エヴォルエデン～進化争奪バトルロイヤル！～

6-5

「な、何をしたんですか！？」

「……」

　紫色のオーラの人は答えない。

　ピーシィさんを一撃で倒した強敵だ。同じようにサラちゃんを倒したんだと思う。

　でも、生身でどうやったのか分からない。魔法で強化されたサラちゃんが相手だったのに……。

「あいつ、指輪を奪っているわ」

　メブキさんが指さす先。紫色のオーラの人は、金色の指輪を持っている。サラちゃんがはめていた、神の力を宿したアイテムだ。

「フンッ」

　バキンッ！

　指輪が握りつぶされる。粉々になった指輪は赤い光になって、紫色のオーラの人に吸い込まれていった。

「……」

　紫色のオーラの人は、黙ったままオレ達のことを見ている。フードに隠れてよく見えないけど、きっとにらみつけている。

　空気が張り詰めていて、重苦しい。

　また、誰かを倒そうとしているのかも。

　次の瞬間には、オレがやられてしまうかもしれない。

　だけど、

「……ふん」

　紫色のオーラの人はくるっと回り、背中を見せて帰っていく。高くジャンプして、すぐ遠くに消えていってしまった。

　敵が多いからやめたのか。それとも他に意味があるのか。どんな考えだったのか全然分からないけど、とりあえずオレ達は助かったんだ。

「……ボクも帰る」

　シズクさんもその場から去ろうとする。

「待ってよ。お姉さんにもオレ達の話を聞いてほしいんだ！」

「嫌だ。ボクは戦いをやめないから」

　でも、聞く耳はないみたい。オレが引き留めたのに、シズクさんはさっさといなくなってしまった。

　やっぱり、強い人を説得するのは難しい。

「……うぅっ」

　苦しそうなうめき声が聞こえた。攻撃を受けて気絶していたサラちゃんの声だ。どうやら目を覚ましたみたい。

「あれ……サラ、どうして…………え？」

　体を起こして、状況が変わっていることに驚いている。

　なぜか自分は倒れていて、大事な指輪がなくなっている。あたりをキョロキョロ見回して、ポケットの中もガサゴソ手を突っ込む。だけど、いくら探しても見つからない。

「サラちゃん。君はもう、神様候補じゃなくなったんだよ」

　隣にしゃがんで、カンブさんが教えてあげている。

　紫色のオーラの人がやってきて、いきなりやられたこと。指輪は壊されてしまい、もう魔法が使えないこと。全部伝えていた。

「そんな……じゃあ、サラ……もうダメなんだ……うぅ……ひっく、ぐすっ」

　サラちゃんはボロボロ涙をこぼしている。褒められたくて頑張ったのに、結局台なしで終わってしまったんだ。

　やっと見つけた、自分の得意なこと。それをなくしてしまった。悲しくて悲しくて、泣き続けている。

　そんなサラちゃんに、オレは歩み寄る。

「そんなに……お父さんとお母さんに褒めてもらいたかったの？」

「ぐすっ……うん」

　鼻をすすって、コクリとうなずくサラちゃん。

「オレには分かるよ、その気持ち」

「……ホント？」

「まぁね。オレって工作以外、得意なことないし。勉強とか大嫌いだから」

　オレもサラちゃんと同じだった。小学校に入ってから、勉強も運動もついていけなかった。学校に行きたくない時だってあった。でも、物作りに出会ってから、オレは変わった。

「工作が出来る、これならみんなに褒められるって分かったんだ。その時は、すっごく嬉しかったよ！」

「そう……なの？」

「うん、そうだよ」

　サラちゃんの肩を、力強く掴む。

「だからきっと、サラちゃんの得意なことも見つかる！そうしたら、お父さんもお母さんもいっぱい褒めてくれる！もうダメ……なんてこと、絶対ないよ！」

　昔の自分に言うみたいに、オレは気持ちを伝えた。

　夢と目標がなくなったのは、とても悲しいこと。でも、サラちゃんにはまだ道がある。諦めちゃうなんてもったいない。もっと希望を持ってほしい。それがオレの思いだった。

「うん。……ありがとう、おにーさん」

　サラちゃんは、涙をゴシゴシぬぐう。

　そしてニコッ、と歯を見せて笑ってくれた。

※

　サラちゃんを家まで送り届けてから、オレ達は公園のベンチに座っていた。

「まさか、メブキさんもついてきてくれるなんて」

「う、うるさいわねっ」

　ずっとオレのことを敵扱いしていた。だけど、あの乱戦が終わってからも、一緒にいてくれている。オレと何度かやり合う中で、考え方が変わってきたみたいだ。この調子なら、一緒に戦いを止めるようになってくれるかも。

「ということは、メブキさんは僕達の仲間になってくれるってことかな？」

「誰もあなたの仲間になるとは言っていないわ」

　でも、カンブさんには厳しい態度のままだ。この前の口げんかで負けたことが、相当効いているんだと思う。そろそろ仲直りしてほしい。

「あれ？僕達といるってことは、そういう意味だと思ったんだけど？」

「むやみやたらに戦わないってだけよ。一応、あたしが勝ち残るつもりでいるんだから」

　なんか、またけんかが始まりそうな空気になってきた。

　これ以上ヒートアップしたらマズイ。本当にけんか、それどころかバトルが始まっちゃいそうだ。

「そ、そういえばさ。メブキさんは、どうして自然を大切にしたいって、考えるようになったの？」

　なので、オレは話題をそらすことにした。