手繋ぎサンタ

第2話 手が残っていてよかった

「でもアレですね、三之助さんが三男でよかったですね。私は三之助さんとでないと、結婚してもこんなに笑っては暮らせませんでしたから」

　タツがほうじ茶をすすって、幸せそうに目尻を下げて笑う。

　当時、恋愛結婚などする人の方が少なかったのだろう。決められた人と結婚していく友達がいる中で、三之助とタツは恋愛結婚で結ばれた数少ない夫婦なのだ。

　２人が出会い、お互いに好きだと自覚した頃は、相手が戦争で命を失わなくて本当によかったと、よく泣いた。

　命だけではない。こうして５体満足に生まれて、戦争でも失わなかったのは奇跡に近いのかもしれない。

　タツは、

「私に両手が残っていてよかったです。三之助さんに、ご飯を作って差し上げられますからねぇ」

と口癖のように言う。

　毎年夏になると、嫌でも終戦の日のことを思い出す。三之助が必ず、一太郎のことを話す日。

　三之助はいつも、

「戦争があったのはとても残念なことだけれども、なかったら、こうして毎年兄さんの話をすることもなかっただろうねぇ。まだ生きていたかもわからないし、毎年思い出せるからよかった、と思うようにしているよ」

と言う。

　──人は生命を失った時と、忘れられた時に、合計２回死ぬ。

　三之助もタツも、そのことは身に沁みてわかる。戦争で亡くなった人のことは、思い出さないことはないから、２回目の死は子孫がこの世を去るまで訪れない、というのが、２人の考えだった。

　だから、子や孫にも、一太郎の話は聞かせていた。

「私達、あと何年、一緒にいられるんでしょうかねぇ……」

「よくまぁずっと一緒にやってきたなぁ」

　三之助がそう言って笑うと、タツは決まって

「お互い様ですよ」

と笑った。

　三之助とタツは、身内から見ても近所の人から見ても、とても仲のいい老夫婦に見えた。

　この年齢で、天気のいい日に手を繋いで散歩をしている夫婦は、なかなか見かけない。

　２人の時間の流れは、とてもゆっくりだった。