチックな街並みだった。

　両側を岩壁に挟まれた谷の町。

　住人たちの耳は、横に尖っている。純正種エルフのヲワカが言った。

「人間とエルフのハーフエルフの町でありんす……あきちのように、魔矢みたいなアイテムを扱う力は無いでありんすな」

　暗くなりはじめた町を歩くクケ子たち一行、町の者に聞いたところ。

　町にはギルドは無いというコトだった。

　クケ子が尻尾を振る盾を撫でながら、レミファに訊ねる。

「キャンプでもする？　さっきの空き地で」

　レザリムスでは、森や荒野、公園や空き地で冒険者や旅人が薪（たきぎ）を焚いて野宿をしているのは、普通の光景だった。

　最近ではアチの世界からの影響で、キャンプ道具をレンタルする店も現れ。

　レザリムスでは今、キャンプという名のゆるい野宿『ゆる野ジ』が、ちょっとしたブームになっている。

　歩きながらレミファが言った。

「野宿のたびにキャンプ道具のレンタル料は払えないぜら……野宿する場所の前に食事を……」

　レミファの足が一軒の食堂の前で止まる。

　見上げる吊り看板には『毒森メニューがない愛想がいい創作料理店 ──渓谷町店』そう、レザリムス文字で書かれていた。

「まさか、こんなところで南方料理の店に出会えるとは……メシぃ！　ぜら」

　まるで炎に引き寄せられる虫のように、ふらふらとドアを開けて店の中に吸い込まれるように入って行き。

　クケ子たちもしかたなく、レミファの後に続いて店に入った。

　数十分後──骨が突き出た肉料理をほおばっている、レミファの姿があった。

「美味いぜら……素朴ながら、素材の味を生かした南方蛮族料理」

　ヲワカとヤザも肉料理に舌鼓を打っている。

「謎肉のスープも、なかなかイケるでありんす……肉の中に眼球みたいなのが埋もれて、スープの中から覗いているのが少し気になるでありんすが」

「うむっ、香辛料が効いているキノコ料理も美味でござるな……おぉ、キノコから小さな手足が生えておる、これはまた愛らしい」

　クケ子たちが、食事を終えると。

　赤身肉の塊のような全身に目がある、百目族のシェフが厨房からノソノソ出てきた。

　体からはキノコが生えている、百目シェフが言った。

「お味の方は、いかがでしたか？」

「大満足だぜら……少し聞きたいけれど、この店は百目一族で経営している店ぜらか？　毒森ってどういう意味ぜら？」

「はい、我が一族は料理に精通していまして。コックやシェフが多く選出しています──毒森というのは、アチの世界に出店した。愛想が悪い兄が人間に化けていた時に名乗っていた名前で。

今はアチ店はエルフの女性オーナーに譲って。こちらの世界にもどってきています……確か、蛮族料理人のリュードがアチの店の料理長をしているとか」

「あの、蛮族の名シェフ『リュード』が料理長を!!　クケ子どの、アチの世界の毒森店を知っているぜらか？」

「さあ？　聞いたことないけれど？」

「あきちとヤザが、ラーメンを食していたアチの世界でも。その名前は聞いたことはないでありんす」

「そうぜらか……クケ子どのアチの世界と、ヲワカが行ったアチの世界と、毒森メニューがない創作料理店のアチの世界は別の世界だぜら」

　レザリムスの住人は自由にアチの世界〔異世界ファンタジーではない世界〕を往復できるが、そこにはある一定の決まりがある。

　それは、レザリムスの住人が一度行って繋がったアチの世界としか、往来はできなくなる……というものだった。

　レミファは、クケ子のアチの世界との往来は可能だが。

　ヲワカとヤザは、クケ子のアチの世界には行くことはできない。

　反対にレミファは、ヲワカとヤザが往来できる、アチの世界に行くことはできなかった。

　邪魔魔女レミファが、百目シェフに訊ねる。

「この町で宿泊できる宿屋はないぜらか？」

「渓谷町には本業の宿屋はないですね……紡績（ぼうせき）と鉱山で栄えている町ですから。

旅人を泊めてくれそうなのは、小カジノのギャンブル店ですけれど。あそこはやめた方がいいですよ……ギャンブルに誘われて身ぐるみ剥がされますから……あと、旅人を快く受け入れてくれそうなところと言えば」

　少し考えてから、百目シェフが言った。

「町一番のお金持ちの、お屋敷ですかね──この町の紡績工場と鉱山を所有している町の名士で、人間の主人ですが旅人には優しく接してくれるはずです……お屋敷にいる一つ目の執事が、たぶん」

　クケ子たちは、町一番のお金持ちの屋敷に向かった。