「次元融合」あのとき分岐した僕らの世界［不屈の冒険魂ＩＳＡＯ］

０６ 父の安否

　「ノアの街へようこそ」

　ノアの街の街門にはＮＰＣの門番が立っていた。ハンティングギルドの場所を聞いてみると、型通りの案内をしてくれる。

　なんか不思議。

　こんな状況になってもＮＰＣが存在していて、まるでここがゲームの中のような働きをしている。

　いかにも作りものめいた、判で押したような反応。そういうのを目の当たりにすると、今となっては違和感を覚えるばかりだ。だってパッと見にはプレイヤーと変わらないから。街中にもＮＰＣが何人もいた。プレイヤーらしき姿はチラホラ。

《ノア・ハンティングギルド》

　ギルド内に入ると、そこには掲示板で見た通り、大勢のプレイヤーの姿があった。

　ホールの壁の前に人だかりができていたので、何かと思って覗いてみたら、

［メッセージボード］

　壁にＢ４サイズくらいのタッチパネルモニターが３面嵌め込まれていて、そこでハンター名の登録や検索、メッセージの作成ができるとある。すぐ横の壁に「安否確認優先」と張り紙がしてあった。

　早速、俺も列のひとつに並んでみる。しばらく待って順番が回って来たので、父の名前で検索を試みた。

「高瀬（たかせ） 馨（かおる）」

　まずは本名を漢字で入力。

　……おっ、一発でヒットした！

《登録場所：「クウォント」》

　クウォント？　ここノアの街もそうだけど、また聞いたことがない街の名前が出てきた。いったいこの街は、どこにあるんだ？

　登録場所の下の欄を見ると、父からのメッセージが残されている。

《メッセージ：探し人 「高瀬 昴（すばる）」。俺は元気だ。無事なら連絡をくれ。この街で連絡を待つ。》

　……ははっ。この文面はいかにも父さんらしいや。色気がないというか、用件だけが羅列してある無駄のない文面。でもよかった。無事だったんだ。

　とりあえず返信をしておこう。

《返信：昴です。ノアの街に着きました。俺も元気です。必ず会いに行くので、そこで待っていて下さい。》

　これでよしっと。

　念のため、俺自身の安否情報とメッセージも、本名で検索できるようにキーワードを入れて登録しておいた。

　父以外の知り合いや友人がいないかも、思いつく限り検索してみたが、残念ながら「該当なし」ばかりで誰も見つからなかった。

　検索の仕方が下手なのかもしれないが、俺も今日になってやっと街に辿り着いたことを考えれば、出現場所によっては、まだ街に来れていない人もいるはずだ。

　だから、その内また調べに来ることに決めて、一旦検索を終えた。

　＊

　ギルドの資料室で地図をチェックして「クウォント」の街への行き方を確認してみる。すると、予想外の状況が分かった。

　……これは困ったな。

　地図が記憶にあるゲームＭＡＰとは異なっている。つまり、従来のトレハンＭＡＰが、全くあてにならない。

　掲示板で「ＭＡＰ検証・考察スレ」が立っていたので覗いてみると、

　・街の位置関係が本来のゲームＭＡＰとは異なっている。

　・このノアの街のように、β版にしか存在しなかった街が現れている。

　・ここより南西にあるオルレインやウォルタールの街の周辺では、現実（リアル）の茨城県の地形がかなり残されている。特に河川や沼、湖などの水場がそうで、丘陵地などの起伏もリアルそのままの場所がある。

