生まれ変わった、世界にて

第6話 違和感は、穏やかな朝にて

　閃光（せんこう）が、まぶたを焼く。

　しかし、ギーネイはひるむことなく、警戒を続ける。

　これは敵の攻撃ではない、自分達が放った、トライホーンの余波である。付属のバイザー越しであっても、網膜が焼ききれるのではないかと言うほど、激しい輝きだ。

「やったか？」

　強烈な輝きを放ったばかりの武器は、ムワムワと、高熱を周囲に振りまく。トライホーンと言う、ギーネイたちの誇る武装の、余波である。

「部隊全員の一斉射撃だ。跡形もなく、蒸発したんじゃないのか？」

「いや、相手は魔人族の戦士だ、油断するな」

「………だな、最大出力でなきゃダメージを与えられないレベル………将軍クラスか？」

「無駄話するな、移動するぞ」

　ギーネイは、仲間たちとしばし軽口を叩くと、荒野と言うには贅沢な、時折雑草が顔を見せる岩場を進む。

　何か動いた。そう感じて、とっさにトライホーンを向けると、トカゲが驚いてこちらを見つめる光景が、ギーネイの知る外の景色だ。

　ここは、ギーネイたち『ドーラッシュの集い』の基地の近く、ナガローク王国にとっては辺境の荒野である。

　資料では、海に山に、森に砂漠と、様々な光景を目にして来たギーネイだが、実際にその場を歩いたのは、この岩山の荒野だけだ。

　ついに、世界に向けて歩みを進める時が来た。人間が世界を支配する時代が来たのだと、高らかに宣言したのだ。『ドーラッシュの集い』が、人間のあるべき理想社会を教えてやろう、世界よ、共にあろうと。

　ドーラッシュの集いの上層部では、慎重論もあったようだが、いつまで待つのかと言う意見が、大勢を占めた。

　そして、世界に存在を宣言したのが、半年前。

　以来、毎日がピンチだった。

「上だっ！」

　とっさに、トライホーンを上に向けたギーネイは、即座に引き金を引いた。

　すぐ目の前にいる錯覚を覚えたのは、トライホーンに備え付けの、バイザー越しに敵が見えたためだ。

　耳が肩幅まで長い点を除けば、人と変わらない姿の、それでも人とは異なる種族。最大ズームにして、目の前に、魔人族の戦士の顔があった。

　こちらの動きを伺（うかが）うように、じっと見つめていて、不気味だった。

　そして、好機だった。

　こちらが気付いたことに、まだ、気付いていないらしい。

　閃光（せんこう）が、またもギーネイの瞳を焼いた。

　ギーネイは、引き金を引いた。周囲を警戒していた魔人族の顔が、驚きと怒りに変わるが、もう遅い。

「いいぞ、ギーネイ。そのまま撃ちまくれ」

「第一班は連射、第二版はチャージ、最大威力で、トドメだっ」

　隊長が命じた。

　言われるまでもなく、ギーネイは連射を続けていた。

　何十発も撃てば、余剰熱の解放のために、トライホーンは自動的に撃てなくなる。暴発防止のためであり、強制解除の結果は、仲間を道ずれにした自爆である。

　自爆という道しか残っていない場合を除いて、決して、してはならない無茶であり、その無茶をしないために、部隊編成が行われていた。

　この連射の間に、最大出力のためのチャージが終わってくれることを祈りつつ、ギーネイは魔人族めがけて、引き金を引き続けた。

　人差し指が麻痺（まひ）して、カシャ、カシャっと、発射スイッチーを押したのか、錯覚なのかわからなくなる。それほど繰り返してきた動作なのだ。

　またも、閃光（せんこう）が目を焼くことになる。

　今度はバイザー越しではなく、前後左右を囲む、仲間たちのトライホーンからの余波のためだ。それなりに距離を開けていても、光のきらめきは、多少の距離に関係なく、目を焼く。

