ダウト・ダイヴ：世界レースと裏切り同盟

第15話 第一の島 その２

　ただ、上手く利用できれば――の話だ。

　行使する自分にはなんの被害もなく、守るべき対象のメイビーにもなんの被害もなく、攻撃は全て、黒バイクのホークに向き、浴びせることができれば、それが一番良い。

　だが、そんなぴたりと全ての条件が当てはまることはないだろう……つまりこの案は、一番始めに思いついたと同時に、消去された。

「…………」

　ドリューは顔を出し、そのまま体も出して、走る戦車の上に、仁王立ちした。

　足にはローラースケート。バランスを崩しやすいこの環境でも、一ミリも動かないところを見ると、ドリューの経験値は圧倒的に多いことが分かる。

　技術力も――、本番でも揺るがない、精神的な強さも。

　そういう強者の要素が全て、ホークにも伝わっている。

『…………』

「……言いたいこともやりたいことも、もう分かっているだろ？　

　おいらは接触した――お姫様と関係を持つことができた。

　今、彼女はおいらの手中にあると言ってもいい――、

　つまり、襲う側である君とは違って、おいらは守る側なんだ」

　それがどういう意味か、分かるかな？　とドリューは問いかけるが、

『…………』とホークは答えず、戦車と並走する。

　顔を上げて、ドリューと目を合わせている。

　が、フルフェイスヘルメットのせいで、実際のところ、どうなのかは分からないが。

　まったく別のところを見ているかもしれない。

　とにかく、なにも答えないホークに、これ以上の会話を望むことはしない。

　コミュニケーションを取ることはしない。

　今までがおかしかった――、

　敵同士ならば、もとより、すぐに殴り合い、斬り合い、殺し合いで良かったのだ。

　なのにどうして――、こうも戦うことに、少しの間を空けてしまうのか。

　それは年齢が近いから？　

　敵だと思っていた相手が、自分と大して変わらないから？

『……望んで』

　と、バイク少年――ホークから声が聞こえてきた。

『――俺は望んで、このレースに出たわけじゃない。だからやる気なんてものは、望んでレースに臨む者よりも、少ない。覚悟だって、ない。

　だが――、任された仕事は最後までやる。

　たとえどんな奴が相手だろうが、邪魔をするなら、倒すだけだ』

「殺すと言わないところが、覚悟がない証拠だと言えるね」

『殺さずとも、勝てる方法はある。覚悟がなくとも、目的を達成させることは、できる』

　初めてきちんと成立した、ドリューとホーク、その二人の会話は、しかし、本気のぶつかり合いの戦い……そのきっかけになってしまった。

　会話が成立していなければ、まだ、情けや手加減が無意識に入り混じっている、中途半端な戦いで、一度、ここで戦いは終わっていたかもしれない。

　だが、会話が成立してしまい、ここまで意思疎通が出来てしまってる今――。

　相手の覚悟や考えを理解してしまっているがゆえに、手加減が入る余地が、ない。

　本気での戦いだろう。

　両者、ともに。

　見下すドリューと、見上げるホーク。

　ただの位置関係による言い方になっているだけで、実際のところ、二人の立場は平等で、どちらかが上で、どちらかが下という順列は存在しない。

　あるとすれば、目的を同じとしている彼らからすれば、もう既に彼女に接触して、ある程度の信頼を得ているドリューの方が、上だと言えるが。

　そんなものは、だが、すぐにでも追いつけるものだし、どうすることだってできる。

　強いて言うならば――『として』挙げただけで、やはり二人は平等で拮抗している。

「――良い風が吹いているな、今日は」

『…………？』

　ホークが不思議な顔――というよりは雰囲気だが――を示したのは自然だった。

　なぜなら、ドリューの言葉は、明らかにおかしく、さっきも今も、風など一つも吹いていないのだから。だがドリューならば、嘘をついても、意味がある嘘をつくはずだ。

　こんな、意味のない嘘をついて、ドリューにメリットがあるとは思えない。

　嘘であっても――ただの嘘で終わるわけがない。

　そこにはなにか――企みがあるはずだ。

「嘘じゃないよ――まだ起こっていない事実を言ったから、『まだ』嘘なだけ」

　まだ――。

　ドリューは、そして。

「これから本当になる」

　目の前から、強烈な、カーブしている道を沿うように、突風が吹いてきた。

　その風を、戦車は持ち前の装甲で防いでいるが、しかしバイクの方は、その突風をまともに喰らってしまっている――。

　ぐらぐらと、大きくはないが、それでも運転に支障が出るくらいには、揺さぶられている。

　それだけの――たった一瞬の隙だったが。

　そして――それが合図の代わりだった。

　片方にしか知らされていない、片方は圧倒的な不利で挑まなければならない、卑怯とも、これが戦場だ、とも言える戦いが、これより開始する。

　戦車から跳んだドリューの、ローラースケートのローラーから突き出して激しく回っている刃が、真っ直ぐにホークへ振り下ろされる――。

　――　――

　振り下ろされた、刃が突き出て回転しているローラースケート――、そのローラーを目視していながらも、しかしバイク少年……、ホークは、避けようとしなかった。

　余裕があるから――自分がいま着ているジャケットには、もし攻撃を喰らったとしても、傷が極小で済む防御力があるから――という理由ではない。

　避けられるのならば避けた方が良いに決まっている。

　だが、それでもホークは避けなかった。

　音だ。

　音に気を取られてしまい、僅か一瞬だったのだが――、

　その一瞬のせいで、避ける過程を飛ばさなくてはならなくなっていた。

　だから避けようとしなかったのではなく、正確に言えば、避けられなくなった。

　とは言うが、けれど避けられなくなったからと言って、だからと言って余裕が全て無くなるわけではない。ホークは落ち着いている。

　結局は『回避』できればいいのであって、それが『避ける』でも『防ぐ』でも、結果が同じならば、過程はなんでも良かったのだ。

　そこにこだわりはなく――、ホークは回転する刃を、額で受け止めた。

　もちろん――、フルフェイスヘルメットの、である。

　もしも肉体、皮膚を剥き出しにしたまま受け止めていれば、ホークの額は削り取られていた。

　優秀な医師が彼の身柄を預かったとしても、一瞬、見ただけで打つ手はないと判断する程に、肉体は荒れているだろう。

　血だらけのはず――、だが防御装甲が彼の額、そして肉体と皮膚を守っていた。

　傷一つなく、彼は彼のまま、この世界にさっきと変わらず生存している。

　だがその代わりに、フルフェイスヘルメットは粉々に砕け散っていた。

　回転する刃の、その回転によって起こる風圧のせいで、砕けて空中を舞う破片は、その場で停滞する時間は一瞬もなく、すぐに吹き飛ばされる。

　そして、姿を現すのは――、

　ホークの、素顔である。