ゆえに赤く染まった星にひとりとなって

第29話邂逅、そして会敵の朝✗２９

　私は自分のあまりの不甲斐なさに打ちひしがれていた。

　そしてそこから生じた粗忽さと迂闊さを、全力で後悔した。

　その理由は単純明快にして明々白々。

　それは勿論ただひとつだけの理由。

　私がいま抱える問題にして課題。

　アーサの明るい顔に、陰を作ってしまったこと。

　私がいますぐ解決すべき解答。

　アーサの眩しい笑顔に、陰りをもたらしてしまったこと。

　無理をしてでも形作ったぎこちない微笑みで、こんな私を気遣う優しいアーサ。

　その姿は自業自得の具現となって、私の心を押し潰す。

　私は自分が恥ずかしく、顔を上げることが出来ない。

　その様子は自縄自縛を顕現し、私の心を苦しめる。

　私は自身が情けなく、アーサの目を見られない。

　アーサにはいつも通り、天真爛漫に輝く笑顔でいてほしいのに。

　真夏に咲き誇る向日葵のように、元気いっぱいに笑っていてほしいのに。

　――この日以降、私は女性を花に例えることは絶対にしないと誓うことになる。

　しかし、望んでばかりでは何も得ることは出来ない。

　願っているばかりでは、何も手に入れることも出来ない。

　こんなとき、私の持つ異能は何の約にも立ちはしない。

　私の能力は、私自身を助けてくれたりなんかしないのだから。

　所詮私の力は模倣と臨写の複製品。

　一度ほつれたひととの絆を、結びなおすことなど出来はしない。

　一度犯した失敗を、やりなおしてはいけないのだ。

　いわんや、時間を巻き戻すことなど、だ。

　如何に私の情念と一念を以てしても、時間を戻すことは叶わない。

　残念な、非常に口惜しく無念なことだが。

　そもそもそんなことが可能な能力者など、過分にして聞いたこともない。

　時間を自由自在に操るなんてとんでもない。

　いまの私が望むような、ほんの僅かな時間遡行さえ不可能だ。

　それはひとに許された領分を遥かに超えた力。

　神（・）で（・）す（・）ら（・）逆（・）ら（・）え（・）ぬ（・）、絶対の不文律。

　時間とはただ過去から現在を挟み未来へと向かう、森羅万象あまねくものを押し流す無情なのだ。

　だが、もしも、だ。

　もしも私に、そんなことが可能なら？

　果たして私は、どうするのだろうか？

　いまこの状況を、どう変えてしまうのか？

　これから先は、仮の話だ。

　まったくの、想像の世界に過ぎない。

　それでも、もし過去に戻れるなら。

　もし時間を逆行出来るなら。

　タヌキにしか見えない青い猫型ロボットよろしく、コンビニ感覚で現在より過去の世界に行けるとしたら。

　まず間違いなく私は数分数十秒前を通り越して数年前、子供の頃のアーサに会いに行く。

　これはもう、確実にそうすると断言出来る。

　私のなかにある女の子の確信が、声を大にして叫んでいる。

　幼さと幼気さがいまでも残る、現在のアーサも勿論好きだ。

　愛していると言葉にしても、何ら差し支えない。

　だが、私の守備範囲を甘く見てはいけない。

　私の欲望と愛情を以てすれば、如何なる年代のアーサを愛することなど造作もないのだ。

　そうして本当に幼い時分のアーサの許へと足を運び馳せ参じ、そこで改めて、初（・）め（・）ま（・）し（・）て（・）を（・）告（・）げ（・）る（・）の（・）だ（・）。

　そしてそこから始まる、私とアーサの新たなる愛の軌跡。

　そう、これはあの極東の国に伝わる物語。

　日出処、日の本の国に遺る古典文学。

　奥ゆかしく慎ましやかな風情を持つ人々が、いまなお愛する愛のかたち。

　私はそれを読破したとき、途轍もない感動に襲われ感涙にむせび泣いたものだ。

　そしていつの日か、機会が訪れチャンスがあれば私（・）も（・）必（・）ず（・）と決意したのだ。

　私が暇さえあれば思考をこねくり回し、今日の今日まで温めきた本作戦。

　それを、実行に移すときがきたのだ。

　かの有名な青田刈り・・・・・・・・・ではなく、あの歴史的な『光源氏計画』を！

　そのためにはまず、周囲に怪しまれないようアーサに声を・・・・・・・・・。

「ねー、キルッチー。キルッチにも色（・）々（・）都（・）合（・）が（・）あ（・）る（・）の（・）は（・）分（・）か（・）る（・）け（・）ど（・）さ（・）、あたしもそろそろキルッチとお話したいなー。そうやって下向いたまんま、ぶ（・）つ（・）ぶ（・）つ（・）ひ（・）と（・）り（・）で（・）呟（・）い（・）て（・）な（・）い（・）で（・）さ（・）ー（・）。だからさ、戻（・）っ（・）て（・）き（・）て（・）よ（・）」

「ああ、そうだなアーサ！　そうだたとも！」

　私は頭上から降ってくるアーサの不満げな声を聞くやいなや、撥条（ばね）仕掛けのからくりのように顔を撥ね上げる。

　そのときの私の顔はきりっとした表情を保てていたか、私自身にも自信がない。

　だがそうだった。

　私がすべきことは、ありえない過去を夢想することではなかった。

　いま現在私の目の前にいるアーサの、心配の種と不安の芽を取り除く。

　それこそが、いまを生きる私が最優先ですべきことのはずだった。

　それが何故途中から、意識が過去へと飛んだのか。

　それはアーサは勿論のこと、そして私自身にとっても永遠に答えのでない問いだった。