作者と行く異世界冒険録〜あの、頼むから黙ってて〜

第25話 到着

「ご安心を」

「「あれ……？」」

　想定していた衝撃はなかった。

　代わりに、相変わらずの呑気な声でおしゃべりが続けられる。

「私、着地はうまいんです。猫ですから。たとえ背中にバターを塗っていても安全に着地いたします。それに、その籠の中は特殊な防御魔法がかけられていて、ほとんどの衝撃は吸収されるようになっておりますゆえ」

「そういうことは……」

「早く言ってよ！」

　本気で怖がっていた夫婦は、顔を真っ赤にして怒る。

「すみません。私口下手なものですから、大事なことを伝え忘れてしまうんです。日頃からうっかりしないように気を付けているのですが、つい。先日もお客様を乗せた際に窓を開けっぱなしにしておりまして、危うく……」

　本当に口下手か、こいつ？

　余計なおしゃべりしすぎて、忘れてるだけなんじゃ……？

「俺もそう思う」

　まあ、とりあえず危険はなさそうだ。

　長話はまだ終わりそうにもないから、到着するまで寝てたらどうだ、ブレサル？

「うん、そうしようかな……。お母さんー」

「あら、どうしたの？　眠たいならお母さんのお膝で寝ていいわよ」

「むにゃ……」

　ブレサル、ひざまくらとは羨ましいな！

――――――――――

　チリリーン。

　そんな音が鳴った。

　心地いい鈴の音だ。

「お客様、到着いたしました」

「ん、ああ……」

「ふわぁ……」

「着いたの？」

　家族三人が寝てしまってから、どれくらい経っただろうか。

　気づけば午前中に出発したのに、もう空は夕陽で赤くなっていた。

　相当な距離を移動してきたようだ。

「ここって……」

「はい、我らが故郷猫の国でございます」

　寝ぼけ眼の三人は目をこすりながら、外を眺める。

　すると、そこには……。

「わぁ……！　すごい！」

「あんな建物初めて見た！」

　窓の外に広がっていたのは、大小さまざまな建物だ。

　今まで彼らが旅をしてきた町とは違い、いろいろな様式の建物が入り混じっている。

　向こうでは中華風の塔が建っているし、こっちでは和風の木造建築の家が。

　遠くには大きな洋館もある。

「ここ猫の国はあらゆる時代や場所の猫が集う場所、文化が集まるグローバルな国なのです」

　と、みんなが未知の建物に感動しているときだ。

「おーーーい！」

　なにやら下の方から誰かの呼ぶ声が聞こえてきた。

　その声は、さらに大きくなる。

「ワシのかわいい孫よ、出ておいでー！」

　孫を呼んでいる。

　迷子でも探しているのだろうか。

「私達のことかしら？」

「人違いじゃないか？」

　佐藤が人違い、と口に出した瞬間の出来事だった。

　風が吹いたかと思えば、目の前に黒猫が一匹現れた。

　そいつはジッとこちらを見つめている。

「んなわけあるか」

　聞き慣れない低い声が。

　気のせいだろうか、猫から聞こえた。