冬眠を終えて学校に行くようになったら、みんなに注目されるようになりました。〜どうやら日に当たらない生活をしていたことで、俺は美肌のイケメンになっているらしい〜

第34話 あの時の二人の女の子。

「隠川くん、やっぱり怒ってる……。さっきから目を逸らすし、そっけない返事だし……やっぱり一年前のことのせいで、怒ってるんだ……」

「あ、いや、ち、ちがっーー」

　……でも、これは俺が悪かった。

　泣きそうな顔で、俺の顔を見ている春風さん。

　唇を噛み、瞳を潤ませて、涙目をこっちに向けている。

　……思い当たることは、多分、ある。

　俺も、そうならないようには気をつけていたけど、やっぱりどこか気になる部分があったようだった。

「今日のお昼は安良岡さんと楽しそうにお話ししてたのに、放課後私と自習室にいた時は、ずっと険しい顔してた……」

「ち、ちがっーー、あれは……」

「あと……授業の合間とかは、隣の席の栗本さんと楽しそうに言葉を交わしてたのに、私と言葉を交わす時はずっとよそよそしくなってて……。やっぱり怒ってる……」

「あ、いや、怒ってないーー」

「嘘だ！　絶対、怒ってるもん……！」

　……春風さんの瞳から悲しい気配が伝わってきた。

　……でも、春風さんが言っていることは多分、全部本当のことだ。

　休み時間、隣の席という縁もあって、栗本さんとは一言二言言葉を交わしたりしている。

　栗本さんとも一年前には色々あったけど、今はほどほどの言葉を交わせるようにはなっていた。

　そして……一年前に色々あった春風さん……。

　彼女と言葉を交わすときは、俺は無意識のうちに目を逸らしてしまっていた。

「お、怒ってるから、目を逸らすんだ……！」

「ち、ちがっーー、ただ、それは、緊張しているだけで……」

「で、でもぉ……」

　春風さんが俺の手を握り、うるうるとした瞳を向けてくる。

　俺はその瞳を見ながら、そっと目を逸らしてしまう……。

「ほらぁ……！」

「ごっ、ごめん……」

「あ、ちがっ、こっちこそーー」

「あ、ううん」

「「〜〜〜〜っ」」

　……く、くそっ。やっぱり……ダメだっ。

　同時に微妙な雰囲気になってしまう俺たち。

　……なんというか、やっぱりあの時のことを意識してしまうのだ……。

　だから、春風さんと喋る時は、目が自然とそっぽを向いてしまう。そして多分、春風さんと喋る時の俺は不自然になっていると思う。

　普通にしよう、春風さんとも普通に話そう……そう思う度に、どこかよそよそしくなってしまっていると思う。

　そして彼女は彼女で、結構こっちに気を使ってくれて、よく話しかけてくれているみたいでもある。

　今朝もそうだった。放課後の今だってそうだ。

　春風さんも、あの時のことを気にしてくれて、気まずくならないようにと、話しかけてくれているのだ。

「べっ、別に私はそんなんじゃないもん……。私は、ただ、隠川くんとお喋りしたいだけで…………」

　俺の顔を見て、赤い顔になる春風さん。

　ごにょごにょと口を動かしていて、その耳も赤くなっている。

「でも、違うよ。怒ってないよ」

「……ほんと？　隠川くん……怒ってない？」

「うん。怒ってない」

「……っ」

　ぎゅっと、彼女の手に力が入る。

「……よかった」

　その手を自分の胸の前で握り、どこか安心したように春風さんが表情を緩める。

　そうして夕焼けの中、向かい合う俺たち。

　握られている彼女の手は熱を持っていた。両手で包み込むように、しっかりと握られていた。

　目が合う。

　彼女の頬が、じんわりと染まって見えた。

　瞳がうるりと一度揺れ動き、彼女がもう一度口を開こうとしていた。

　……その時だった。

「「……あ」」

　突如、横から聞こえてきた声。

　見てみると、そこには女子高生がいた。

　制服を着ていて、その手には買い物袋を下げている。

　スーパーから出てきたらしい彼女たちは、俺と春風さんの姿を見ると、その買い物袋をボトリと地面に落としてしまっていた。

「「か、隠川くんと春風さんだ……」」

　……確か、彼女たちは……。

　そして、

「「あ、あの時は、す、すす、すみませんでした……」」

「「あ、いや」」

　二人は慌てて俺と春風さんのそばまでくると、同時に頭を下げてきた。

　……見覚えのある二人だった。しかしあまり会話をしたことはない子達だった。

　そんな子達が俺と春風さんに対し、頭を下げている。

