おばあちゃんの手鏡 🌬️

第5話 クラスメイトの顔を描く

　２時間目は図工だった。

　お洒落なフチなしメガネを、窓からの陽光にキラキラさせた朝子先生が、

「さあ、今日はとなりの席の人の顔を描いてみましょうね。目はどんなかたちか、眉は、鼻は、口はどんな感じになっているか、よおく観察して描きましょうね～」

　かあさんと同じメゾソプラノで歌うように言うと、教室にどよめきが広がった。

「マジっすか？　おれ、こいつの顔なんか描きたくねえっすよ」

「ふん。こっちこそ、あんたになんか描かれたくないっつうの」

「ゲゲッ。こうなって来ると、となり、別のやつがよかったなあ」

「あたしだって、好きであんたのとなりにいるんじゃないからね」

　でも、朝子先生はそんな騒ぎには、いっこうにおかまいなしで、

「はいはい、みんな文句は言いっこなしよ。ヘンな顔はお互いさまでしょう？」

　おかしそうにクスクス笑いながら、どんどん授業を進めて行く。

　で、藍子もいやおうなく、裕也と向かい合わざるを得なかった。

　裕也は譲治の一の子分だ。

　ひとりじゃなにもできないくせに、ボスの譲治の加勢を受けたり、ほかの子分と群れたりしたとたんに、急に態度がでかくなる、なんとも情けないやつだった。

　藍子と向き合った裕也は、うしろの席に向かって、ひょいと手を上げた。

　ボスの譲治になにか合図したらしく、いやな感じの嘲りが聞こえて来る。

　藍子はいっそう憂うつになって、のろのろと４Ｂの鉛筆を取り出した。

　となりの席なのに、裕也とはほとんど話したことがない。

　まして、まともに顔を合わせたことなど一度もなかったので、あらためて向き合ってみると、こいつはこんな顔をしていたのかと、いまさら驚くことになった。

　ポヨポヨした眉の下に、彫刻刀でひと彫りしたような細く表情のない目があり、鳥を連想させる目玉がきょときょとして落ち着かない。冷たくとがった鼻の下に、ペラペラよく動く薄いくちびるが、ぬめぬめと不気味なぬめりを放っている。

　――こいつ、今朝、なにを食べて来たんだろう。

　ゾワッとして、よりにもよってこんな顔を描かなければならない不運を恨んだ。

　思いは向こうも同じと見えて、これ以上はないほどの渋面をした裕也は、画用紙を縦にしてみたり横にしてみたり、減ってもいない鉛筆を削り直してみたり……。

　その合い間にも、藍子の顔をちらっと見ては、さかんにため息をついている。

「このおれさまが、なんでこんなぶっさいくな顔を描かなきゃなんねえっつうの」

　聞こえよがしのひとり言は、むろん、うしろの席のボスに向けたものだろう。

「🎵　っこりゃまったどういうわけだ、っとか言っちゃって～」

　案の定のジャリジャリした訛声（だみごえ）が飛んで来る。

　なぜか譲治は古い流行り言葉をよく知っている。

　藍子の顎のあたりがキーンと痛くなり、手足の先が氷のように冷たくなった。

　不細工はそっちでしょうが！　と思うが、黙ってくちびるを噛みしめるだけ。

　ほかの子の絵の準備に気を取られている朝子先生は、注意さえしてくれない。

　藍子は小刻みに震える手をぎゅっと画用紙に押しつけ、悔しさに堪えていた。