ゆえに赤く染まった星にひとりとなって

第15話邂逅、そして会敵の朝✗１５

　だがしかし、悟りをひとつ開いてもこの状況を打開するにはいたらない。

　何故なら、これは単なる一時しのぎ。

　その場しのぎの対処療法に過ぎない。

　だがそれでも、この確認作業が終わるまでもてばいい。

　いまは溜めるだけ溜めて、我慢するのだ。

　この大事な作業を十全にこなし、みんなを安全に送りだしたそのときまで。

　そのあとは、みんなの無事を心の底から祈りながら、心の底まで欲望を発散すればいい。

　そう結論づけたなら、やることはひとつ。

　や（・）り（・）た（・）い（・）こ（・）と（・）は（・）、いくらでもあるのだが。

「さ、アーサ。いつまでもそうやって可愛らしく恥ずかしがっていてほしいが、作業の続きをしよう」

「・・・・・・・・・うーん、わかったよ。でもキルッチ、いまさり気なくあたしのことバカにしなかった？」

「私が？　まさか。私（・）は（・）本（・）当（・）の（・）こ（・）と（・）し（・）か（・）言（・）わ（・）な（・）い（・）。だからさっきの言葉も、本当にアーサことを可愛いと思ったから言ったんだ」

　私は真っ直ぐアーサの目を見詰め、臆面もなく言い切った。

「・・・・・・・・・だから、それ、そういうのが。もう、ホントに、・・・・・・・・・ゃめてよ」

　それはこっちのセリフだ！

　私は反射的に、鼻と口を掌で覆う。

　よし、もう分かった。

　そっちがその気なら私にだって考えがあるぞ。

　それは思考も何も吹っ飛んだ帰結だということに、私はこのとき気づいていない。

　ただ現実を都合よく、私のいる方向へと曲げていく。

　アーサはまたしても足（・）の（・）つ（・）け（・）根（・）をこすりあわせながら、縮こまっている。

　いつもの元気一杯な様子からは考えられないほどしおらしく、その顔はやはり真っ赤に染まっている。

　どうしたんだい、アーサ。そんなにそ（・）こ（・）から、点検してほしいのかい？

　このように、私はもうある程度我慢しないことに決めた。

　ちょっとだけ、リミッター解除だ。

　でなければとてもじゃないが、これ以上持ち堪えられそうにない。

「仕（・）方（・）な（・）い（・）な（・）。アーサがそんなに恥ずかしがっていては先に進まないから、私が自主的に進めることにしよう。最初に言っておくが、これは誰も悪くないからね」

　強いて言うなら、こんなに可愛いアーサが悪い。

「えっ、なに、ちょっと待ってよキルッチ！　まだ心の準備が、っていうかなんでそんなに指が蜘蛛みたいに動いっ、ひゃん！」

　私はアーサの抗議を無視し、まずは右腕から愛撫・・・・・・・・・ではなく装備の確認と点検を行った。

　その際漏れたアーサの声は私自身の心を濡らしたが、浮かべた表情の真剣さと真面目さに綻びはない。

「ちょっ、キルッチ。くすぐ、ったいってば。その、触り、かた」

「我（・）慢（・）だ（・）ぞ（・）、アーサ。これは大事な作業なんだからな」

「そんなこと言ったって・・・・・・・・・」

　言いながらも私の指は、まさしく蜘蛛の如くアーサの肌の上を這い回る。

　少女特有の、しっとりと吸い付くようなきめ細かく瑞々しい肌。

　柔らかいのに弾力があり、少し押せばぷるんと私の指を押し返してくる。

　更にアーサはかなり鍛えているため、その肌の奥に息づく筋肉の逞しさと熱さ、流れる血潮の鼓動まで感じられる。

　心のなかではアーサの肉体を、これでもかというほど堪能している。

　どうして現在の科学力で、この肌触りと質感を再現した抱き枕がないのだろうと、本気で思いながら。

　もしもそんな一品が開発されたあかつきには、私の財布の紐が千切れ飛ぶことは火を見るより明らかだ。

　それともこれはあれか、ア（・）ー（・）サ（・）自（・）身（・）を（・）抱（・）き（・）枕（・）に（・）し（・）て（・）し（・）ま（・）え（・）と（・）い（・）う（・）、天からの啓示なのか。

　そんなことを思いながら、頭では正確かつ厳格にスーツの各部に不備がないかを点検・確認していく。

　同様の手順で左腕、右足、左足もチェックしていく。

　その度にアーサのあげる「んっ・・・・・・・・・」とか「やぁん・・・・・・・・・」とか「はふっ・・・・・・・・・」といった喘ぎご・・・・・・・・・じゃなくて囁きは、私の心を大いに潤わせた。

　そうして四肢の点検及び確認を全て終え、とうとうこの作業の本丸へと到達する。

　待ちに待ったお待ちかね。

　本命にして本番たる、胴体部分の検査へと。