第34話 あの時の二人の女の子。
「隠川くん、やっぱり怒ってる……。さっきから目を逸らすし、そっけない返事だし……やっぱり一年前のことのせいで、怒ってるんだ……」
「あ、いや、ち、ちがっーー」
……でも、これは俺が悪かった。
泣きそうな顔で、俺の顔を見ている春風さん。
唇を噛み、瞳を潤ませて、涙目をこっちに向けている。
……思い当たることは、多分、ある。
俺も、そうならないようには気をつけていたけど、やっぱりどこか気になる部分があったようだった。
「今日のお昼は安良岡さんと楽しそうにお話ししてたのに、放課後私と自習室にいた時は、ずっと険しい顔してた……」
「ち、ちがっーー、あれは……」
「あと……授業の合間とかは、隣の席の栗本さんと楽しそうに言葉を交わしてたのに、私と言葉を交わす時はずっとよそよそしくなってて……。やっぱり怒ってる……」
「あ、いや、怒ってないーー」
「嘘だ! 絶対、怒ってるもん……!」
……春風さんの瞳から悲しい気配が伝わってきた。
……でも、春風さんが言っていることは多分、全部本当のことだ。
休み時間、隣の席という縁もあって、栗本さんとは一言二言言葉を交わしたりしている。
栗本さんとも一年前には色々あったけど、今はほどほどの言葉を交わせるようにはなっていた。
そして……一年前に色々あった春風さん……。
彼女と言葉を交わすときは、俺は無意識のうちに目を逸らしてしまっていた。
「お、怒ってるから、目を逸らすんだ……!」
「ち、ちがっーー、ただ、それは、緊張しているだけで……」
「で、でもぉ……」
春風さんが俺の手を握り、うるうるとした瞳を向けてくる。
俺はその瞳を見ながら、そっと目を逸らしてしまう……。
「ほらぁ……!」
「ごっ、ごめん……」
「あ、ちがっ、こっちこそーー」
「あ、ううん」
「「〜〜〜〜っ」」
……く、くそっ。やっぱり……ダメだっ。
同時に微妙な雰囲気になってしまう俺たち。
……なんというか、やっぱりあの時のことを意識してしまうのだ……。
だから、春風さんと喋る時は、目が自然とそっぽを向いてしまう。そして多分、春風さんと喋る時の俺は不自然になっていると思う。
普通にしよう、春風さんとも普通に話そう……そう思う度に、どこかよそよそしくなってしまっていると思う。
そして彼女は彼女で、結構こっちに気を使ってくれて、よく話しかけてくれているみたいでもある。
今朝もそうだった。放課後の今だってそうだ。
春風さんも、あの時のことを気にしてくれて、気まずくならないようにと、話しかけてくれているのだ。
「べっ、別に私はそんなんじゃないもん……。私は、ただ、隠川くんとお喋りしたいだけで…………」
俺の顔を見て、赤い顔になる春風さん。
ごにょごにょと口を動かしていて、その耳も赤くなっている。
「でも、違うよ。怒ってないよ」
「……ほんと? 隠川くん……怒ってない?」
「うん。怒ってない」
「……っ」
ぎゅっと、彼女の手に力が入る。
「……よかった」
その手を自分の胸の前で握り、どこか安心したように春風さんが表情を緩める。
そうして夕焼けの中、向かい合う俺たち。
握られている彼女の手は熱を持っていた。両手で包み込むように、しっかりと握られていた。
目が合う。
彼女の頬が、じんわりと染まって見えた。
瞳がうるりと一度揺れ動き、彼女がもう一度口を開こうとしていた。
……その時だった。
「「……あ」」
突如、横から聞こえてきた声。
見てみると、そこには女子高生がいた。
制服を着ていて、その手には買い物袋を下げている。
スーパーから出てきたらしい彼女たちは、俺と春風さんの姿を見ると、その買い物袋をボトリと地面に落としてしまっていた。
「「か、隠川くんと春風さんだ……」」
……確か、彼女たちは……。
そして、
「「あ、あの時は、す、すす、すみませんでした……」」
「「あ、いや」」
二人は慌てて俺と春風さんのそばまでくると、同時に頭を下げてきた。
……見覚えのある二人だった。しかしあまり会話をしたことはない子達だった。
そんな子達が俺と春風さんに対し、頭を下げている。
俺は焦った。
いきなり謝られたからだ。しかし、なんとなく、予想はついた。
「確か、二人は、去年同じクラスだった……」
「う、うん……」
