エヴォルエデン～進化争奪バトルロイヤル！～

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「年下で頼りないかもしれないけど、オレがヒュウマさんの仲間になる。それに神様候補のみんなだって、きっと分かってくれるはず。……まぁ、説得に時間はかかるかもしれないけど」

　気むずかしい人やキャラが濃い人がいるけど、思いをぶつけ合った仲なんだ。理解し合える、協力し合える。オレはそう信じている。

「それにさ……。物作りと同じで、壊すのは簡単だけど、作るのは大変なんだ」

「……つまり？」

「つまり………………うん、オレも分かんない」

「締まらないヤツだな」

　ふっ。と笑みがこぼれる。

　悲しみで固まっていたヒュウマさんの顔が、少しだけ緩んだ。

「今まで……すまなかった」

「ううん、こちらこそ」

　ぴしぴしっ……。

　暗闇だけだった空間にひびが入る。

　ギザギザの割れ目から、光が差し込んでいる。

「行こう、ヒュウマさん」

「……ああ」

　ヒュウマさんが、オレの手を取ってくれる。

　力強く、でもとても優しい。

　きっと、これがヒュウマさんの、本当の姿なんだ。

　パリーンッ！

　ガラスが割れるような音がして、闇が砕け散る。

　差し込んでいた光が一気に広がって、オレ達を包み込んだ。

「……あれ？」

　そして、ふわっとした浮遊感。

　足が地面に付いていない、妙な感覚。絶叫マシンに乗っているような気分だ。

　下を見ると、オレ達がいるのは空中。地面は遠い遠い遙か下にある。

　これはもしかして、スカイダイビング的な――

「うわぁぁあああああああああっ！？」

「おおおぉぉぉぉぉぉおおおおおおっ！？」

　オレとヒュウマさんは、地面に向かって落ち始める。

　影の巨人が消えたことで、オレ達は空中に放り出されてしまったみたいだ。

「ちょ、ちょちょちょちょちょぉぉおおおっ！？な、なな何であの巨人消しちゃったんですか！？」

「わっ、我にも分からん！勝手に神の力がなくなったんだ！」

　ヒュウマさんの体からは、もうオーラが出ていない。それに神の力が宿るアイテム、銀色のチェーンもなくなっている。本当に神様じゃなくなってしまったらしい。

「もしかして、ヒュウマさんが人類滅亡を願わなくなったから……」

「そうか、そういうことならあり得るな。うむ」

「って、そんなこと冷静に考えている場合じゃないぃぃぃぃぃぃっ！？」

　地面にどんどん近づいている。このままだと、オレ達は二人まとめて地面に激突してしまう。

「ジ……『ジャンク組成ダー・虹（レインボー）』！」

　オレは急いで、背中にロケットブースターを作り直す。だけど背中に出来上がったのは、つぎはぎ＆配線丸見え。しかも虹色に光っていない。

「ウソ、もしかして効果が切れた！？」

　みんなからもらった思いの力は、もう底を突いてしまったみたい。いつものその場しのぎな品質しか作れないんだ。

「もうしょうがないっ、これで頑張ろう！」

　オレはヒュウマさんと手を繋いだまま、ブースターを点火。空を飛びながら、少しずつ地面に降りる。

　まぁでも、ブースターが出てきただけ良かった……と思ったのも束の間、

　ガタガタガタガタ……ぶすんっ。

　黒い煙を上げて、ブースターが止まってしまった。

「……は？」

　まさかのタイミングで故障したみたい。『ジャンク組成ダー』を使うための、神の力が足りなかったのか？

「え、待って待って待って待って。せめてあともうちょっと、ホントあとちょっとだけ頼むよ！？」

　そんな願いも虚しく、

　パキンッ。

　オレの腕輪が、きれいに真っ二つに割れた。

「こっちもぉぉおおおおおっ！？」

　半分だけもらった神の力も、限界だったようです。

「うわぁぁああああ……――げぶふっ！」

「おおぉぉおおおお……――ぶふぉっ！」

　そして、二人同時に地面に激突――――しなかった。

　オレとヒュウマさんの体は、光に包まれている。そのおかげか、死なずに済んでいる。ちょっと顔面を、地面に強打してしまったくらいだ。

　一体、どうして無事なんだろう？そう思って下に視線を向けると、

『ま……間に合ったようじゃ……な……』

　石版が地面に埋まっていた。オレ達の下敷きになったせいで、ガッツリめり込んでいた。

　どうやら、前神様がギリギリのところで助けてくれたみたいだ。あ、もう『前』じゃなくなったのか。

「ありがとう、神様。ホント、危ないところだったよ……」

『す……少しは、役に立たんとな……』

　神様にも、それなりに責任を感じていたみたいだ。ダメ神様かと思ったけど、思ったよりまともで良かった。

『そ、それよりどうするつもりじゃ！？二人とも神の力を失いよって……』

　半分もらった力も限界で、集めた十人分の神の力も消えてしまった。残っているのは石版に残った、二十二分の一の力だけだ。

「じゃあ、引き分けってことで」

『はぁ！？何を言っているのじゃ、意味が分からんぞ！？』

「神の力はなくなったんだから、そういうことじゃない？」

　戦いに勝ち残ったのはヒュウマさん。でもそのヒュウマさんが、神様になることを望まなくった。だから力は消えてしまった。

　それなら勝者は誰もいないってことだ。

「進化は行き詰まっているかもしれないけど……もうちょっとだけ、オレ達のことを見守っていてよ。ね、神様？」

『ううむ……まぁ、力を失ってしまった以上仕方ないかのぅ……』

　きっとまた、人間には進化が必要になる時が来る。だけどそれを、争って決める必要なんてない。

　オレはみんなで、全員が納得出来る道を決めたい。

　それはとっても難しいことかもしれない。

　でも、諦めたくない。信じ抜きたい。成し遂げたいんだ。

☆キャラクター図鑑・１１

・恵殿（えでん）神社の神様（真名：世碑呂徒（せひろと））

　人間の進化を見守ってきた、正真正銘の神様。人間の進化を促すため、新しい神様を子供達の中から選ぼうとした。

　偉そうなことを言うが、その中身はいい加減。責任は基本取らない主義。

　普段は石版の姿で現れるが、真の姿は不明であり、本体がどこにいるのかは分からない。