ふしぎメガネとひみつのカフェ

１３ 目覚めない朝

　日曜日。起きるとママが朝ごはんのウインナー＆目玉焼（めだまや）き丼（どん）を作っている。これ、好きなんだよね。

「ママだいじょうぶ？　元気になったの？」

「うん、平気だよ」

「良かった。パパは？」

「トラブルが続（つづ）いていて帰れないって、昨日の夜メールが入ってた。今日も帰って来れないかもって」

　しかしママは、朝ご飯を食べるとまた眠（ねむ）いと言い出して大きなあくびをした。

「やだ、どうしちゃったのかしら。昨日あんなに寝（ね）たのに」

　言いながらまたあくびをして、リビングのカーペットで丸（まる）くなってしまう。

「ママ寝（ね）ないでよ！　起きて！」

　大きな声で呼（よ）んでも体をゆすっても起きない。これちょっとおかしくない？

　ママに苦しそうな様子はなくて、安心した顔ですやすや寝（ね）ているだけ。けれど急（きゅう）に怖（こわ）くなる。

「どうしよう…！　ええと、パパの携帯（けいたい）に電話とメールしなきゃ…」

　ふるえる手でボタンを押したけれど、コール音が続（つづ）くだけだった。

　そうだ、今日はさくらと野良（のら）ネコの調査（ちょうさ）をする約束をしてるんだ。ちょっと早いけど行ってみよう。さくらのお父さんお母さんなら助（たす）けてくれるかもしれないし。

　焦（あせ）って着がえて外に出ると、おかしいのはママだけじゃないと気がついた。

　車が一台も通らないんだ。それに静（しず）かすぎる。

　日曜日の朝なのに、庭の手入れをしたり洗車（せんしゃ）したり出かけていく家族の姿（すがた）が一つも見えないなんて…

「どういうこと！？」

　イヤな予感（よかん）がする。そしてさくらの家のインターフォンを押（お）して、その予感が的中（てきちゅう）してしまった。

「さくらぁ！　おねがい、出てきてよぉ！」

　しかし何十回押しても返事はなかった。

　一人ぼっちで帰る途中（とちゅう）、家の前を通り過ぎるとロシアンブルーの方へ向かって坂を上っていく。

　朝だから店は開いてない。玄関（げんかん）横の窓（まど）から中をのぞくけど、暗くてよく見えない。

「お猫様（ねこさま）～いるんでしょ～」

　ガラスをトントンしても、中で何かが動く気配はなかった。

　すると、アーチ状（じょう）の玄関ポーチの内側（うちがわ）にインターフォンがあるのに気付く。カフェは三階建（さんかいだ）ての家で、もしかするとクロツキは上の階に住んでいるのかもしれない。

　迷（まよ）いながら押（お）してみる。けれど返事（へんじ）はない。もう一回。

「いないのかな…、今日もル・ブランで修行（しゅぎょう）なのかな」

「なんの用だ」

　いきなり後ろから声がして、ネコみたいにぴょーんと飛び上がりそうになる。振（ふ）り返ると、黒いジャージ姿（すがた）の灰色（はいいろ）ネコだった。

「どっ、どっか行ってきたの？」

「走ってきた」

「こんな朝から？　そういえばうちのシナモンちゃんも、早朝（そうちょう）に階段往復（かいだんおうふく）ダッシュで一人運動会してたもんね」

「早朝に走るのはネコの習性（しゅうせい）だからな。それにどんな仕事でも体力は一番大切だ」

「あのね、うちのママが寝（ね）てばっかりで、何しても全然（ぜんぜん）起きないの。それに車が通らないし誰（だれ）も外に出ていないし、おかしいよね？」

「おれもヘンだと思った。毎朝すれちがうおじさんが今日は走ってなかったし、街（まち）全体が静（しず）かすぎる」

「パパとも連絡（れんらく）が取れなくて、どうしよう」

「連絡が取れない？　昨日は会社から帰ってこなかったのか？」

「何かトラブルがあったみたいだけど…。携帯（けいたい）にも出てくれないしメールも既読（きどく）にならないし。パパだいじょうぶなのかな。一体どうなっちゃうのかな？」

　ぶわっと急に不安が大きくなって、涙（なみだ）が一粒（ひとつぶ）こぼれてしまい、あわててぬぐう。見られちゃたかな？

「とりあえず入れ」

　カギを開けて、クロツキはカフェに入れてくれた。

　お猫様（ねこさま）はやっぱり棚（たな）の上で寝（ね）てる。どこからかナナちゃんがやって来て、わたしの足にスリっとして床（ゆか）にごろんとした。

「みゃあん」

「元気づけてくれるの？　ありがとナナちゃん」

　ナナちゃんのおなかをなでる。やわらかくてすべすべしたナナちゃんの体をさわっていると、不安でいっぱいだった心が少しなごむ。

　クロツキはお湯を沸（わ）かしながらネコ二匹（にひき）分の朝ごはんを器（うつわ）に入れ、お猫様（ねこさま）には棚（たな）の上に置いてあげている。

　それから透明（とうめい）なポットに茶葉を入れ、わたしの目の前でお湯を注（そそ）いだ。茶葉がくるくる上がったり下がったりするのを見ていると、何も考えずにいられるからふしぎ。