「去年の昼休み、私たちが二人を茶化したせいで……」
「二人とも、微妙な感じになったから……」」
……やっぱり、あの時の二人だったんだ……。
あの一年前の出来事。
昼休みに、俺と春風さんが恋話をしていて、「隠川くんの好きな人教えてよ」と春風さんが俺にそう聞いていた時。
からかうように、茶化した人たちがいた。それが、この子達だ。
「春風さんって、隠川くんのこと、好きなんでしょ〜」「だから隠川くんの好きな人が気になるんだ〜」と、話をややこしく、それでいて加速させる原因になった人たちだ。
「あの時、私たちが、二人の恋話を邪魔したから、二人は微妙な感じになって、だんだん疎遠になって……」
「あ、いや……」
「あの後から春風さん、隠川くんのことを見る度に顔を赤くして、ほのかな恋心を拗らせていってーー」
「うわわわああああああああ! ちょおおおっと、今はだめえええええ〜〜!!」
「「ぎゃ!」」
真っ赤な顔で、慌てて、二人の口を塞ぐ春風さん。
そして「……ちょ、ちょっと待っててっ」と言うと、二人の手を握り、ささっと少し離れてしまった。
「…………」
一人、取り残される俺。
でも……すみませんでした、か。
ここでも謝られるなんて思っていなかった。一応、彼女たちについても、別に謝られることではないと思う。
あれはそういうのでもないし、さっき謝られて、ようやく思い出したぐらいだ。
「ご、ごめん、隠川くん、待たせて」
「あ、ううん。それで……」
「あ、うん。二人が謝りたいって言って……」
春風さんの後ろには彼女たちがいて、しゅんとした顔をしていた。
そして改めて謝ってきた。
「あの時はごめんなさい……。私たちが二人の恋話に口を突っ込んでしまって……」
「ずっと謝りたかった……。本当にごめんなさいでした……」
「あ、ううん。気にしてくれてありがとう。でも、もう大丈夫だよ」
「「隠川くん……優しい」」
ほんのりと頬を染める二人。
そしてこうも言っていた。
「でも、良かった……。二人が一緒にいる姿を見て、ほっとできたかも……」
「うん……。やっぱり二人はお似合いだと思う。今も放課後一緒に帰ってるし……春風さんと隠川くん、付き合うことにしたんだね。私、応援してるから、がんばっ」
「ふ、二人とも! さっきも説明したけど、私と隠川くんはそういう感じじゃなくてーー」
「「分かってる分かってる! そうだよね、ごめん! 分かってるから、もう、口挟まない!」」
「……絶対分かってない!」
春風さんが顔を赤くして、俺と目が合うと、慌てて目を逸らしたりもしていた。
その後、二人はそそくさと、変な気を使ったように去っていった。
その二人の後ろ姿に、「もうっ!」と春風さんが地団駄を踏みながら、唇を噛んでいた。
「わ、分かってる……。隠川くんが好きなのは私じゃないってことぐらい……。隠川くんが好きなのは、栗本さんだもん……」
「あ、いや、ちがっ……」
「あ、ううん、ごめんね。私も分かってる。分かってるから……もう聞かない。聞いたら……希望がなくなるから。だから……分かってる」
「……こっちも絶対分かってない……」
どこかよそよそしい春風さんに、俺は肩の力が抜けてしまう。
その後、俺たちはとりあえずスーパーにアイスを買いに向かって、外に出て食べた。そのアイスは、冷たかった。
そして食べ終わると、この場で解散することになり、やや小走りで去っていく春風さんの後ろ姿を、俺は見送った。
あの様子だと……多分、誤解されている。
俺が……栗本さんのことが好きだ……と。
「……まったく、困ったものだ……」
夕日が眩しい空の下。
俺は髪の毛をいじりながら、手に持っていたアイスの袋をぐしゃっと握りつぶして、カッコつけてた風に言ってみた。……なんとなく、そんな気分だったのだ。
そして……それがいけなかったのだろう。
「……も、もお君が、こんなところでカッコつけてる」
「し、詩織!?」
そこにいたのは、幼馴染の詩織だった。
どうやらちょうどスーパーに買い物に来た様子の詩織は、カッコつけていた俺のことを見てしまったらしく……微妙な顔をしながら、どこか引き攣った笑みを浮かべて、苦笑いをしていたのだった……。
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