　ちょうど、ギーネイのトライホーンが撃てなくなったところだ。次に備えて、冷却モードに移行したトライホーンを、それでも油断なく敵に向けて、ギーネイは待った。

　勝利の瞬間を。

　そして――

　優しい風が、頬をなでた。

　ギーネイは、夢を見ていたのだと、うっすらとまぶたを明ける。閃光と思ったものは、そう感じた理由が、カーテンの隙間からの日差しが教えてくれた。

　違和感に、まだ夢を見ているのかと、まぶたを閉じようとする。部屋の光景が目に飛び込むが、夢の住人には関わりのないことだと………

　とたんに、はっきりと目を開けた。

　ここはどこだという警戒感が、急速に、ギーネイの意識を覚醒へと向かわせた。

　ここはギーネイの慣れ親しんだ、灰色の四角形の空間ではない、広々とした木製の家具にあふれた部屋なのだ。

　おかげで、今の状況を思い出すことになる。

「………三日もたつのに………」

　ギーネイは、少年サイルークの声で、つぶやいた。

　なお、時代も異なる。

　手にした情報が正しければ、百年後の世界となる。今はただ、おとなしく日々を過ごし、情報を集めることが大切だ。

　なにをするにしても。しないにしても………

　ギーネイは、百年後の未来において、なにが出来るだろう。

　ゆっくりと、起き上がった。

「そう………もう、三日だ………」

　つぶやいて、またも驚く。

　三日と言う日数が経過したというのに、この少年の声に、まだ慣れていない。ギーネイがサイルークと言う少年の肉体を奪って、三日が経過していた。

　ギーネイは青年であったが、今は十五歳の少年の姿なのだ。

　髪の色も、かつては茶色であったが、今は鮮やかな赤毛になっている。戦いの場で、背中を預けあう戦士の自分が、やり直しを強要されていた。

　強要？

　ギーネイは、静かに首を振った。誰に訊（たず）ねられたわけでもないが、自らの問いかけに、ギーネイは、それは正しい言葉ではないと、首をふったのだ。

　選んだのだ。

　未来に希望を残す道を、選んだのだ。

　その結果――

「――ちゃん、サイルークちゃん………起きてる？」

　ノックの後、遠慮がちな、女性の声が聞こえた。

　ギーネイは、この声がサイルークの母親のものだと思い出す。まだ少し、寝ぼけているのだが、それだけが理由ではない。我が子を呼ぶ声にしては、遠慮がち。

　その原因であるギーネイも、遠慮勝ちに答える。

「………うん」

　朝は、静かだ。

　それは、この家がそれなりの大きさを持っていることも理由であろう。頑丈なブロック塀に囲まれた、草原とは言いすぎだが、ちいさな子供が駆け回るに十分と言う、広い庭を有している。二階建ての屋敷であった。

　そしてここは、サイルークと言う少年の部屋である。

　つまりは子供部屋であるのだ。

　窓から見る景色からして、それなりに大きな家の、一室。貴族と言う地位が今も残っているのか不明であるが、少なくとも、サイルーク少年は、恵まれた生まれらしい。

　風に誘われるように窓辺に目線を移すと、バルコニーが見える。天気のいい日などは、そこでのんびりと読書、あるいはお茶会にしゃれ込むのだろうか。いいや、悪ガキコンビの片割れらしく、脱走の出入り口に違いない。

　今は、起きねばならない。

　ギーネイは、おもむろにベッドから足を下ろす。脱ぎ散らかしていたスリッパに足を通すと、贅沢に敷かれているカーペットを進む。

　石のタイルの上のカーペットは、ベッドを中心に敷かれている。あえてタイルが見えるようにされているのだろう。白いシーツに、淡い水色に塗装された木製ベッドに、柔らかなクリーム色のカーペットの部屋。

　ギーネイの記憶する洗練された暮らしと逆の、無駄の多さだった。それでも、ここが自分と言う人物を構成する大切な一部だと、思うようになった。

　扉の向こうに、まだ人の気配がする。

　使用人のように、サイルークの母親が待機しているためだ。

「――サイルークちゃん、具合がよくないなら、もう少し眠っていてもいいのよ………」

　ギーネイの思考は、遠慮勝ちながら、心配そうな母親の声にさえぎられた。

　ギーネイは、申し訳なさに胸をつかまれる。扉の向こうの女性が心配しているのは、少年サイルークと言う、我が子のことだ。

　それを、過去から現れた青年、ギーネイが奪った。

　意識しないように勤めているが、正義感の強い青年、ギーネイには荷が重すぎた。そのため、どのようにすればいいのか迷いながらの受け答えのため、記憶を失った人物として、説得力を与えていた。

　ギーネイは、パジャマのまま、扉を開けた。着替えはまだだが、顔を見せておかなければ、サイルークの母親を余計心配させると、知っているからだ。

「………おはよう」

　扉を開けると、そこには心配そうにこちらを見つめている女性がいた。

　サイルークが好奇心旺盛な悪ガキに育ったのは、この優しすぎる母親のおかげかもしれない。何をしても、最後には優しく抱きしめてくれる居場所があるために、安心して羽を伸ばして、伸ばしすぎて………

「おはよう、サイルークちゃん」

　サイルークの母親の腕が、わずかに宙を舞い、そして、自らの手首を握る。

　本心であれば、このまま息子を抱きしめて、愛情を確かめようというところか。十五歳と言えば、一人で身の回りのいろいろは出来るはずだが、母親にとっては、子供は、子供なのだ。

　ギーネイは、硬い笑みを浮かべる。

　母親もまた、同じ笑みを浮かべている。

　姿はサイルークなのだ。

　なのに、まるで他人のように遠慮がちになっている。

　母親として、どのような態度をとっていいのか、分かるわけがない。ギーネイは、自らの正体を明かそうかと、何度も思った。

　思って、三日が過ぎた。

「朝食の準備が出来ているから、いらっしゃい」

　再び、サイルークの母親の腕が宙を泳ごうとして、そのままもう片方の腕に押さえられる。

　右手で、左ひじをさする仕草を、これから日々見つめることになる。そっと手を差し出し、手を握ろうとしたのだと、ギーネイは見つめていたが、あえて何もしなかった。

　何をすることが出来るというのか、ぎこちない時間が、今日も始まった。