冬眠を終えて学校に行くようになったら、みんなに注目されるようになりました。〜どうやら日に当たらない生活をしていたことで、俺は美肌のイケメンになっているらしい〜

第10話 一年振りの登校

　鏡の前でシャツを羽織り、ボタンを一つ一つ止めていく。

　ズボンを履き替え、ベルトを閉める。その上からブレザーのジャケットを着て、鏡を見てみると、制服姿の俺がいた。

　窓の外からは、眩しいぐらいの日差しが差し込んでいた。

　しかし、鏡に映る自分の顔を見ると、気が滅入ってしまいそうになってしまった。

「……ついに、朝が来てしまった……」

　一夜明けて翌日。

　今日は学校に登校する日。

　高校三年になってからの俺が、初めて三年生として学校に向かうことになる。

　それなのに……体が重い。まるで重りを背負っているかのようだ……。昨日は緊張で一睡もできなかった……。

　あれだけ、行かなければ、や、いざとなったら俺は行ける、などと、心の中では思っていたものの、その時が来てしまえば、やっぱり怖いという感想しか浮かんでこなかった。

　臆病だと思う。あと、この制服が自分で自分に似合っているかどうかも、自信がない……。俺が通っていた高校の制服は、ブレザーで、そこそこおしゃれなデザインだ。

　シャツは白。ズボンは黒にチェック柄。

　女子の制服もおしゃれで、制服で高校を選ぶ生徒も多いとのことだった。

　そんな制服に身を包んでいる自分。

　一瞬、なかなかイケてるかもしれない……と思ったものの、多分、イケていない。なんというか、顔色が悪く見える。

　この一年、外に出ない時間の方が多かったから、肌は真っ白だ。髪はこまめに自分で切っていたから、長さは眉や耳にかかるぐらい。薄目で見れば、薄幸系イケメンだと思い込めるかもしれないけど、それよりも幽霊とかそんなふうに思った方が近いと思う。

　食事の量も減らしていたから、体が細くなっている気がする。

　控えめに言っても……覇気がない。自信がなさそうに見える。胸を張ったら、もうちょっとどうにかできるだろうか。

「あ」

「お」

　と、ここで、制服姿の妹がやってきた。

「顔を洗いにきた」

「あ、ごめん」

　俺は鏡の前からどいて、妹に場所を譲る。

　ここは洗面所だ。

　妹は蛇口を捻り、顔を洗うと、自分の格好をチャックしていた。

　一応、妹は同じ高校に通っているため、同じ高校の制服を来ている。ショートの髪を後ろで結んでいる髪型で、似合っていると思う。

　そんな妹が鏡越しに俺の方を見て、こっちに手を伸ばしてもきた。

「おにーちゃん、ちょっと、じっとしてて」

　なんだろう。

　俺の顔に、手のひらで触れる妹。そのまま額の方にスライドさせて、俺の前髪をあげたりしてきた。

「……やばっ」

　まじまじと俺の顔を見る妹。

「肌、白っ。めっちゃ美白じゃんっ」

　それだけ言うと、妹は弾むようにこの場から去った。

　去り際の妹は、若干笑みを浮かべていて、顔が赤くなっていた気がした。

「…………」

　あれは、褒めてくれたのだろうか。

「あ、そうそう。お兄ちゃん、顔やばいから、絶対に学校で女子の顔見たらダメなんだからね！」

「……悪口か！？」

　戻ってきた妹は、そんなことを言い残す。

「でも、頑張ったね。ちゃんと学校行くんだね」

「まあ……約束だしな」

「ふふっ。おにーちゃん、詩織ちゃんとお風呂に入ったから学校に行くんだよね。もぉ、動機が不純だよ」

「別にそんなわけじゃ……」

　……いや、違うとも言い切れないか。

　でも、学校に行くというのは、詩織との約束だ。詩織に背中を押してもらった。

「なんにしても、いいんじゃない。あ、でも、絶対に学校で女子の顔を見たらダメだよ。おにーちゃん、顔本当にやばくて、騒ぎになると思うからっ」

「……やっぱり悪口じゃないか」

「えへへっ」

　そして今度こそ一足先に登校したようだった。

　その後、俺は身支度を整えて、玄関へと向かおうとするのだが、途中で話しかける声があった。

「あら、ともおちゃん。似合ってるじゃない」

　……母だ。

　エプロン姿の母が、タオルで手を拭きながら、こっちにやってきていた。

「本当に行くのね、学校に」

「う、うん……」

「本当に行くの？　今日はちょっとお天気が良すぎるし、やっぱり今日はやめて明日からでもーー」

「か、かーちゃん！　決心が揺らぐから、そんなに心配しないでおくれ……」

　どうしよう……。ほんの少しだけ、登校への決意が削がれてしまった。

　しかし、だめだ。今日こそは行くと決めたのだから。

　久々に会えた幼馴染との約束を守れないのなら、それこそ、俺はここで終わってしまう気がした。

「でも、よかったわ。ともおちゃんが学校をお休みしてもう一年になるんだもんね。その間、物置で暮らし始めたともおちゃんのことを考えると、私の親としての無責任さによる罪悪感が、一日ごとに積み重なっていきーー」

「わ、悪かったっ、ごめんなさい！　俺が悪かった！」

　俺は慌てて母に謝った。

「そっちは悪くないよ……。結構、気遣ってくれたし……。俺はそっとしておいてほしかったし……」

「それは子供から見たらそうね。でも、親としてはダメなのよ。子供を物置で過ごさせる親は、決していいとは言えないわ」

「いや、いいって……。俺が選んだんだし……。本当に、ごめんなさい」

　俺は改めて頭を下げる。

　その他にも迷惑とかかけたと思う。

「じゃあ今度埋め合わせに、アイドルのライブに付き合ってね」

「う、うん……」

　うちの母はよくテレビでアイドル特集とか見ている。可愛い系の女の子が好きらしく、この一年、俺が学校に行っていない間、何回か俺もライブに引っ張り出されたりしていた。

　グッズとかも、よく揃えているらしい。好きすぎるあまり、うちの妹をアイドルみたいにしようとして、妹の頭とかにリボンをつけまくった結果、若干キレられた過去があるぐらいだ。

「それと、はい。お弁当」

「あ、ありがと……」

　包みに包まれている四角い弁当箱。

　出来立てのようで、容器が暖かい。

　俺はそれをバッグへと入れると、玄関で靴を履き、外に出る。

「行ってきます」と言い、歩き出すと、いよいよ学校に行くんだなと、まるで死地に赴くような気持ちになってきた。

　そして……、ふいに目の前が、くらくらしてきた気がする。

　これは、あの時と同じだ……。

　俺が学校に行けなくなった日の、足が地面についていないようなそんな感覚。家を出ただけで、すぐ戻りたい気持ちが込み上げてきて、庭の物置に閉じこもりたくなってしまう。

　……いや。

　……それでも、だ。

「……行こう」

　俺は物置に背を向けると、一歩を踏み出すのだった。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　そして数分後ーー。

「まずいことになってしまった……」

　朝の通学路を歩く俺の前に、早くも困難が立ちはだかっていた。