第1章 謎の美女！ エリス＝レンデル
第1話 美女とひざ枕
空が青い。ここはどこだ、俺は誰だ？
――思い出せない。頭を打ってしまったのか……？
俺は頭に手をやる。
むにゅん。
手に当たる感覚は、やわらかい。そして、ひんやり冷たくて気持ちいい。
これは一体――！？
「おお、目覚めたか」
顔を上げると、そこには空色の瞳の美女の顔が、息のかかりそうな距離にあった。慌てて上半身を起こそうとするが、身体がいうことをきかない。
「無理はせぬ方がよいな。どうやらお主は、強い呪いを受けたばかりのようだ」
見た目と相反するジジイのような口調で美女は言った。
「のろ……い、だって？」
声が
いや、そもそも俺の――声ってどんなんだった？
「思い出せぬか」
美女は低い声でつぶやいた。悩まし気に覗き込んでくる瞳は、よく見ると深い
「さもあらん。強い呪いを受けた直後はショックでそうなるものだ。まあ、私はならなかったがな」
そう言って美女は豊満な胸を張る。
「えっと、お前、も？ 呪いを受けているのか？」
「さよう」
けろりと美女は答える。表情は動かない。
「いや、ちょっと待て。それでも俺が呪いを受けたという証拠はないぞ」
「ほう、もう起き上がれるか、さすがだな」
「……ここは……？」
そして、ようやく青空と謎の美女以外を視界に入れることができた。
そこにはどこまでも続く水平線があった。
「海……」
つぶやく俺の手に砂がまとわりつく。俺が横たわっていたのは、砂浜だった。振り返ると美女は、砂浜に正座している。こげ茶色のマントを身にまとい、そこから、にゅいっと白い脚が伸びて行儀よく
まさか、先ほど俺の頭上で触れたのは、まさか。
俺はマントの上からでも分かる美女の豊満なボディを見る。そして、先ほどの感覚を思い出すように再び自分の頭に手をやる。
やわらかい……！？
ぷにゅん。ぷにゅ……ぷにゅ。
「な、ぁあ？ あ！？」
思わず、得体の知れない何かを掴み、力の限り地面に叩きつける。
それは不定形のモンスターだった。いわゆる――
「スライム……？」
慌ててもう一度頭に手をやる。髪は、ある。短い髪。顔のパーツを確かめるようにゆっくり触れていく。眉毛、鼻、口。それから両手でしっかりと、肩、肘、腹、脚。よし、大丈夫。なんか知らんが、大丈夫。
「おお、おお。見事に錯乱しておるのう」
謎の美女は俺の行動一つ一つを楽しそうに、実に楽しそうに眺めていた。
「おい！ お前、何か知ってるんだろ？ 教えてくれ、どうなってるんだ」
「お前ではない」
「は？」
「お前ではない、と言っておるのだ」
美女は立ち上がって、脚についた砂を払った。立つとその長い脚がさらに強調される。黒い紐が丁寧に結ばれている
どうやら、神経質なタイプのようだ。
砂粒がすっかり落ちて満足した様子で、美女は改めて俺に向き直った。
「エリ――」
「うごぶぁっふ！？」
美女が口を開いた瞬間であった。先ほど、俺が叩きつけたスライムが音もなく俺に襲い掛かってきたのだ。掴みどころのないどろどろの物質が俺の顔面にまとわりつく。
しまった！ このままじゃ……っ。
口と鼻を塞がれ、どうにか引き剥がそうとするも、伸びるだけで先ほどのようにはいかない。もがけばもがくほど、息が苦しくなっていく。
このままじゃ、死、ぬっ。
「
意識が遠のきかけたその時、スライムは爆発したように俺の顔から散り散りに弾けとんだ。
「ぶはっぁ……ぜぇ、ぜぇ……」
ようやく吸い込めた空気をたくさん取り入れようと、俯きながら肩で息をする。美女が近づいてきて、マントかなにかで俺の顔を拭いてくれる。
「あ、りがと……う」
息も絶え絶えにお礼を言う。
「なに、お安いご用だ」
頭上から聞こえる声がおかしい。口調は同じだが、妙に声が高い。俺は不思議に思って顔を上げる。
そこに美女はいなかった。いたのは――
菫色の長い髪。丸くて大きな深い藍色の瞳に、ちょこんとした鼻。自信に満ち溢れ角度をつけられた唇。空に透けそうな白い肌。焦げ茶色のマントに身を包み、そこから伸びている脚が臙脂色のニーハイブーツで隠れた――美少女だった。
「エリス＝レンデルだ」
美少女は両手を腰にあてて、ない胸を張ってみせた。
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