君は少女をみたか！

第２０話 怒り

　慌てる様子もなく落ち着いている鉄摩（テツマ）さん。

　ここって、パソコン室になるのかな。

　二十畳くらいの広さがあって、壁際にモニターやらキーボードがたくさんある。

　たぶん、研究したデータをここでまとめたりしているんだと思う。

　その奥で、鉄摩さんはこちらを見ながら立っていた。

「光髪（こうはつ）がないとはいえ、複数の利羅（リラ）や狼羅（ロウラ）を撃破するとはな」

「大したことじゃねえよ」

「いやいや、謙遜（けんそん）することはない。素晴らしい戦闘力だ。さすが火狩（ひかり）の人間だ」

「……」

　鉄摩さんの言葉に、ほむらちゃんの目つきが変わった。

「火狩。古来より日本を守護してきた火水風（かみかぜ）と呼ばれる集団のうち、とくに炎を操る一団だそうだね。世界大戦でも戦線に参加することはせず、日本を魔法の側面から防衛したと言われている、侵入者を狩ることに特化した者たち。それが君の正体だろう？」

「……」

「噂では三発目の核使用を阻止したと聞くが、本当かね？」

「……」

　いろいろ言って試す鉄摩さんだけど、ほむらちゃんは答えない。

「ふむ。それで、そんな君が何故ここへ来たのかね？　用があるのはニニの持つ球体（あれ）だろう？」

「……」

「まさか、私の研究データを狙っているのかな？」

「そんなものに興味はねえ」

「ほほ、これには即答か。ならば目的はなんだというんだ。球体が欲しければ、君の戦闘力に免じて渡しても良いと思ったんだが」

　え？

「私も研究者の端くれ。他の誰も持ちえない研究材料が目の前にあるということで、ついつい欲張ってしまったが、ある程度のデータは取れた。それで良しとし、不足分は独自に研究するよ」

「……」

「おや、不満かね」

　ほむらちゃんの表情は変わらず、鉄摩さんは、違うのかみたいな顔。

　そうだよ。

　違うんだよ、鉄摩さん。

　ほむらちゃんがここへ来た理由は。

「──分かってねえようだから言ってやる。ニニのことだ」

「ニニ？」

「てめえ、制御がきかなくなるの分かってて見殺しにしたろ」

「なんだ、そんなことか。だとして、いったい君に何の問題があると言うのかね？　それにニニはいくらでも造れる。それこそ、君が倒してきた水色の量産機と同様にだ」

「そういうことじゃねえ。いくらでも造れる理屈でいくなら、てめえも代わりがいるから死ねと言われたら死ねるんだよな？」

「なに？」

「あの時だってそうだ。ニニは泣き叫びながら訴えていた。止めてほしかったんだ。それでも続けていたのは何でだと思う？　信じていたからだ。その思いを踏みにじったてめえを、俺は許さねえ……」

「確かに一理ある。だが、代替可能な存在であれば、相手にそのセリフを吐かせることはないだろうし、自分が造ったものをどうしようと勝手ではないのかね」

　怒りが込められたほむらちゃんの言葉にも平然とし、鉄摩さんは、何を言っているんだ、というかんじ。

　一個人の気持ちや、自分がその立場だったらと考えてもいない。

　消費する上位者と、消費される下位者があって当然と思っているんだ。

「だろうな。てめえには一生、分かんねえよ！」

　ほむらちゃんが殴りかかろうとした瞬間、室内の照明が消えて真っ暗になった。

　──そして、正面と左右に気配。

　ヒュン。ヒュン。ヒュン。

　ボッ！

「ぐわっ……」

　ガッ、グルーン、ドサッ。

　ヒュン。

　バシ。

　ブーン。

　ガシャーン。

　ボッ！

「うぅあああぁ……」

　──ドサッ。

　ピュン、ピュン。

　ズム。

「うっ……」

　ブオオオォーー！

「あああぁぁ……」

　──ドサッ。

　ヒュン。

　バシ、ブーーン。

　ガッシャーーン！

　ボッ、ボッ！

「ううぅっ……」

　──ガクッ。

　……。

　……。

　……。

　パッ。

　照明が戻ったわね。

　急に暗くなって素早い戦闘が始まったから、音だけみたいになったけど──。

　たぶん、刃物が一斉に振り下ろされて、ほむらちゃんは後ろへ回避。

　同時に正面の刺客に炎を浴びせ、怯（ひる）ませた。

　そして、左側にいた刺客の足を払って転倒させ、右側にいた刺客が斬りつける手を掴んで投げ、モニターなんかを巻き込んで叩きつける。

　そこで仕留めようと、ほむらちゃんは炎を放って追撃し、意識を奪う。

　転倒した刺客は小さな武器を投げるけど、その時にはほむらちゃんが跳びこんでいて、お腹に右膝を撃ちこみ「うっ……」てなったところへ炎のサマーソルトキックをして倒した。

　炎を浴びせられた刺客は、体勢を立て直して刃物を振るけど、その勢いを利用してほむらちゃんは刺客を投げ、大きな画面に叩きつけると、止（とど）めの炎を放って魔力や気力を燃やすかたちで無力化した──、ていうかんじじゃないかな。

　で、床に倒れているその刺客なんだけど……、雷羅（ライラ）ちゃんの量産型みたいね。

　刃物は刀だったんだ。

　三人とも、戦った雷羅ちゃんと容姿や服装が一緒。

　違うとすれば、服の色が少し薄い黒かなってところくらい。

　さすがに水色ではなかったわね。

「忍者までいやがるのか……」

　呟くように言う、ほむらちゃん。

　あ、そうか。

　ほむらちゃん、雷羅ちゃんとは会ってないんだもんね。

「雷羅でもかなわぬか」

　余裕があるみたいに言うけど、鉄摩さんの表情には焦りが見える。

「助けを呼ぶなら今のうちに呼べ。全員、叩き潰してやるぜ」

　言いながら、ほむらちゃんは鉄摩さんに近づく。

「ふ……」

　そうはならんよと言わんばかりに、瞬間移動しようとする鉄摩さん。

　だけど──。

「！？　身体が、動かん」

　能力が発動しないどころか、身体も動かなくなって動揺している。

「逃げられやしねえぜ。てめえは、俺の炎を見ちまったからな」

「何だと？」

「俺の炎には羂索（けんじゃく）の効果もある。暗い中、はっきりと見えただろう？」

「ぬ……」

　ほむらちゃんは不動明王の炎で雷羅ちゃんたちを倒したけど、不動明王って左手に悪を縛り上げる縄を持っているのよね。

　そして、ほむらちゃんの使う古武術、不動龍炎武（ふどうりゅうえんぶ）は、その効果がある縄がなくても、炎だけで身体を拘束することができるらしい。

　条件とかいろいろあるみたいだけど、そうやって鉄摩さんの動きを封じたんだ。

「さあ、覚悟しな」

　一歩一歩、確実に近づくほむらちゃん。

「や……、やめろ……」

　鉄摩さんは涙目になりながら訴える。

　けど、そんなのお構いなしに、ほむらちゃんは炎をまとった右拳を振り上げた。

「おらーっ！」

「……！」

　……。

　……。

　──寸止め。

　ほむらちゃんの右拳は鉄摩さんの顔面、すれすれで止まった。

「てめえを信じたニニに免じて、ここまでにしてやる」

　そう言うと、ほむらちゃんの右拳から炎が消えて、静かにその手を戻した。

「……」

　あまりの恐怖に鉄摩さんは気絶。

　ほむらちゃんが振り向いて去ると、拘束が解けた鉄摩さんは前のめりになって倒れた。