　俺は焦った。

　いきなり謝られたからだ。しかし、なんとなく、予想はついた。

「確か、二人は、去年同じクラスだった……」

「う、うん……」

「去年の昼休み、私たちが二人を茶化したせいで……」

「二人とも、微妙な感じになったから……」」

　……やっぱり、あの時の二人だったんだ……。

　あの一年前の出来事。

　昼休みに、俺と春風さんが恋話をしていて、「隠川くんの好きな人教えてよ」と春風さんが俺にそう聞いていた時。

　からかうように、茶化した人たちがいた。それが、この子達だ。

「春風さんって、隠川くんのこと、好きなんでしょ〜」「だから隠川くんの好きな人が気になるんだ〜」と、話をややこしく、それでいて加速させる原因になった人たちだ。

「あの時、私たちが、二人の恋話を邪魔したから、二人は微妙な感じになって、だんだん疎遠になって……」

「あ、いや……」

「あの後から春風さん、隠川くんのことを見る度に顔を赤くして、ほのかな恋心を拗らせていってーー」

「うわわわああああああああ！　ちょおおおっと、今はだめえええええ〜〜！！」

「「ぎゃ！」」

　真っ赤な顔で、慌てて、二人の口を塞ぐ春風さん。

　そして「……ちょ、ちょっと待っててっ」と言うと、二人の手を握り、ささっと少し離れてしまった。

「…………」

　一人、取り残される俺。

　でも……すみませんでした、か。

　ここでも謝られるなんて思っていなかった。一応、彼女たちについても、別に謝られることではないと思う。

　あれはそういうのでもないし、さっき謝られて、ようやく思い出したぐらいだ。

「ご、ごめん、隠川くん、待たせて」

「あ、ううん。それで……」

「あ、うん。二人が謝りたいって言って……」

　春風さんの後ろには彼女たちがいて、しゅんとした顔をしていた。

　そして改めて謝ってきた。

「あの時はごめんなさい……。私たちが二人の恋話に口を突っ込んでしまって……」

「ずっと謝りたかった……。本当にごめんなさいでした……」

「あ、ううん。気にしてくれてありがとう。でも、もう大丈夫だよ」

「「隠川くん……優しい」」

　ほんのりと頬を染める二人。

　そしてこうも言っていた。

「でも、良かった……。二人が一緒にいる姿を見て、ほっとできたかも……」

「うん……。やっぱり二人はお似合いだと思う。今も放課後一緒に帰ってるし……春風さんと隠川くん、付き合うことにしたんだね。私、応援してるから、がんばっ」

「ふ、二人とも！　さっきも説明したけど、私と隠川くんはそういう感じじゃなくてーー」

「「分かってる分かってる！　そうだよね、ごめん！　分かってるから、もう、口挟まない！」」

「……絶対分かってない！」

　春風さんが顔を赤くして、俺と目が合うと、慌てて目を逸らしたりもしていた。

　その後、二人はそそくさと、変な気を使ったように去っていった。

　その二人の後ろ姿に、「もうっ！」と春風さんが地団駄を踏みながら、唇を噛んでいた。

「わ、分かってる……。隠川くんが好きなのは私じゃないってことぐらい……。隠川くんが好きなのは、栗本さんだもん……」

「あ、いや、ちがっ……」

「あ、ううん、ごめんね。私も分かってる。分かってるから……もう聞かない。聞いたら……希望がなくなるから。だから……分かってる」

「……こっちも絶対分かってない……」

　どこかよそよそしい春風さんに、俺は肩の力が抜けてしまう。

　その後、俺たちはとりあえずスーパーにアイスを買いに向かって、外に出て食べた。そのアイスは、冷たかった。

　そして食べ終わると、この場で解散することになり、やや小走りで去っていく春風さんの後ろ姿を、俺は見送った。

　あの様子だと……多分、誤解されている。

　俺が……栗本さんのことが好きだ……と。

「……まったく、困ったものだ……」

　夕日が眩しい空の下。

　俺は髪の毛をいじりながら、手に持っていたアイスの袋をぐしゃっと握りつぶして、カッコつけてた風に言ってみた。……なんとなく、そんな気分だったのだ。

　そして……それがいけなかったのだろう。

「……も、もお君が、こんなところでカッコつけてる」

「し、詩織！？」

　そこにいたのは、幼馴染の詩織だった。

　どうやらちょうどスーパーに買い物に来た様子の詩織は、カッコつけていた俺のことを見てしまったらしく……微妙な顔をしながら、どこか引き攣った笑みを浮かべて、苦笑いをしていたのだった……。