宇宙は青蘭の夢をみる12（旧題 八重咲探偵の怪奇譚）『アザトースと賢者の石編』〜羽化する天使の音〜

第11話 羽化する天使 その七

「青蘭」

　たくさんお別れをしたいけれど、時間がない。

　龍郎は最後に一度だけ、青蘭を抱きしめた。

　未来永劫、ずっといっしょにいたかった。生きるときも、死すときも、二人でならば、どれほど幸福だろうと。

「今すぐ、みんなで撤退しよう。クトゥグアをふせぐことは不可能だ。せめて天使たちと力をあわせて、しきりなおしだ。ヤツが召喚されれば、人間も、世界も、甚大な被害をこうむる。だけど、ここで犬死にするよりは」

　言いながら、いつ、ルリムのもとへ走りだそうとうかがっていた。

　クトゥグアは地面を割りながら、今や全体の半分以上、こっちに出現している。この召喚をとめることはできないと、誰の目にもあきらかだ。

　龍郎の案は現状ではベストのはずだ。青蘭もすんなり乗ってくれると思っていた。

　しかし、どうしたことか、青蘭はじっと龍郎の目を見つめ、視線をそらさない。何かがおかしい。もしや、龍郎の考えが見すかされたのだろうか？

「青蘭？　いいね？　みんなで逃げるよ？」

「うん……」

　うなずいたあと、青蘭は微笑んだ。なぜか、ドキリとした。なんだろうか？　青蘭が麗しいことなど、とっくに承知なのに？

「龍郎さん。大好き」

「うん。おれも。青蘭を好きだ」

　本来なら、このとき、龍郎は気づいていなければならなかったのだと、のちになって思う。

　いつもの青蘭なら、敗走だ。フレデリックと組んでいる必要はない。龍郎さんといっしょがいいと、言いださないことは不自然だと考えるべきだった。

「では行くぞ」と、ガブリエルが告げ、龍郎の腕をつかもうとした。

　その瞬間、龍郎が走りだそうとするより早く、青蘭が行動を起こした。いきなり、星流の形見のロザリオで、フレデリックの手をつきさしたのだ。左手だ。苦痛の玉をえぐりだした。

「青蘭！」

　龍郎の手をすりぬけ、青蘭はマルコシアスに一人でとびのる。マルコシアスは青蘭の考えを完全に読んでいたようだ。命じられることもなく、虚空へと飛翔する。

「青蘭！　もどってこい！」

　ぐんぐん上昇するマルコシアスの背中から、青蘭は微笑んだ。その透きとおる笑みを見て、何をするつもりなのか、ハッキリわかった。

（まさか、青蘭——）

　まちがいなかった。

　クトゥグアの真上まで来ると、青蘭は叫んだ。

「アンドロマリウス。契約だ。クトゥグアを倒せ！」

「やめろ！　青蘭！」

　龍郎の声など届くはずもない。

　アンドロマリウスのしわがれ声が、やけに響く。

「いいぜ。おまえのどこをくれるんだ？」

「全部。残ってるところ、全部だ！」

　哄笑（こうしょう）があたりをゆるがす。アンドロマリウスが歓喜にふるえている。

「やっと、このときが来たな。青蘭。今、おまえと完全に一つになる」

「そうだね。やっと……」

　巨大なクトゥグアを背景にして、微笑む青蘭の姿が輝きに包まれる。快楽の玉と苦痛の玉が、青蘭のなかで重なる。

　一つに。今こそ、一つに。

　まぶしい光輝がこの世界のすべてを真っ白に染めた。

　赤い玉と青い玉が渦をまきながら一体となり、卵を作る。青蘭の姿が殻のなかに消えた。

「青蘭！　青蘭ーッ！」

　龍郎の目の前で、愛する人は転生する。

　今このときから、青蘭は青蘭でなくなる。

　永劫にも等しい時のなか、青蘭の望んできたことであるとわかってはいた。それでも、悲しかった。

（イヤだ。青蘭。行くな。まだ、もう少しだけ……）

　青蘭の微笑がほのかに見えた気がする。卵のなかで、青蘭は笑っている。夢見ながら、歌っている。

　ああ、あの歌だ。

　ずっと昔、聞いたことのある……。

（青蘭。今、君は幸せなんだね？）

　——龍郎さん。ありがとう。あなたのおかげ……。

（ほんとは、おれも君と一つになりたかった）

　——ごめんね。でも、龍郎さんを死なせたくなかった。だから、これが最良の形だと思う。

（青蘭。君はおれのすべてだ。おれの肉体より、君の存在のほうが慕わしい）

　——僕もだよ。

（また会える？）

　——わからない。なんだか……眠くなってきた。もう考えられ……な…………。

　永遠の一瞬。

　やがて、天使は目覚める。

　すさまじい速さで転生し、時の彼方から降臨する。

　殻がひび割れ、輝きわたる者が現れた。

　まちがいなく、アスモデウスだ。堕天する前の神々しい光に満ちた、至上の美を誇る天使。

　その誕生の光に照らされただけで、クトゥグアは溶けた。

　ルリム＝シャイコースの巣のなかにある悪しき者たちは、いっせいに浄化され、たちまち光の粒となり、アスモデウスの口中に吸われる。

　マルコシアスも転生のときに、青蘭と命運をともにしたらしい。姿が見あたらない。

「……青蘭？」

　龍郎はそっと声をかけた。

　姿は変わっても、まだそこに青蘭の魂があるのではないかと、かすかな望みをいだき。

　だが、かえってきたのは冷たい視線だ。

　アスモデウスは無感情に龍郎をながめ、無言のまま、いずこへか飛びたつ。

　ガブリエルが龍郎とフレデリックの腕をつかんでいた。

「龍郎。この世界は瓦解する。私につかまれ。ここを脱出するぞ」

「青蘭は……？」

「……あれは、熾天使（セラフィム）アスモデウスだ。転生前の記憶はない」

　言葉にならないほどのショックをおぼえる。

　記憶がない。

　では、あれはもう、青蘭ではないということか……。

　崩壊する世界から逃亡するあいだ、龍郎は何も考えることができなかった。

　第十二部『羽化する天使の音』完