アンドロイド美織

第５話 美織、絶体絶命！（４）

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　一行は、再び歩き始めたアレキサンダー君を追って動き出しました。

　美織は朋美の自転車の後ろに乗せて、アレキサンダー君は足を速めます。

　車の匂いは、交差点で切り返すと、神社前の車の雑踏を避ける様に東大路通りを北に行き、知恩院通りの交差点を左折して、川端通りに出ます。

　そうして、鴨川沿いを北上し始めました。

　曇り空は、ほのかに夕日に染まりましたが、あたりは次第に暗くなって行きます。

　三条を通り過ぎ、丸太町通りを通過し、精華学園中学の前を通る頃には、その向こうの大文字山は黒い塊になって薄墨色の空に沈み、鴨川の川面はすっかり暗くなっていました。

　今出川通りを渡って、出町柳の地下通路への入口を過ぎたところで、

「アンッ！」

　アレキサンダー君が声を挙げました。

　前方の道端に、白っぽい車が一台停まっています。ですが、辺りに人影はありません。

「先輩！」

　佐久間君が声を挙げました。

　土手下の河原の、鴨川デルタに渡る石橋の手前で、人声がします。

「‥‥なめてんやねぇんだよ！」

　暗い河原で甲高い声を上げているのは、やはり、背の高い大人に見えます。

　周囲を４人ほどの人影が囲んでいます。

　ばしっと音がして、小さな人影がバシャッと水に浸かりました。

「‥‥堪忍‥‥」

　言い返す声が涙声で言葉として聞こえません。

「使えねえなぁ、お前ら！　こいつ、どうするよ？」

　リーダー格の男が言います。

「いっそ、ここでバラしちゃって、いィい？」

　おかしそうに言う男の手に、かすかな月明りでギラリとナイフが光りました。

　佐久間君が低く叫びました。

「大変や！　警察呼ばな！」

「間に合いまへん！！」

　言うが早いか、美織は、アレキサンダー君のＵＳＢケーブルをはずすと土手の石段を駆け下り、

「アン！　アン！　アン！！」

と吠えるアレキサンダー君とともに、思いがけない速足で草やぶを走り、背の高いリーダー格の若者の体をドンッと突き飛ばすと、その目に向かって、右手のライトポインタを思い切り 閃（ひらめか）せました。

「うわっ！」

　若者は、目を抑えて仰（の）け反（ぞ）りました。

　美織のライトポインタは、カメラのフラッシュにもなる強力なものです。それを目の前で閃かされたのですから堪りません。

　片手で目を抑えながら、若者は顔を向けました。

「なんや、おまえはあ！」

「ロボットの美織ですぅ！」

　月明りの中で、美織は、五島君の前に立ち塞がって、バサァと髪をなびかせました。

　その足元で、アレキサンダー君は、「うーっ」とうなりながら身を低くします。

「ロボット！？」

　若者は、ギョッとした様子で美織を見ました。

　薄明りの元で、男は、美織がロボットだという事が分からなかった様です。

　ですが、脇からじっと美織を見ていた中学生の少年が叫びました。

「あっ！　こいつ、テレビで見た！　どこかのお屋敷のロボットだ！」

　美織は、「うむ」とうなずいて見せました。

「そうです！　うちが有名な美織です！

　あんたらの悪事は、この美織が写真に撮って警察に通報しました。この京都の街に、あんたらの逃げる場所はありまへん！

　この上、まだ、無駄な抵抗するいうんでしたら！」

　美織は、ずんっと右足を踏み出しました。

「アバラの２，３本は折らせてもらいます！！」

　どこかでパトカーの音がしました。

　航が、朋美の腕を叩きました。

「おい！」

　言うが早いか、航は河原に駆け出しました。

「こっちやー！！　お巡りさぁん、こっちやー！！」

　朋美も、別の方向に駆け出しました。

「人殺しやー！！　誰か来たってー！！　強盗やー！！」

　１年生たちも、土手の上で、足を鳴らしたり大声を上げたりしましたので、まるで、大勢の人が押し寄せて来たような騒ぎになりました。

　朋美と航は、美織の前で合流しました。

「アン！　アン！　アン！　アン！」

　アレキサンダー君も吠えたてます。

　その間にも、甲高いパトカーの音は近づいて来ます。

「や、やばいですよ！！」

　河原の少年たちはうろたえ出しました。

　一人が、川中のデルタに向かって駆け出し、すぐに他の少年たちもてんでに逃げ出しました。

　リーダー格の若者は、なおも美織と睨み合っていましたが、

「お！　覚えてろ！！」

　叫ぶと、手下たちを追って、バシャバシャと水音を立ててデルタに駆けて行きました。

　朋美は、美織に飛びつきました。

「すごい、すごい！　うち、あんたの事、非力でか弱いロボットや思っとったけど、腕っぷしも強かったんやな！！」

「違います。これです！」

　美織は、朋美に抱かれながら、右手をひらひらさせて、手首のスロットからＳＤカードを Exit して見せました。

「なに、これ？」

「悦子さんから持たされとった緊急用のスペシャル・アプリ『ハッタリ』です」

「『ハッタリ』ィ！？」

　朋美は、思わずオウム返ししてしまいました。

「嫌やぁ、このアプリ！　バッテリーの電気、一気に使ってまうぅ！」

　美織は、そう言いながら、朋美の腕の中で、腰も立たない様子です。

「あ！　でも、あんた、あいつらの写真撮って警察に送ったんやろう？」

　朋美が言うと、美織は、また、右手をひらひらさせます。

「違うん？」

と訊くと、こくこくとうなずきます。

「美織、シャッター押してまへんもん」

　そういえば、美織がシャッターを切ると、すごい音がするはずでした。

「あれもハッタリか！？」

　朋美が訊くと、美織は、また、こくこくとうなずきます。

「役に立たんアプリやーっ！！」

　朋美は、あきれて叫んでしまいました。

　そうして、立つ事もできない様子の美織を横抱きして、それを一旦、航に預けると、佐久間君と木屋君に挟まれている男の子に向き合いました。

「あんたが、五島カケルか？」

　五島君は、おどろいた顔で朋美を見て、でも、木屋君に促されてうなずきました。

「あんた、去年の全国大会でええ記録を出しとったろう！　練習せなあかんやろう！　明日から陸上部の練習に来いや！　ええなっ！！」

　五島君は、おどおどしながら、でも、こくりとうなずきました。

　パトカーの音が大きくなり、土手の上で止まると、お巡りさんが降りて来ました。