　温めた牛乳（ぎゅうにゅう）とお砂糖（さとう）をマグカップに入れて、それからお茶を一気に注ぐと、きれいなミルクティー色になる。

　流れるようなクロツキの動きはまるで音楽を奏（かな）でているみたいだ。

「分からない事だらけだが、きっと大丈夫（だいじょうぶ）だ。これ飲んで落ちついたら考えよう」

「ありがとう…」

　きっとだいじょうぶ。そうだよね、そう信じよう。

　不安と朝の冷たい空気に心まで冷やされていたけれど、クロツキのミルクティーは温（あたた）かくほぐしてくれるようだった。

「この間自分でもミルクティーを作ってみたけど、全然（ぜんぜん）おいしくなかったんだよね。クロツキは特別（とくべつ）なことはしてなさそうなのに、何がちがうんだろう？」

「特別なことをしてないように見せるのは演出（えんしゅつ）だ。本当は一瞬（いっしゅん）たりとも気が抜（ぬ）けないんだぞ。一杯（いっぱい）のミルクティーをいれるのに、気をつけなきゃいけないポイントは山ほどあるんだからな」

「あ、そっか…」

　だからあんな真剣（しんけん）な横顔でいれてるんだ。

　ふいに思い出してしまい、急に心臓（しんぞう）のドキドキが加速（かそく）して体が熱くなる。　

　するとクロツキは灰色（はいいろ）の肉球（にくきゅう）をわたしに向けた。

「本当は400円だが、350円に負けてやる」

「え、お金取るの？　わたし注文（ちゅうもん）してないんだけど！」

「これは試作品（しさくひん）じゃないし、店の手伝（てつだ）いもしてないんだから、タダのわけがないだろう」

「ずるいー！　先に言ってくれれば飲まなかったのに！」

「冗談（じょうだん）だ」

「もーっ！」

　するとナナちゃんが音もなくふわっとカウンターの上に乗ってきた。

「みゃあぁん」

　これまで聞いたことないような甘（あま）えた声で鳴いて、クロツキの手に頭をすりつける。ふ～ん、大好きなんだな。

　クロツキは頭をなでてやると、お皿（さら）にバラのマークの高級（こうきゅう）ミルクを注（そそ）いだ。

「ナナちゃんて、クロツキの彼女（カノジョ）なの？」

「え？」

　ナナちゃんは「あたしのこと？」という顔でこっちを見たけど、すぐにミルクを飲み始めた。

「だって、前に見た白ネコちゃんはコタツの彼女でしょ？」

「おれは飼（か）い主だ。ナナはよその家の飼いネコだったが、飼い主は仕事が忙（いそが）しくて全然（ぜんぜん）かまってやらなかったらしい。朝早くに家を出て帰ってくるのは毎日夜遅（よるおそ）くだし、休日も遊んでくれず、ブラッシングもツメ切りもしてもらえてなくて、ある時怒（おこ）って家出してきたんだ」

「え～っ！　それじゃ飼（か）ってる意味ないじゃん」

「人にはそれぞれいろんな事情（じじょう）があるのは人間になってみて分かったけど、家ネコにとっては飼い主が世界の全てなんだから責任（せきにん）もってほしいよな」

「じゃ、今はお猫様（ねこさま）とナナちゃんの二人分をクロツキが面倒（めんどう）見てあげてるの？　ツメ切りとかブラッシングとかも？」

「ああ」

　ネコがネコのトイレ掃除（そうじ）したりご飯をあげたり、なんだかすっかり見慣（みな）れちゃったな。

「うちのシナモンちゃんはブラッシング大好きで、わたしがブラシを持つといつもおなかを見せてくれたんだぁ。クロツキはする方としてもらう方どっちがいい？」

「………おれはしてもらったことはない」

「え…、そうなんだ」

　小さな声だったけど、すべてを遮（さえぎ）るような雰囲気（ふんいき）に、わたしはそれ以上聞けなかった。

　わたしとナナちゃんを残（のこ）して、クロツキは【private】のドアに消えた。しばらくすると、上からドスンッ！　バッターン！　ウニャオーゥ！　シャーッ！　と、にぎやかな音がする。

　再（ふたた）びクロツキが現（あらわ）れると、後ろには鼻（はな）を押（お）さえたコタツがいた。きっと高速（こうそく）ネコパンチされたんだろう。

「なにすんだよ…オレが朝は弱いの知ってるくせに」

「街がおかしなことになってるんだよ。一緒（いっしょ）に来い」

「来いってどこにだよ？」

　クロツキはわたしを見た。

「凛花（りんか）のパパを探しに行くぞ。マンクス製薬（せいやく）ビルだ」