　・地形は残されていても、景色がそっくりそのままというわけではなく、表面にゲームＭＡＰを貼り付けたような形に変化していることが多い。

　・人工物は、パワースポット周辺を除いて、全てきれいに消去されており、現実世界の痕跡は見つからない。

　・ダンジョンの周辺やイベントエリアは、ことさらその傾向が強く、地形も含めてゲームＭＡＰに丸ごと入れ替わっている。

　ゲームの街が現れた場所に規則性があるとすれば、トレハンＭＡＰと現実ＭＡＰで、似通った地形の場所に街が配置されたのではないか——という考察があった。

　湖の街なら湖畔、山裾の街なら山麓、といった具合に。

　不幸中の幸いだったのは、ハンティングギルドの機能が部分的に生きていたことだ。

　ここのようなβ版の街にもその機能は共有されていて、「メッセージボード」を使用した安否情報のやり取りや、各街間の連絡が可能となっている。

　ＭＡＰに関してその他に重要なポイントは、

　・全面的に書き換えられてしまったエリアは、未踏破扱いになっている。

　・未踏破ＭＡＰは、改めて探索をすれば新ＭＡＰに追加表示される。

　・現実の地形が残っている場所では、ランドマーク的な大きな河川や山地は、予め新ＭＡＰ表示されていることが多い（全てではない）。

　今把握できているのは、ここまでだ。

　それにしても、検証してくれる人がいてくれてよかった。こういった情報がなければ、これから移動する目処が立たなかったところだ。

　さて。ここまで分かったら出発も近い。移動する前にアイテムの補充をしなければ。

　◇

　情報によると、「クウォント」の街は茨城北部、福島との県境に近い内陸部に位置していた。恐らく、先ほど出会った北へ行くという２人組の目的地もここだろう。

「花園神社」という現実世界のランドマークの、やや北にある小さな街らしい。

　そこへ行くには、俺が最初に現れた場所から、直線距離であれば徒歩１日くらいかかる距離にあるようだ。でも実際に向かうとなると、海岸線を北上して「クウォント」の近くを通る川を探し、河口から遡上して辿って行くルートになるから、もっと時間がかかると思う。

　それでも何事もなく進めば、単純計算では４日くらいの日程で着く計算になる。ただ、あの２人組も知らなかったように、道中でどんなモンスターと遭遇するかが分からない。

　やっぱり、回復薬は多めに欲しいな。あと、飲み物や食材も余分に準備しておきたい。

　……稼がなきゃ。

　ゲームをプレイしていた時、最後にトレハンにログインした際に、初心者装備から革装備に装備を更新したから、現在は手持ちの金が少なくなっていた。ちなみに、トレハンの通貨単位はＹ（イェール）だ。１Ｙ＝１円（￥）と、感覚的に分かりやすい。

　すぐにでも旅立ちたかったが、仮想世界とはいえ、ここはゲームではなくて既にリアルなわけで。

　準備を怠って後悔するのは嫌なので、出発前に街の周辺で狩りをすることにした。父さんが安全地帯である街にいるのが分かったから、多少時間にゆとりがある。ここは道中の準備を万全にしてから向かいたい。

　でも今現在、アイテム価格が高騰しているので、十分量を稼ぐには、かなり頑張る必要があった。

　買い取りで需要が大きい素材は、食料と薬の材料。こういったものは、やはり買い求める人が多いらしくて、市場での需要が増えているらしい。

　……ということで、西の草原で大角魔牛を狩ることに。

　ノアの街は、海辺の街と呼ばれるだけあって、東門を出ると広い砂浜が広がっている。ギルドで得た情報では、茨城県の「大洗」辺りになるのでは？　と言われている。

　街の周囲は、ほぼゲーム世界に置き換わっているように見えた。南へ行くと湖があるらしいが、北と西には、いかにもゲーム的な草原が広がっていた。

　＊

　西の草原は見晴らしがよくて、川沿いにしばらく進むと、のんびり寛いでいる大角魔牛の群れを見つけることができた。

　比較的小さな群れだ。これにしよう。

　３…４……５、６……６頭か。……狙うのは、あの端にいるやつだ。

　何回も戦闘を繰り返し、合わせて１８体の大角魔牛を狩った。陽が暮れてきたので、今日はこれでおしまい。

　ノアの街に戻り、ハンティングギルドで精算を済ませる。肉は数ブロック分、売却しないで取っておく。後で、旅中の食事用に食べやすく料理するつもりだ。

　今日の宿は、このハンティングギルドの宿泊施設を予約済みだ。街の宿屋はどこも満室で、空きがあるのがここしかなかった。

　ハンティングギルドの宿泊施設は、素泊まりで簡易ベッドしかないシンプルな作りだが、狭いながらも一応個室になっている。幸いなことに、ゲーム仕様で部屋数に上限がないため、収容能力は非常に高い。

　………なんか疲れたな。精神的に。

　父さんの所在が分かり、少し気が緩んだのかもしれない。今まで感じていなかった疲労感がドッと押し寄せてきた。今日は早く寝てしまおう。明日もまた１日狩りだから。