大罪人の娘・前編

第壱章 前夜、凛の章

第壱節 本能寺の変、前日

その娘の名前は、凛（りん）と言う。

はっきりとした顔の輪郭（りんかく）に加えて、鼻筋が通り、切れ長の目をしている。

現代では男顔、あるいは濃いめの顔と表現されるのだろう。

当時の常識であったロングヘアに限らず、ショートヘアやアップバングでも似合うはずだ。

ただその外見は、彼女の持つ意思の強さを強調させてしまってもいる。

人によっては近づきがたい印象を与えるかもしれない。

　◇

娘の父は明智光秀、母は煕子（ひろこ）と言う。

互いを深く愛し合う理想の夫婦であったが、娘がまだ幼い頃に一つの悲運が襲った。

煕子（ひろこ）が不治の病に侵されてしまったのだ。

娘は母の無事を真剣に祈り、母は娘の成長を見たいと必死に願った。

ところが！

願いも叶わず、祈りも虚（むな）しく、母の命はまもなく尽きてしまう。

「嗚呼（ああ）……

どうして！

どうして、祈りが通じないの？

どうしてよ！

母上、戻って来て！

母上……

母上！」

深い愛情を注いでくれた母の死を看取（みと）った娘は激しく泣き叫ぶ。

有史以来、このような光景は無数に繰り返されてきた。

望む望まないに関わらず……

人間の命はいずれ尽き、必ず死ぬからである。

どれほど高い地位を得て、どれほどの資産を築き、どれだけ有名になっても、やがては『死』という終焉（しゅうえん）から誰一人といえども逃れられない。

加えて。

人間は、何かに『命』の息吹（いぶき）を与えることもできない。

命と死が成り立つ仕組みは人智（じんち）をはるかに超えており、科学という人間の叡智（えいち）の結晶をもってしても、その一端（いったん）すら解明できていない。

人間、あるいは人間が生み出したモノに縋（すが）ったところで意味がなく、最後は時間とお金の無駄であったことを思い知るだけだろう。

ただし。

与えることはできないものの、残すことのできるものが一つだけある。

それは『血』だ。

命は尽きても、血が尽きることはない。

これは親から子へと確実に受け継がれる。

血は命を紡（つむ）ぐ特別な存在であって、赤の他人にほいほい与えるような代物（しろもの）ではないのだろうか？

　◇

光秀が深く愛した熙子（ひろこ）の血が、その長女・凛（りん）の身体の中に濃く残されたことで……

凛が父の『愛娘（まなむすめ）』になることは当然の成り行きであったかもしれない。

成長した凛は、いつしか一人の男性を愛するようになる。

その男性は父が最も信頼した家臣であり、これ以上に相応（ふさわ）しい相手は他にいない。

2人は何の問題もなく夫婦となれるはずであった。

ところが！

父は娘を『政略結婚の道具』として手放すことになる。

織田信長という人間に仕えたことが、父と娘を大きく狂わせたのだ。

「父上。

今までお世話になりました。

凛は、行って参ります」

大粒の涙を浮かべて自分を見上げる愛娘（まなむすめ）の顔は……

父にとって、この世にこれ以上ないほどの愛（いと）おしい存在であった。

心の奥底から湧き上がる衝動を抑えることができず、珍しく涙を流し、愛娘を強く抱きしめた。

「凛。

体を大事にするのだぞ」

こうして娘は、摂津国（せっつのくに）・有岡城（ありおかじょう）［現在の兵庫県伊丹市］の城主である荒木（あらき）家へと嫁いで行く。

「わしは最愛の妻を失い、その血を受け継ぐ娘すら手放さねばならないのか！」

父は己（おのれ）の宿命を激しく呪った。

　◇

それから、およそ8年後。

1582年6月1日。

日本史上最大の『暗殺事件』、本能寺の変の前日である。

紆余曲折（うよきょくせつ）を経て娘は再婚し……

丹波国（たんばのくに）・福智山城（ふくちやまじょう）［現在の京都府福知山市］へと移り住んでいた。

娘が夕餉（ゆうげ）［夕食のこと］の支度をしようとすると、夫の足音が聞こえて来る。

