クラスの冴えない女子が気になって仕方ない

第3話 小さい手

　教室にいたのは尾田さんだった。驚いたのか、ドサッと鞄を落とす。

「どうしたの？」

　駆けよって、首を傾げていた彼女の両肩をつかむ。

「今、歌ってたのって、尾田さん？！」

「…………」

　突然、詰め寄ったオレに、大きく目を見開いていたけど、何事もなかったように、鞄を拾って、手をっこんでいる。

「勘違いだよ」

　でも、この時間、ここら辺には誰も……

「ほら、コレ」

　差し出してきたスマホの画面には、確かにオレが聴いた動画が流れている。

　ま、まさか。尾田さんが、コノミの動画を？！

「もしかして。尾田さんも、これ好きなの？」

　尾田さんが、コノミの動画を見ていたなんて、驚きだ。しかし、ファンとしては嬉しいぞ！　うん！

「ううん、たまたま見てただけ」

　なんだ、たまたまなのか……

　膨らんでいた気持ちは、一気にシュンと、萎（しぼ）んでいく。だけど、ここはファンとして、布教しておかなくては！！

「オレ、この人のすごいファンでさっ」

　オレは、尾田さん相手に、『アキノコノミ』の魅力について、熱く語りはじめた。

「……それで、いつかは生で歌を聴きたいんだよな！」

「ぷっ」

　ん？　なんだ今のは？　まさか、オナラ……

　いやいやいやいや、さすがに、尾田さんが人前で、そんな、屁をこくような人間じゃないだろ。

　おい、天満！　それは、失礼だぞ！

　自分を罵倒（ばとう）して、尾田さんを見ると、彼女は口を押さえていた。すこし長い袖から出た、小さくて白い指先が、桜貝のように染まっている。目が合うと、きょろきょろと目を泳がせた。

　そんなにキョドられると、こっちまで、動揺してしまう。

「それでさっ、コノミの、一番見てほしい動画が！」

　オレは思わず、彼女のスマホに手を伸ばした。

　カシャンッ

　尾田さんが、ビクッとして、急にスマホから手を離した。

「あ……」

「あちゃー、ごめん壊れなかった？」

　慌てて拾い、彼女に戻した。オレの手にはまるスマホも、尾田さんが持つと大きく見える。

「大丈夫。ごめん、もうすぐ迎えがくるから」

「あ……そうなんだ。ごめん、引きとめちゃって」

　そうだよな、尾田さんが理由もなく、教室に残ってるわけないもんな。

「ううん。さっきの”一番”だっていうの、よかったら、教えてくれる？」

　え？　マジで？！　布教が成功したぞ！！！！

　イヤッホー！！

　飛び上がりそうになったが、どうやら尾田さんは、人と接するのにあまり慣れていないらしい。

　ここは、慎重に、慎重に。

「あ、うん。コレだよ」

　今度は気をつけてスマホを操作する。

　差し込む夕陽で、机の影が伸び、教室が茜色に染まる。

　すぐ横に立つ尾田さんが、落ちてきた髪を耳にかけた。みえた頬も、どこと無しか、赤くなっているような気がした。

　小さな指が画面をなぞる。その様子を見て、なんだか、自分の手と比べてみたいと思った。

　イカン……おれは、尾田さん相手になんてことを考えてるんだ。

「どうしたの？」

「あぁ、いや！　何でもないよ」

　こんな事を知られたら、変態だと思われてしまうじゃないか！

　首をぶんぶんと振って、にっこりと笑う。

「じゃ、私行くね」

「うん」

　教室から出ていく彼女が、鞄中にスマホをしまっている。なんか、可愛らしいイラストが描いてあった。

　趣味なのかな。

　オレは、その様子を何となく見ていた。

「城田くん」

「え？！」

　歩いて行く前に、彼女が振り返る。

「ありがとう」

　え……

　驚きのあまり、返事を逃した。いつも無表情だった尾田さんは、教室の入り口に立ち、目を細めて、ホッとするように笑っていた。

　笑った。

　初めて笑うところを見た。

　オレは、足音が聞こえなくなるまで、ぼんやりした後、夢でも見ていたかのように、ようやく部室に向かうことにした。