第26話 後編
紛れもなく、そこはチャペルだった。
白く輝く空間、その底辺の中心から敷かれた
それが『ウエディングロード』だということは説明不要で、それの突き当たる先には、金色の大きな十字架が掲げられている。
亜生は思わず声を発した。
「『立ち会う』って、もしかして……」
「そう。亜生と一生一緒にいる約束、今からするんだ」
亜生は慌てた。もしかしたら、自分が彼を「そうせざるを得ない」ところに追い詰めているのかもしれない。そう思うと、亜生は架を制止せずにはいられない。
「ちょっと待ってください。そんな、だって、俺たち、さっき付き合うってことになったんですよ……ね?」
亜生は次々とやってくる展開に、戸惑いを隠せない。けれど、自分がここでブレーキを掛けなければ、彼を止めなければ、また同じことを繰り返す。彼を傷つける。
「うん。でも、俺は、軽い気持ちで言ったんじゃない。それを亜生に伝えたい」
架の真剣な表情が、亜生の目を捉えたまま離さない。
「でも俺は、お、『男』だし……」
亜生が気持ちを零すと、架が言葉を返す。
「知ってる。でも、俺は亜生が好きだ。だから、亜生は
架はそう言うと、亜生の片手をとった。
十字架に向かって踏みしめるように歩く架に釣られるように、亜生も歩みを始める。
心臓が、罪悪感と期待で潰れそう。
彼の隣を自分が、「ゲイ」の自分が、歩いてもよいものなのか……。
それでも、許されるのなら、彼を誰にも渡したくない。
いや、許されなくても、一生彼の傍に、隣にいたい。
神様の前では人は嘘を吐けないものなんだと、亜生は零れる本心を認める。
紺碧の絨毯は意外と柔らかい踏み心地で、「雲の上」まさにその言葉の通り。
一歩、また一歩と、亜生は架と生きていく世界に近づいていく。
明澄が待つ金色の十字架の下へと、二人で辿り着いた。
亜生は架と互いに向き合う。
彼は亜生の両手をとった。
「亜生、愛してる。何度だって誓う。だから亜生。残りの人生、俺と一緒にいて」
誓いの言葉など、自分の人生には訪れないことだと亜生は思っていた。
亜生の頬には、いつしか涙が一筋流れる。
「……俺、新條さんと一緒にいていいの?」
「いてくれる? 俺と、ずっと」
彼の漆黒の瞳が、赤みを帯びてくる。
亜生は、心の底に沈めていた気持ちを自ら解き放つ。
本当の自分で、彼との未来を生きていきたい。
「……いる。いさせて」
亜生が誓いの言葉を述べた時、立ち会う明澄が口を開いた。
「それでは、誓いのキスを」
「えっ?」
亜生は口から声が漏れた途端、自分の腰が前へと引き寄せられた。
架の手で頬を向き戻された瞬間、亜生の唇が熱くなる。
これが「誓いのキス」だと理解したのは、その数秒後だった。
上下の唇の隙間から、彼の熱い吐息が亜生の歯をなぞる。
亜生は自然と口が開いて、架の唇と唇が、何度も絡み合う。
彼のことしか考えられない。
頭の中が、体中が、痺れながら、彼の熱でとろけていく。
誰かの咳払いが聞こえた。
「続きはお部屋でお願いします」
明澄の声で、亜生の唇と体から架が静かに離れる。
亜生は心地よく温かい夢の中にいるようだった。
「でもまあ、こんな
明澄にそう言葉をかけられた途端、亜生は我に返る。
恥ずかしさと嬉しさ、さらに喜びとが混ざり合って、顔の火照りが全身へと広がった。
部屋に戻るエレベーターの中、亜生の心臓は自分史上最速の脈拍数を叩き出していた。
亜生の右手は架の左手に、撫でられながら繋がれている。
彼のおかげで顔も体も熱いままで、亜生は左手で頬を扇ぐ。
亜生は不意に架を見た。
途端に、彼は鼻を亜生の額から頬へ流れるように沿わせると、首筋に口づけた。
唇を離した架が優しく微笑んだので、亜生は目のやり場にも心の置き場にも困る。
幸いにも、エレベーターが先ほどいた部屋の階に着いた。
亜生は小さく息を一つ吐く。
全身の火照りは治ったけれど、鞄が置かれたソファーに腰かけても、亜生は未だ夢と現実との
亜生はチャペルに行く前に少しだけ覗いた窓ガラスの奥を、ひたすらに見つめる。
(キス、した……。あっ、誓っちゃったんだ、俺……)
亜生は自分の唇を指で触れる。
その時、水を飲んでいたはずの架が、亜生を後ろから両腕で包む。
「亜生、どうした?」
架が亜生のこめかみに静かに口づける。
亜生は再び全身が火照り始めた。
「あ、あの、さっきのって、つまり、その、プ、プロっ、プロポーズ……?」
亜生はそう言った自分の声で、急に実感が
架は亜生の口元にある手をとる。
亜生の手の平へと
「そうだよ」
一度は治ったはずの亜生の熱が、再びぶり返す。
「亜生を独占していいのは、これからも俺だけだって、覚えておいてもらおうと思って」
囁く架の声が、亜生の
架の手が亜生が着ているシャツのボタンを弾いた。
「えっ、な、何?」
「皺になるから」
亜生は架に、ボタンを一つ外される。
「ね、ま、待って、ちょっ」
「ここじゃ嫌? じゃあベッドルームで」
架はそう言いながら、亜生を抱き上げた。
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