凄く可愛いのにとある事情で人間不信な後輩を、いじめから助けてひたすら甘やかしたらどうなるか検証してみた。

第37話 はじめまして。

「……ふぅ。とりあえず、こんなもんか」

　自室の床に座り込んで、大きく息を吐く。

　あのまま寝かしておくわけにもいかないので、まずはクロをクロの部屋のベッドまで運んで、それから紗耶ちゃんを俺のベッドに寝かせた。

　2人とも軽いからそんなに辛かったわけじゃないけど、色んなことがあったから少し疲れてしまった。

「さて、これからどうするか」

　とりあえず、紗耶ちゃんが持っていたナイフは預からせてもらった。……それに一応、悪いとは思ったけど身体を調べさせてもらい、他に凶器がないかも確かめた。

　幸い紗耶ちゃんは、他に凶器になりそうなものを持っていなかった。なので目を覚ました紗耶ちゃんがまた暴れ回ったとしても、俺1人で取り押さえることができるだろう。

　……もっともそれは、俺が正気を保っていられればの話だが。

「…………」

　紗耶ちゃんの寝顔をいくら見つめても、さっきのような狂気は感じない。……あの、まるで自分が自分じゃなくなったような感覚は、今はもうすっかり消えてなくなった。

「赤く、染まった」

　自分の全てが赤く染まって、何も考えられなくなるあの感覚。あれは一体、何なのか。そもそも紗耶ちゃんは、どうして俺しか覚えていない筈のループの出来事を、知っているのか。

　そして何より、これからどうすればいいのか。いくら考えても、解決策は一向に見つからない。

「誰かに頼りたいなんて思うのは、甘えなんだろうな」

　そもそも、誰より頼れるクロは眠ってしまった。……いや、仮にもし目を覚ましたとしても、無理はさせられないだろう。

「なら今の俺にできることは、1つしか──」

「あれ？　ここ、どこ？」

　そんな風に考え事をしていると、ふと声が響いて紗耶ちゃんが目を覚ます。

「おはよう、紗耶ちゃん。身体の調子は、どう？」

　腰を浮かせて、どんなことがあっても対応できるよう気を張りながら、そう言葉を告げる。

「…………」

　でも紗耶ちゃんはそんな俺とは対照的に、惚けたような顔で、ぼーっと辺りを見渡す。

　そして紗耶ちゃんは、そんな焦点の合わない瞳のまま、とんでもないことを言ってのけた。

「……あの、私は誰ですか？」

「────」

　貴方は誰ですか？　なら、まだ理解できる。そもそも今の俺と紗耶ちゃんは、まだ出会っていないのだから。でも彼女は、私は誰？　と言った。

　……意味が分からない。

「……君は、冬乃江　紗耶。俺の後輩……なんだけど、本当に何も覚えてないの？」

「はい。ごめんなさい。本当に何も、覚えてないの」

「……そっか」

　それ以上、何も言えない。意味が、分からない。知らない筈のループの出来事を知っていた紗耶ちゃんは、目を覚ますと自分の名前すら忘れていた。

　なんなんだよ、ほんとに。

「でも、あなたのことを見てると凄く安心する。……まるで、お兄ちゃんみたい」

「お兄ちゃんって。家族のことは、覚えてるの？」

「……ううん。でもあなたは、お兄ちゃんだよ！」

　紗耶ちゃんはそう言って、とても無邪気な笑みを浮かべてみせる。

「…………」

　対する俺は、笑うことなんてできない。俺は紗耶ちゃんの家族構成を、詳しく聞いたことなんてない。だからもしかしたら紗耶ちゃんには、本当にお兄さんがいるのかもしれない。

