逢魔が刺した

第5話 凍る蓮池

「流石、北国の人だね。冷やすだけじゃ余裕そう。」

　女性的な声、顔付きをしているが、体格や身長は明らかに男子である。そんな彼が、吹雪を纏って登場した。

　男よりも背丈が高く、細長い。

　こんな寒さなのに、彼自身は薄着である。

　積もった純白の中に、光沢のある銀髪と、宝石のように煌めく緑色の瞳がよく映えている。

「オイオイ、神じゃあるめえしよ……。」

「やあやあ、我こそは。[絶対零度（ﾄﾞﾛｳﾆﾝｸﾞ・ドリーミング）]の異能力、仇道（アダミチ） 冷（レイ）とは僕のことさ…まあ、貰いたてだけど？」

「自己紹介ご苦労。」

「カッコイイでしょ？」

　言いながらレイは、男の足元を見て笑った。

「あれ、さっきの男の子。殺してしまったの。僕が殺そうと思っていたのに。」

「……。」

「どうしたのさ、黙っちゃって。」

　男は胸ポケットから引き出したメモ帳から数枚のページを千切り、辺りへ撒き散らした。

　鋭い風に乗って、それらは辺りを飛び回る。

　レイは一時はそれを目で追うが、すぐに男の方を向き直った。男は、よそ見をしたレイに追撃することなく律儀に突っ立っている。

「君の異能は、何？」

「壁を溶かす異能だ。」

「ウソつくなよ。」

「ウソじゃねえよ。」

「絶対ウソ。」

「壁を溶かして見せようか？」

「じゃあ、壁に触れてよ。」

「駄目だね、くっついちまう。」

　男がやけに芝居がかった口調で話すので、レイはクスクスと笑った。

　男はレイの出方を伺っている。

　2人はしばらくまた睨み合っていたが、男の服に水が染み込まないのを見て、レイは怪訝な顔をした。

「あれ？君のそれ……」

「なんだ？服か？」

「冷えるのを待とうと思ったのに…」

「防水性なんだ。」

「防水Tシャツなんて、最近は面白いものが売ってるんだね？」

「いや、俺の異能はシャツを防水にできるんだ。」

「もう！ウソばっかり！」

「ウソじゃねえって。」

「“アイスランス”。」

　和やかに見えた談笑の中、仕掛けたのはレイだった。吸い込んで強く吐いた息が氷柱となって、男の胸を目掛けて飛んでいく。

「“像（ゾウ）”ッ！」

　男はそれを、手にしたメモ帳で弾いた。

　高く金属音が響き、氷柱は凍った壁へぶつかって、張り付くように一体化した。

　レイは面食らったような表情でいたが、すぐに快活な笑顔を浮かべ、拍手する。

「すごい。どういう手品なの？」

「こいつは鉄で出来てるんだよ。」

「田舎者だからって馬鹿にしないで。」

「……ウソじゃねえって。」

「絶対ウソ！“アイスランス”っ！」

　氷柱が続けて3本飛んでくる。男は先程やったように紙を空中へとばらまいた。

「“步磨城（アルマジロ）”ッ」

　ばらまかれた紙が一瞬にして硬化し、加速する。しかしそれは尚男の周辺を舞い続け、叩き折るように全ての氷柱を粉々にした。

「アルマジロ？」

「技名だ、悪いか？」

「ううん、格好良い。」

「そりゃ……どうも。」

「君強そうだし、やっぱり近付かない方が良さそう。」

　男は自分の周囲を飛び続けるページの1枚を手に取り、レイに向かって鋭く投げ飛ばす。

　レイはそれを身体を屈めて軽く避ける。ページは氷の張った背後の壁に突き刺さり、止まった。同時にその表面に霜が降り、一瞬で凍り付く。

「君の異能力、何？紙使い？」

「さァ……なんだろうな。」

　男は紙を細く破る。それを自分の人差し指から小指までに巻き付け、拳を握り締めた。

「“像（ゾウ）”」

　男の手元で、紙は形状を保っている。

「……さァ、来いよ。」

　その言葉にレイはまた、高く笑う。

　吹雪の中で結われた髪を乱すその姿は、おとぎ話の中の氷の女王のようだった。

「挑発してもダメだよ。」

　そう返されることを予想していたのか、男も眉根を下げ、苦虫を噛んだように口を歪めた。

「僕の戦法（かちかた）はこれなんだから。」

　同時に、男は諦めたように地面に尻もちをついた。男の服が、手のひらが、一瞬にして凍り付き、床に張り付く。

　彼のくるぶしまでは、既に氷の塊になっていた。最初の一瞬で既に、勝敗は決していたのだ。吹雪が吹いた時点で地面が凍り付き、男の靴裏は地面へ張り付いてしまっていたのだった。

「……ハア……だろうな。」

　男はため息をつく。体温を示す白い煙が宙へ浮かび、すぐに掻き消えた。

「脚が動かねえ時点で、俺の負けは確定してんだ。」

「その体制の彫刻って、あんまりかっこよくなくない？それでいいの？」

　レイは遠巻きに、安全な場所で。男がじわじわと凍り付いていくのを眺めている。

　吹雪の中で、男は低く笑った。

「死ぬんだから、関係ねえだろ。」

「違う違う、わかってないなあ。」

　レイはその言葉に、肩をすくめる。

「最期くらいって意味だよ。」

「ああ…。」

　男は靴ごと凍り付いた自分の脚を見てから、レイに話しかける。

「……少し話を聞いてくれるか。」

「もちろん。僕、お喋り大好き。」

　男はその返答を聞いて、死を受け入れたような穏やかな笑顔を浮かべる。この男は己の死を望んでいたのやも知れない。

　その時には既に、男の膝まで、手首までが凍りついていた。

　雪が積もっていく。