帰って来る時間にしてはかなり早い。

その足音には甲冑（かっちゅう）の音も混ざっている。

「何かが起こったの……？」

不安を感じながら、慌てて夫の座る茵（しとね）［座布団のこと］を用意した。

「凛。

すまない……

急だが、出陣せねばならなくなった」

夫は座るなりすぐに話し始めたが、妻を見る眼差しは思いやりに満ちている。

再婚するよりずっと昔から彼女を一途に愛していたのだろうか。

「どちらに？」

「備中国（びっちゅうのくに）［現在の岡山県］へ行く。

羽柴秀吉（はしばひでよし）［後の豊臣秀吉］殿から織田信長様へ、重大な報告がもたらされたらしい」

羽柴秀吉といえば……

安芸国（あきのくに）［現在の広島県］の大名・毛利家との戦いを任せられている、信長お気に入りの家臣だ。

報告の内容は毛利家に関することに他ならない。

「重大な報告とは、何です？」

「毛利家から『降伏』の申し出があったと」

「降伏！？

それは真（まこと）ですか？」

「真だ。

あの毛利家が、ついに降伏したのだ」

「それで。

信長様はどうなさるのです？

甲斐国（かいのくに）［現在の山梨県］の大名であった武田家と同じように、徹底的に滅ぼすおつもりでは？」

甲斐（かい）の虎（とら）と恐れられた武田信玄が死に、その後継者である四郎（しろう）勝頼（かつより）が当主となった武田家を……

織田信長は徹底的に滅ぼし、武田一族を根絶（ねだ）やしにしていた。

「信長様は、武田家と同じように毛利家を滅ぼすおつもりはない。

ただし、『条件』がある。

それを飲ませるために大軍をもって圧力をかけるようだ」

「要するに……

脅しのための出陣なのですね。

どんな条件なのですか？」

「条件の内容は教えられていないが、毛利家は必ず飲むだろう」

「なぜ分かるのです？」

「降伏を申し出たのが……

あの小早川隆景（こばやかわたかかげ）だからだ」

「小早川隆景！」

「そなたは……

あの男から、唯一無二（ゆいいつむに）の大切な存在を奪われた。

まさに『宿敵』であろう」

「……」

「そなたの辛さは痛いほど分かっている。

それでも、隆景は毛利家で随一の知恵者でもある。

軽率な判断など決してするまい。

信長様のお考えを全て掴（つか）んだ上で、降伏の申し出をしたはず」

「毛利家との戦（いくさ）が終われば……

信長様に敵対する大名はいなくなるのでしょうか？」

「凛。

信長様の敵はもういない。

戦国乱世に終止符を打ち、平和な世を達成する瞬間が……

ついに訪れたのだ」

「……」

「凛。

喜んで欲しい。

これからは、存分に平和を謳歌（おうか）できる。

もう二度と苦しい目に合うことはない」

これで、妻は喜んでくれる。

夫はそう確信していた。

　◇

しかし。

妻の反応は正反対であった。

表情は曇り、みるみる不安げに沈んでいく。

「ああ、あなた様……」

夫は戸惑いを隠せない。

「凛。

そなた、一体どうしたのだ？」

「あなた様。

これで、本当に叶うのでしょうか？

平和な世になって欲しいとの願いが……」

「どういう意味なのだ？」

「わたくしは、全く別のことを考えています」

「別のこと？」

「『戦いの黒幕』たちが動き出してしまう……」

「戦いの黒幕たち！？」

「今よりもはるかに厳しい、新たな『闘い』が始まるかもしれません」

「そんな馬鹿な！

今や、信長様の武力は圧倒的ではないか。

敵（かな）う者など何処（どこ）にもおるまい？」

「あなた様。

戦いの黒幕たちは、この日ノ本（ひのもの）を数百年に亘（わた）って裏から支配していた『事実』をお忘れですか？」

「そ、それは」

「戦いの黒幕たちは……

強敵であった武田家や毛利家などよりも、はるかに厄介で強力な敵なのです！」

　◇

夫は、妻の不安に何かを感じた。