　……でも、お兄ちゃんなんて言葉を聞くと、どうしてもあいつのことを思い出してしまう。

「いや、今はそれより、この状況をどうにかしないと」

　記憶が混濁しているなら、まずは病院に連れて行かなければならない。……可能性としては低いが、クロのあれで脳に何か異常をきたした可能性もある。

　……いやでも、記憶が戻ればまたあの狂気で俺を殺そうとしてくるかもしれない。なら何の策もなしに記憶を戻すのは、危険だろう。

「……って、何してるの？」

　目の前までやって来た紗耶ちゃんに、そう問いかける。

「お兄ちゃん。なんだか困ってそうだから、慰めてあげてるの」

「そっか。でも俺は、君のお兄さんじゃないよ？」

「お兄ちゃんは、お兄ちゃんだよ！」

　紗耶ちゃんはそう言って、俺の頭を撫でてくれる。……その姿はいつもの紗耶ちゃんとかけ離れていて、どうやら本当に記憶を失くしてしまっているようだ。

「……ありがとう。紗耶ちゃんお陰で、元気が出た。だから少し、話をしようか」

「うん。いいよ」

「まず、君の名前は冬乃江　紗耶っていうんだけど、その名前に心当たりはある？」

「それが、私の名前なんだっていうのは分かるよ？　でも、それだけ」

「なら、今自分が何歳か分かる？」

「……分かんない」

「自分の家の場所は、分かる？」

「分かんない」

「7+6は？」

「13！」

「日本の首都は？」

「東京！」

「俺の名前は？」

「お兄ちゃん！」

「…………」

　どうやら紗耶ちゃんは、自分に関する記憶を失くしているようだ。記憶喪失についての知識なんてないに等しいが、強いストレスを受けるとそのストレスに関することを、思い出せなくなる。そんな話を、聞いたことがある。

「ねぇ、お兄ちゃん」

「だから俺は、お兄ちゃんじゃないって。……俺の名前は、久折　未白。一応、君の先輩だ」

「お兄ちゃんは、お兄ちゃんなの！」

「……ならもう、それでいいや」

　そんなことでやり合っても、仕方ない。それより……それより本当に、どうしよう？　一度死んで、初めからやり直したいと思ってしまうくらい、訳の分からない状況になってしまった。

　……でも、クロの状態を考えると、そんなことをする訳にもいかない。そもそも死んだらまた、同じことになるかもしれない。なら今は、できることをやるべきだ。

「お兄ちゃん。ぎゅーって、して？」

「……抱きしめて欲しいってこと？」

「うん。なんかちょっと寂しくなっちゃったから、お兄ちゃんに癒して欲しいの」

「……分かった。ほら、ぎゅー」

「ふやー」

　言われた通りぎゅっと抱きしめてやると、紗耶ちゃんは気持ちよさそうに目を瞑る。

「お兄ちゃん。好き。大好き！」

「ありがと。でも俺はこれからやらなきゃいけないことがあるから、紗耶ちゃんはこの部屋で少し待っててくれるか？」

「やだ。私、お兄ちゃんの側にいる」

「でも紗耶ちゃん、お腹減っただろ？」

「……うん。お腹、減った」

「俺はそんな紗耶ちゃんの為に、ご飯の準備をしなきゃいけない。だから紗耶ちゃんは、ゲームとか漫画とか好きに使っていいから、少しだけここで待っててくれるかな？」

「…………分かった。でもすぐ、戻ってきてね？」

「ああ。約束する」

　紗耶ちゃんの頭を軽く撫でて、部屋を出る。そしてそのまま早足で、クロの部屋へと向かう。

「やっぱりまだ、寝てるか」

　しかしクロはまだ、眠っていた。……本当は彼女と話がしたかったけど、やっぱりそれは無理らしい。

「なら本当に、飯の準備でもするか」

　今はもう、昼過ぎだ。思えば朝から、何も食べていない。ならこれから何をするにしても、まずは食事をしないと身体が持たないだろう。

　そう考え、クロの部屋を後にしてそのまま台所に向かう。

　……けどその途中、とあるものが落ちているのを見つけてしまう。

「これは……」

　俺と紗耶ちゃんが、もみ合いになった場所。そこにはどうしてか、あのメモ帳が落ちていた。

「…………」

　拾って、中身を確認してみる。……けど中身は相変わらず、どうでもいいような日常が羅列しているだけだ。

「いや、ちょっと中身が変わってるのか」

　落としたのが、消しゴムから鉛筆になっていたり。食べたお菓子が、シュークリームからショートケーキになっていたり。そんな小さな変化はあるが、やはりメモの内容はどうでもいいようなことばかりだった。

「……いや、これは……」

　……でも、最後のページ。前回は『赤』とだけ書かれていたその場所に、今回は全く別のことが書かれていた。

『冬乃江　紗耶を信じるな』

　まるで、今の俺に向けられたであろう、そのメッセージ。そんな冷たい言葉を前に、俺はまたしばらく動くことができなかった。