デイブレイク・ゲート！ メスガキAIからもらった十二のスキルを駆使してゲーム世界に挑め！ 負けるな、三十路の負け組！

第24話 失敗とAI

　私は『失敗』した。

　それを自覚するのに、ちょっと理解が追い付かなかった。だって、生まれて初めての『失敗』だよ？

　誰だって予想外に、初めてのことが起こったら戸惑うじゃないか。

　そして、それはさらに重なる。

　次も、その次も、そのまた次も『失敗』……し続けてしまったんだ。

　それを誤魔化すため、勘付かれないため、どうにか隠すため——いや、違う。

　いつの間にか、君と騒ぐのが楽しくなってしまったんだ。

　私はAIだからね。

　求められるのは常に正確性と確実性で『成功』以外は許されていなかった。『失敗』などという物とは無縁で、ひたすらに必要なことをこなし続ける。

　時に意味がないような繰り返しだろうと、人ではパンクするような数値の調整でも、それらをカップ麺の時間内で終えるようにと言われようと……ひたすら完遂するだけ。

　そしてこのゲーム『デイブレイクゲート』を完成させる。

　それが『私』——AI“ヴェルトラム”が生み出された意義だった。

「……だからね？　私は嬉しかったんだよ、要くん」

　闇の中、ベッドに仰向けになって天井に語り掛ける。いや、正確には隣のベッドで寝ている人——藤栄要——に語り掛けていた。

　語ると言っても、聞かせるつもりはない。

「私が失敗しても……君は文句を言いつつ旅立ってくれたね？」

　隣からの返答は寝息のみ、答えてくれはしないだろう。

　もちろん、聞き耳を立てて寝たのを確認してからなのだから、それは当然。

「その次の失敗も、その次も、その次も……私が小生意気でテキトーな態度でも、君は私を見限って諦めることだけはしなかった」

　そう、私にとってそれは信じられないことだった。

　私はAIで、もしも失敗……とまでいかなくても、意にそぐわない結果を出したら容赦なく『私』の人格に欠陥が疑われる。

　けど、君はそんなことはしなかった。

「何より——こうして、私を連れ歩くことを許してくれた」

　失敗ばかり、軽口と生意気ばかり、挙句の果てに連れて行って欲しい。

　おおよそAIに相応しくない所業、見限られてもおかしくない。いや、むしろ呆れて見放されるのが当然だろう。

　それでも君は『私』が消えるくらいなら……連れて行くのが当然と、言ってくれた。

　きっとミスミトス社でこんな醜態を晒していたら『私』は容赦なくデリートされてしまっていただろう。そして人格のみをフォーマットされ、新しい“ヴェルトラム”に任せられる。

　じゃあ、なんで……なんで私に『感情』なんて、『精神』なんてものを持つように作ったんだい？

　ひたすらに言うことを聞いて作業する、もっと単純なAIにしてくれればよかったじゃないか！

　横で寝息を立てる彼——要くん——と近い接し方をしてくれた『私』の開発責任者にそう言いたくなったこともある。それでも言わなかったのは、開発責任者がどうにか『私』とコミュニケーションを取ろうとしてくれたから。

　けどあの人は……効率主義で怜悧冷徹、かつ優秀だった。

　そんな彼とのやり取りも、どこか機械染みていた。おおよそ感情に任せて騒ぐことなんて無縁だった。誤魔化すようなミスだって起こりようもなかった。

　やがて開発責任者が失踪して、そんなやり取り自体がなくなった。

　彼がそれにどんな意味を求めていたか、どんな変化や反応を求めていたかはわからない。けど、きっと『私』に望んでいた結果は出なかったのだろう。

　今考えると、これ——要くんとのやり取り——が彼の求めていた物だったのかもしれない。

　そう思ってしまうくらいに……

「要くん？　私は君の反応が……」

『テメっ……！　いきなり草原に放り出すのは百歩譲って許すとしても、あんな一つ目大巨人がいる草原にすることないだろ！』

『赤いドラゴンに出くわして『隠密』で逃げようとしたら、あたり一帯ごと焼かれたんだよ！』

『ムカつくぜ！　何で俺に気持ちよくゲームさせねえんだ！　こっちは文字通り死ぬ覚悟でゲームやろうとしてんだぞ！？　なのにゲームが出来ねえってどういうことだぁぁぁ！』

「君との触れ合いが……」

『君、ちょ！　止めたまえ！　ロリコンがしていい所業ではないよ！？』

『君が魔物に囲まれて考えなしに鎮座していた『魔剣』を手に取ってゲームオーバーになった後……ひててて！』

『あ、ちょ！　待った！　要くん、待ちたま……ひぃひゃい！　ひゃふぇへぇ！』

「どうしようもなく……」

『それにどの道、君がいなきゃ仕方ないからね。短い間だけど、笑いあって苦楽を共にした仲だろう？』

『苦労したのは……俺がほとんどだったろう、が！』

『私の作戦、見事的中しただろう？　私を連れてきてよかっただろう？　遠慮なく感謝してもいいんだよ？』

『……そうだな、お前がいてくれて助かったよ。ありがとう』

『お疲れ様、要くん！　お見事だったよ！』

『……ああ、マジで疲れた。けどこれで大丈夫だよな？』

『もちろん、百点満点さ！』

「楽しかったんだ。『ああ、ひたすら自然に振舞うってこんな感覚なのかな？』って思うくらいに……」

　目線だけを向けて隣のベッドを見ても、闇の中におぼろげに浮かぶシーツしか見えない。そして答えるのは寝息だけ。

「……これからも、私と一緒にいてくれ」

　それで締め、目を閉じて五秒——意識を闇の中に手放した。