『恋』
「どうぞ。入って」
彼に促されて玄関をくぐる。
彼が住んでいるは5階建てマンションの最上階にある窓の大きな部屋だった。
「散らかっててごめん」
彼はそういいながら洗面所へ行き、私に大きなタオルを渡してくれる。フワフワして気持ちがいい。彼のシャツを被っていたのでびしょ濡れになったわけではないが、そこそこ濡れている。私は丁寧にタオルで水分を取っていった。
そして、一段落ついた頃、首にタオルを巻いた彼がコップを持って台所から出てきた。
「夏とは言っても少し冷えただろう」
そう言って、渡されたコップを見ると、カフェオレが入っていた。
部屋の隅に置かれたソファーに座り、カフェオレに口を付ける。
彼は着替えてくるとまた部屋を出た。
部屋を見回してみる。部屋の中央に小ぶりのグランドピアノが置いてあり、楽譜があちこちに散らばっていた。テレビもなく家具も最低限なその部屋は、音楽と向き合うことだけを目的としたものだと感じた。
ピアノに近づいて、そこに置いてある楽譜を見る。手描きの楽譜だった。確か彼は作曲もしていると言っていた。
その曲を口ずさんでみる。とても綺麗な曲だ。
「あっ。それは！」
彼が慌ててやってきて、楽譜を隠すようにする。
「これ、先生が作曲したものでしょ？ 聴きたい。弾いてみて」
「これは……」
躊躇する彼にもうひと押しする。
「先生の曲が聴きたい。ね、お願い」
手を組んで上目遣いで頼み込むと、彼はため息をついてピアノに腰掛けた。
私はわくわくしながらソファーに座る。
彼は深呼吸を1つしてから、鍵盤に手を置き、指を動かし始めた。
その旋律は、川の流れのように滑らかな質感だった。細やかな音が繊細に重なり、滔々と続いていく。聴いていると、日の光を反射して水面がほんの一瞬光ったような、鮮やかなものが見え隠れしているそんな感覚にとらわれる。その見え隠れするものから思い起こされるのは、喜びや楽しみなどの温かな感情。私は目を閉じてその音色に身を任せた。
曲が終わっても私はしばらく夢心地だった。目を開けると、心配そうにこちらを見る彼の姿があった。
視界がぼやけている。
「なんで泣いてるの」
彼は焦ったようにこちらに歩いてきて、ティッシュを取って私に渡す。
私はそれを受け取りつつ、そんなこと構っていられないと、興奮して言葉を放つ。
「先生。すごい！ 喜びの感情がわっと溢れて来てたよ。これ全部、私の中にあった感情なの？ 」
「……たぶん、僕の中にもあった感情じゃないかな」
彼は照れたように言う。
「この曲は君を想って描いたんだ。そしたら、自然と感情が湧いてきた。こんなことは初めてだ」
彼が真っ直ぐに私の顔を見る。
「この曲の題名は『恋』きっと僕は君に恋しているんだ」
その言葉に私の想いも溢れて、思わず彼に抱きついた。
***
それから、私たちは、レッスン以外の日も会うようになり、たいていは彼の家で過ごした。
「私も『恋』を綺麗に弾きたいのに、難しすぎるよ」
「あれは僕だけが弾ければいいんだ。君に向けた曲なのだから」
私は納得いかず口を尖らせる。
「じゃあ、即興で連弾しよう。ピアノでいっぱい愛を語ってね。智昭はピアノの方がいっぱい好きって感じるもの」
「……君はまた恥ずかしげもなく」
「ほら！」
私は高音を弾き始める。彼も左隣に座って奏で始めた。
私の音と彼の音が絡み合って、想いがどんどん高まっていく。そんな感覚が頭を支配し、2人はいつまでもピアノを引き続けた。
***
そうしたある日、夕食の後で突然父に呼ばれる。
「八條君だが、彼は東京に行くことになった。彼の演奏を気に入った人がいてね、あちらで演奏活動ができるように取り計らったよ。だから、彼はもうこちらには来ない」
私は、目の前がさあっと暗くなった。
父が私たちのことを知ったのだと直感した。そして、引き離そうとしていると。
「智昭……先生はなんと？」
「こちらからの申し出に喜んでくれていたよ。明子にもよろしく伝えてくれって」
突然のことに頭が回らない。
「彼は発展途上だ。お前にはもっと合う人がいる。レッスンはまた池内先生に頼んでおいたから」
父の言葉が遠くに聞こえた。
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