水無瀬くんと御子柴くん

第34話 御子柴涼馬のどうしようもない厄日 ２

　翌日の土曜日は久しぶりに水無瀬と出かけた。

　シマさんのところへ顔を出し、これからどうしようか迷っている時に、水無瀬が「新しいスニーカーが欲しい」と言い出した。水無瀬はいつも同じブランドのスニーカーを履いている。星のマークが有名なシリーズで、今日は白のハイカットだった。

　てっきりそこの店に行きたいのかと思いきや、水無瀬は不意に俺の足元を見やった。

「御子柴のはどこのやつ？」

　聞けば、格好良くて気になるのだと言う。いいのかよ、もしここのやつ買ったらおそろいだけど？　いや、別にスニーカーのブランドが被ることは変じゃない。それに俺はむしろ嬉しいし。

　ちょうどすぐ近くに店があったので、買いに行くかと誘えば、水無瀬はこくんと頷いた。

「うん、行く」

　自覚があるかどうかは分からないが、目は柔らかく細められ、口元には淡い笑みが浮かんでいた。その素直な言葉と仕草が、俺の胸を突き刺した。痛みをこらえるべく、目の前にそびえる大きなビルを見上げる。

　……最近、水無瀬が無防備で困る。前はもっとつんけんしていて、それが可愛くもあったのだが。今では結構態度や言葉で好意を示してくれるし、あと気を許されているのがはっきり分かる。

　今じゃないだろうか、と頭の中の計算高い部分が提案する。もちろん来週の土日のことだ。今言えば、同じ調子で「うん、行く」と言ってくれるんじゃ……？

「——あのさ、水無瀬。全然、話違うんだけど」

「え？　お、おう」

「その、なんだ……ええと……」

　まずい、変に口ごもってしまった。こうなると後が続かない。俺は戦略的撤退を余儀なくされた。

「……ごめん、また後で言う」

　え、俺ってこんなにヘタレだっけか？　俺が密かにショックを受けていると気づきもせず、水無瀬はしきりに首を捻っていた。