時と歌

ネク・ビエンテ 黒霧の館

ここが黒霧の少女の家。随分といい雰囲気のとこだ。人でも死んでるんじゃないかと思う程だ。

「……警戒態勢を」

フォールスは最大の警戒態勢をとって家、もとい屋敷を油断なく睨む。

「まともな場所じゃないのは分かる。人足りる？」

いくら手練のフォールスと言えど私なんて所詮後衛だ。問題が起きた時ほぼ1人でフォールスが全て問題を解決しなければならない。

「………ネクが居れば大丈夫だ」

「ご期待ありがとよ。無事帰ったら人員を増やそう」

白の代行は何もフォールス1人じゃない。そんなちっぽけな組織ではなく、むしろ統括会に並び立てる程の規模を持つ。

黒霧の龍=黒霧の少女と仮定し、あの緑の魔法使いとの戦いの跡を捜索し、それはもうフォールスをこき使い捜索しようやく出てきたのはハンカチ1枚。

だが、そこに名前が刺繍されていた。『乃愛』手掛かりはそれだけ。けどそれだけで十分、ウチにはルーンの使い手が居るからな。私にはさっぱり解らん方法で「……ここだ」と連れてきたのが今目の前の屋敷と言うわけだ。

森の中にひっそりとただずむ洋館。厳格な雰囲気は客人を萎縮させるには申し分ない。正直行きたくない。だって、怖いじゃん！人死ぬようなとこじゃん！

(せめて空達を仲間に引き入れた後に来たかったな)

それに、夜ということもあるけどそれだけじゃない寒気が止まらない。

私の中の何かが、警告を鳴らしている。

「……行く」

フォールスが杖を構え魔力を練っている。いつでも簡単な魔法なら打ち出せるよう準備ができいた。

「えっ」

考え事をしていたネクは準備が整っていなかった。

うっわ、コイツ周り見えてねー。ここにビビってる女いますけどー？

どうしてこうまで鈍感なのか、この場所の空気のやばさを感じとれないのか、どうとでもないのか。

「……どうした？」

「怖いんだけど……」

いや、何が？みたいな顔やめてよ。

「……それは、困るな」

本当に困ってるのかコイツは。いつもと変わらない無表情を向けるだけ。次からは最低1人は連れてこよう。

喚いても仕方ないことは分かる。すっごい嫌だけど私にしか出来ん状況が来るかもしれんしな。

大きく深呼吸。すーはー、すーはー。

「…よし、行くぞ……はぁ」

「……決心してくれて……よかった」

「良くねーからな！絶対守れよ！」

「それは任せておけ、悪意は全て跳ね除ける」

フォールスは冷徹な表情で屋敷に足を踏み入れた。