海と太陽の物語

第12章 父と王 1

　シーは部屋のすみっこで、ひざを抱え泣いていた。

（だめだった……）

　シーの願いは確かにわだつみさまにも届いた。

　しかし、わだつみの答えは期待していたものではなかった。

「その願いは叶わん」

　頭の中で、その言葉がくりかえされた。まるで、静かな寒空に吹いた、一笛のように、美しく響きわたる。

「なっ、なぜですか」

　シーは唇をふるわせ聞く。

　頼みの綱はわだつみさまだ。これしか道はない。ここで失敗したら……。考えれば考えるほど頭が真っ白になる。

「叶わん。天地の変化は決まっておるのだ。星が生まれた時から、運命は定まる。それをお主らが覆すことなどできない」

　必死の思いで願っても、わだつみさまの答えはかわらない。

「でもっ。じゃあ。……シャルリー国が海に沈むことは、ずっと昔から決まっていたのですか。過去にシャルリーが海に無駄な血を流したことは、関係ないのですか」

「そうだ」

　目の前が、真っ暗になった。

　残酷だ。あまりにも残酷だ。

　私という小さな存在。運命という巨大な力。

　なぜ、私たちはそんなものに支配されなくてはいけないのか。

　いいや、元から知っている。

　嵐のかぎづめ。海へでて戻らぬ人となった漁師。飢餓。渇水。母親を奪った流行病。

　すべて運命だ。

　自然という大いなる力だった。私たちはそれと共にずっと生きてきた。これからも生きていかねばならない。

　シーの考えはとりつかれ、なお離してはくれない。何度も反芻される思考。

　深い深い泉の底へ落ちていきたくなった。目の前が真っ暗で、何も見えない中、本当に暗い底へと沈んでいくような気がした。

（ああ、これがばばさまの目なんだ）

　そんな時、シーには不思議とばばさまのことを思いだした。こんな暗い中で生きていたんだなあ、と。

　暗い闇を、永遠と落ちてゆく。

　そして、意識はぷつりと切れた。

　目が覚めると、ここにいた。シャルリーに戻っていた。

　すべてが夢のことのように思えた。もしかすると、本当に夢だったかもしれない。

　非現実のようなキラキラ輝く旅。つきはなされた運。

　どちらもありえないくらい、冗談みたいだ。

（私はできなかった。もう何もできない。みんなでがんばったのに。みんなで……）

　シーはくやしさに涙を流しつづけた。