第20話・きっとまた会える
「ごめん。アデル。いまのぼくにはなんのちからもなくて。だけどもうすこしまってくれるかい? そしたらきっときみをたすけだすことができるから」
「ソール。それはだめだ」
ソールが言いだした言葉をハルが止めた。
「そんなことかんたんにやくそくしていいもんじゃない。よくかんがえろ」
「わかってるさ。だけどきみらだっていやだろう? こんなふうにアデルたちにわかれをつげるのは?」
「ずるいぞ。ソール。ぼくらをまきこむな」
ソールの行動を反対しながらも、ハルは辛そうな表情を浮かべている。
「かえりたくない。まだここにいたい」
トムは地団太ふんだ。リリーはそのトムの側にいて宥めていた。この場の皆が別れを惜しんで泣いた。誰もがひとしきり泣いた後、ソールはアデルに誓うように言った。
「アデル。おわかれはいわないよ。いつかまたあえるとしんじているから」
「ソール」
「きっとまたあえるさ」
「かならずあえるから」
ハルとトムの言葉が後に続いた。
「だからアデル。もうなかないで。いつのひかふたたびあいにくるから。それまでこれをぼくだとおもってそだててくれないかな?」
「これは?」
泣きじゃくるアデルの目線までしゃがんだソールは、衣服のポケットから茶色の皮に包まれた、アデルの小さな拳大の塊を取りだした。塊の先端に芽のようなものが覗いていた。
「チューリップのきゅうこんなんだ。はるになったらつりがねのかたちをしたはなを、さかせてくれる。ぼくのだいすきなアデル。だいじにしてくれるかい?」
「うん。わかった。かならずさかせてみせる」
涙を拭って肯くと、ソールが顔を近付けてきた。あっと思う間もなく頬を彼の唇がかすめた。何事か囁かれる。驚きに目を見張ると、皆が注目していた。
「おおきくなったらぼくのおよめさんになって」
「………!」
「やくそくだよ」
皆の手前、照れ隠しのようにソールは言い、踵を返した。その後をハルとトムが追いかけてゆく。頬に受けた唇の感触が残っている。アデルは突然のことで、しかも皆の前でされた行為に考えが追いついていかなかった。
「おい。ソール」
「まって。にいさま」
手のなかの球根を握りしめているアデルを、リリーがこのまま別れていいのかと言うように見返して来る。夕日のなか三人は背中を向けて歩きだしていた。アデルは思いきって真ん中の背中に呼びかけた。
「ソール!」
「アデル。さよならはいわないよ。いつかきっとまたあえる。きみのさかせたチューリップのはなをみにくる。だからそのときにへんじをきかせて。じゃあね。アデル。またあした」
「じゃあね。またあした」
ソールが手を振って来た。明日からもう二度とソールは訊ねて来ることはないと分かってるのに、それでもいつの日かソールが会いに来ると信じて、また明日。と、アデルも手を振り返せずにいられなかった。ハルたちも手を振り返して来る。 地に伸びた三つの影が遠ざかって行くのを淋しく思っていると、両肩にリリーの手が触れる。リリーも泣きそうな顔をしていた。二人はいつまでも三人を見送っていた。
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