冬眠を終えて学校に行くようになったら、みんなに注目されるようになりました。〜どうやら日に当たらない生活をしていたことで、俺は美肌のイケメンになっているらしい〜

第19話 話せてよかった。

　一年前の出来事は、昨日のことのように思い出せる。

　忘れたくても忘れられない。むしろ、忘れようとするたびに、思い出してしまう。

　俺は教室で春風さんと恋話をしていて、同情されるようになったんだ。

　……でも、それは、別に悪い思い出として残っているわけじゃない。

　しかも、あれは誰が悪かったわけでもない出来事だった。

　だから。

「あ、あの、隠川くんごめんなさい……。一年前はごめんなさい……。私が余計なこと言ったせいで、本当にーー」

「……春風さん」

「か、隠川くん……」

　隣に座っている春風さんがビクッとした。

　その顔は泣きそうだった。

「別に春風さんが謝ることじゃないよ。むしろ、謝るのはこっちの方だ」

「ち、ちがーー」

「あの後から……春風さん。ちょくちょく学校を休むようになってたしさ……」

「そっ、それは……」

　……一年前のあの日以来、春風さんは欠席が増えていたと思う。

　あの件があって、周りの気を遣ってくれる視線を感じながらも、俺がまだ学校に行っていた時。

　春風さんは前よりも元気がなくなっていたように見えた。

　学校も、数日に何度か、欠席するようになっていた。

　そして、俺が声をかけるとビクッとして、泣きそうな顔になっていた。

　顔が赤くなって、瞳が潤んで、下唇を噛んで、熱っぽい顔になっていた。

　ずっとそんな感じだった。そして俺は周りの気を使う視線に耐えきれずに、家に引きこもるようになった。だから、その後のことは分からない。でも、あの頃の春風さんも、ちょくちょく学校を休んでいたのだ。

　……あれこそ、俺のせいだったんじゃないだろうか。

　それがずっと気がかりだった。

「だから……ごめん」

「あ、ちがーー。あっ、あれはっ、違うの。あれは、ただ………………私が隠川くんと目を合わせるのに緊張して、隠川くんのことを考えると、恥ずかしくなったから、学校を休んでただけで……」

　頬を赤く染めながら、もごもごと口を動かし、口をぱくぱくさせる春風さん。

　耳まで赤くなっている。

　しかし、風が吹いて、その声はかき消されてしまった。

「だ、だから、か、隠川くんが謝ることじゃないよっ。わ、私が……私が悪かったんだから……。私のせいで、隠川くん、学校に来なくなって……」

「あ、いや、それこそ……別に春風さんのせいでもないよ」

「で、でも、きっかけを作ったのは、私だもん……。わ、私のせいで……、私が悪いの……」

　自分を責めるように言う春風さん。

　春風さんも、あの時のことを……今も覚えているのだ。

　そして、こんな風に懺悔するように、謝っているのだ。

　……違う。春風さんのせいではない。

　再びそう言おうとした俺は、その言葉を飲み込んだ。

　今、それを言っても、多分、逆に気を遣わせてしまうことになる。

　それなら……。

「……別にそれでも気にしなくてもいいよ。俺が学校に行かなくなったのは……あの件のせいじゃなくて……別に用があったからなんだ」

「……よ、用？」

「うん……。実はこの一年間、留学をしてたから、俺は学校を休んでただけなんだ……」

「りゅ、留学……」

「………っ」

　顔を逸らして言う俺。

　ああ……言ってしまった……。

　嘘を、ついてしまった。見栄を張ってしまった……。

　留学なんてしてないのに……。ずっと物置に閉じこもっていただけなのに……。

　罪悪感がすごい……。

「ど、どこに留学してたの……？」

「え”！」

　そ、そこまでは考えてなかった……。

「そ、それは、その……気温の振れ幅と、虫が多い所だよ……」

（物置）だ。

　夏場は暑く、冬は隙間風。

　虫が入ってくるし、それっぽく言ってしまった……。

「物置に閉じこもってたんだよ……」という本当のことは、やっぱり言えなかったのだ……。

「だから、俺の肌は白くなってるし、これでも美肌だと職員会議で騒がれるぐらいになってるんだよ」

「ふふっ」

　これは嘘ではない。

　しかし、春風さんは冗談だと思ったみたいで、思わず笑ってしまったみたいだ。

　……とりあえず笑ってくれてよかった。

「……春風さんの方はどうだったのかな。その格好とか……」

「あ、こ、これは……」

　マスクをして、よく見たら三枚重ねにしている。

　長袖で、帽子を被り、その上からフードも被って、完全に顔を隠せる格好になってる。

「……これは、目立たないようにと思って……」

「その格好は……逆に目立つんじゃないかな……」

「うう……」

　真っ赤になる春風さんの顔。

　……でも、目立つ。さっき春風さんを見かけた時、一発で怪しい人だと分かった。

「で、でも、いつもは……全然なんだよ？　買い物に行く時もそうだし、この格好だったら、誰にも話しかけられなくて、誰もこっちを見ないし……」

「そ、それは……単純に避けられていただけなんじゃないかな……」

「うう……」

　さらに赤くなる春風さんの顔。

　春風さんも、思い当たることがあるようだ。

「……でも、いつもは大丈夫なの。でも……今日に限って違ったの……。私がさっき、買い物に行くと、周りでこそこそ話が聞こえてきて……同じ学校の生徒とすれ違う度に、『あいつ、今日の職員会議を遅らせた奴に間違いない！』って、私を見て大騒ぎとかされてーー」

「え”！」

　……それは俺のせいじゃないか！？

　職員会議を遅らせたやつって、俺のことだ。

　今朝、俺が職員会議を遅らせてしまったんだ。

　その影響が、ここにも出たんじゃないのか！？

「……だから、怖くて、私、電柱に隠れるように歩いてた……。挙動不審になってたと思う」

「そ、それは……ご、ごめん」

「ち、ちがーー、別に隠川くんが謝ることじゃなくってーー」

「い、いや、本当に、それは俺が悪いんだーー」

　俺は春風さんに謝った。

　夕方のベンチに座りながら、春風さんも戸惑ったような、焦ったような感じで、再び謝ってきた。

　……もう、最悪だ。

　久しぶりに会ったのに、春風さんに迷惑をかけてしまっている。

「うう……」

　隣に座っている春風さんの顔が真っ赤になっている。

　俺と目が合うと、キュッと唇を引き結び、顔を逸らしてしまった。

　それでも……だ。

「あの、隠川くん……久しぶりに会えてよかった……。優しくしてくれてありがと……」

「……ううん、俺の方こそ」

　今日は俺も春風さんと話せてよかったと思った。