「そなたがそう申すのであれば、信長様のこの命令は……」

「どのような命令です？」

「京の都にある本能寺に寄れという命令だ」

「本能寺に寄って、そこで何を？」

「これが、その命令書だ」

夫は妻に命令書を渡す。

そこには……

信長は、本能寺にて明智軍を閲兵すると書かれていた。

ある直感が、彼女の中を稲妻のように走った。

「あなた！

本能寺で閲兵（えっぺい）などしてはなりません！

すぐに止めるよう信長様にお伝えください！」

『閲兵（えっぺい）』とは何か？

軍の最高司令官が、兵士の前で演説することである。

戦争には必ず勝利せねばならない。

勝利のためには、老若男女の区別を問わず敵を容赦なく殺戮（さつりく）し、死を恐れず敵に向かって突撃し、最後の一人になるまで戦ってもらわねばならない。

要するに閲兵とは、全ての兵士を人間から『殺人兵器』へと変えるための重要な儀式なのだ。

まずは兵士たちに一糸乱れず行進させ、一体感を高める。

続いて全ての兵士の前で軍の最高司令官が演説を始めるのだが……

その演説の内容は、何日もかけて入念に準備されていたらしい。

正義の戦いだと『思い込ませ』て人間の持つ正義感を揺り動かす。

家族、愛する人が敵に殺されると脅して他人への憎悪を『煽（あお）り』立て、相手を思いやる心を掻（か）き消す。

活躍すれば祖国の英雄となり、褒美は思いのままだと『唆（そそのか）し』、名誉やお金をちらつかせて人間の持つ欲に訴える。

最後に兵士たちは雄叫びを上げて軍の士気は最高潮に達する。

人類史上ずっと……

閲兵という儀式によって数百、数千、数万の殺人兵器が生産され続けてきたのである。

　◇

「なぜ、本能寺で閲兵してはならないのだ？」

「よくお考えください。

明智軍の大半は、ここ数年で属した兵たちばかりではありませんか？」

それを聞くと、夫の顔面がみるみる蒼白（そうはく）となる。

全てが妻の言う通りであった。

明智軍の兵たちのほとんどは、ここ数年で雇（やと）われていた。

しかも……

兵たちのかつての主（あるじ）を滅ぼしたのは、光秀様自身の手によってだ！

光秀様のみならず、その主である信長様へ深い『恨み』を持つ者がいないわけがない！

「戦いの黒幕が、兵たちの中に紛（まぎ）れ込んでいると？」

「あなた様。

その可能性がないと、自信を持って申せますか？」

「……」

「『敵』が紛れ込んでいる可能性がある状況で……

無防備な本能寺で閲兵することが、どれだけ危険かお分かりでしょう？」

「な……

何ということだ！

だが、今からではまずい。

まず過ぎる！」

「間に合わないのですか？」

「京の都に近い丹波国（たんばのくに）の亀山城（かめやまじょう）［現在の京都府亀岡市］から、既に斎藤利三（さいとうとしみつ）殿の軍勢が出発している！」

「ああ……」

「ともかく、急いで追いかけるしかあるまい」

「あなた様。

間に合わないなら無理をなさらないで……」

「大丈夫だ。

凛。

わしは……

わしが最も愛するそなたの元へ、必ず戻って来る」

「はい。

お待ちしております」

その後。

軍勢を率いた夫は、慌てて福智山城を出て行った。

　◇

翌、6月2日早朝。

彼女の直感は見事に的中した。

日本史上最大の暗殺事件が起こってしまったのだ！

事件の首謀者は何と、信長と志（こころざし）を同じくしていたはずの明智光秀。

一夜にして凛は『大罪人の娘』となった。

光秀はなぜ信長を討ったのか？

そもそも、本当に光秀は信長を討った首謀者なのか？

戦いの黒幕とは誰なのか？

もう一度、8年前に遡（さかのぼ）って物語を始める。

【次節予告　第弐節　政略結婚の道具】

「家臣の娘までも政略結婚の道具になさるのですか！」

凛の悲痛な叫びが響きます。

彼女の『宿命』を知った周りの者たちは皆、胸が締め付けられる思いをしていました。