最底辺の【金属魔術】を極めた俺、魔術師協会から追放される ～四大魔術も兵器も通じない『メタルモンスター』を倒せるのは俺の金属魔術だけだって？ そんなの俺の知ったことじゃないな～

第9話 俺の答えは決まってる

　ドンドンドン！

　突然、激しく部屋のドアが叩かれた。

　田舎に帰るために身支度を済ませたところだったのに。

　こんな朝に一体誰だ。

「今、開ける！」

　苛立ちながらドアを開けると、そこに立っていたのは複数の兵士。

　全員が完全武装で、妙に威圧感を与えてくる。

　一体何の用だ？

　まさか昨日のクズールにした行為が問題になったのだろうか。

　五賢者に対しての不敬……しかしその程度でこれほど仰々しい対応をするだろうか。

「魔術師協会に所属していたグロウで間違いないな？」

「そうだけど、これは何のつもりだ？」

　苛立ちを隠さず俺はぶっきらぼうに答えた。

「来い。王がお呼びだ」

「……タブリス王が？」

　さすがにクズールへの不敬程度で王に呼び出されるなんておかしい。

　もしかして昨日倒したあの魔物に関係があるのか……？

　有無を言わさず、兵士たちは俺の腕を掴むと強引に引っ張った。

「お、おい！　何するんだ！」

「黙れ。金属魔術師が口答えするな」

　荷物を宿に置いたまま、俺は外に連れ出されてしまう。

　宿の主人や道行く人が何事かと俺を見ている。

　まるでさらし者だ。

　しかし抵抗することもできない。

　俺は兵士たちにされるがままに、城へと連れていかれた。

　　　●〇●〇

　謁見の間。

　兵士二人が俺を挟み佇んでいる。

　俺はと言えば、玉座の前で膝をつき、頭を垂れた状態だ。

　王が来るまでそうしていろと言われたためである。

　なぜ呼ばれたのかという説明は一切ない。

　そうしてしばらくすると両隣の兵士が離れていった。

「面を上げろ」

　玉座から聞こえた言葉に俺は頭を上げた。

　玉座に座っている恰幅のいい男が俺を見下ろしていた。

　レーベルン国の王、タブリス。

　直接見たことは数回しかないが、妙に居丈高で暴君な印象が強い。

　王なのだからそれが当たり前なのだろうが。

　王の隣には卑屈そうな顔をした老人が立っている。

　宰相か側近か、その辺りの人間だろう。

　壁際には兵士だけでなく将軍らしき人物や、アイリスを筆頭とした五賢者まで並んでいた。

　なんだ、何が行われるんだ？

　不安と不快さが共存して、妙な感覚に陥った。

「貴様は昨日『メタル』を倒したそうだな。これは誠か？」

　メタル、とはあの金属の魔物のことだろうか？

「……はい」

「ほう。役立たずの金属魔術師がメタルを倒したと」

「間違いありません」

　あの時は必死だったからよく考えれなかったが、そもそも金属魔術の特性を考えれば当然のことだった。

　あの魔物は金属の身体をしていて、金属魔術は金属を扱う魔術。

　図らずも相性がよかったということ。

　そしてそんなことは、金属魔術のことを少しでも知っていればわかることだった。

　そう、少しでも。

「がーっはっはっははは！」

　王が笑った。

　その笑いに呼応するように周りの人間も笑い声をあげる。

　これは俺のよく知っているもの。嘲笑だ。

　慣れたもので俺の心は微動だにしなかった。

「ぎ、金属魔術師ごときが、メタルを倒すなどありえん。五賢者の大魔術でさえたいして効果がなかったのだぞ！　あまりに滑稽すぎて笑ってしもうたわ」

　俺は説明する気力さえなかった。

　さっさとこの場から立ち去りたいという思いだけしかなった。

「アイリスの魔術でさえ足止めにしかならず、今もメタルは地の底から這いあがってきておる。猶予はあまり残されておらん。さっさと申せ」

「申せ、とは？」

「無能が。真実を申せと言うておる。いかにしてメタルを倒した！」

「……金属魔術にて」

　宰相らしき男が叫んだ。

「かような嘘が通ると思うか！　主君を謀るとは！」

「他に言いようがない。他の人間の証言を聞いては？」

　理不尽ないいように俺の中にふつふつと怒りがわいてくる。

　口調がやや粗くなったせいで宰相の顔は怒りで真っ赤になる。

「き、きき、貴様ぁ！　調子に乗りおってぇ！　五賢者！　証言せよ！」

　激高しながらも話を進めるとは器用な男だ。

　殺せとか言うかと思ったんだけど。

　俺は妙に冷静だった。針のむしろでも、お偉方に囲まれても心は揺るがなかった。

　もう他者に翻弄されるのはごめんだった。

　最初の言葉を受け、クズールが一歩前に出ようとしたが、アイリスが手で制止する。

　そして彼女自身が前に進み出た。

「グロウ様はわたしを助けてくださいました。金属魔術を直接見たのは初めてですが、魔力の本流を感じましたし、金属を扱うという特性上、金属魔術を活用なさったことは間違いないかと」

　アイリスの言葉を受け、宰相と王が渋面を浮かべる。

　金属魔術も嫌われたものだ。

　理由はわかる。下に見ていた、もしくは差別していた存在が価値があるとなれば、それだけでやんごとなき連中からすれば不快なのだ。

　くだらない。

「ふん、アイリスの言葉とあれば信じないわけにはいかぬな」

　タブリス王が不快そうに俺を睥睨した後、宰相に目配せした。

　宰相は演技がかった仕草で手をかざすと、俺に言い放った。

「……金属魔術師グロウ。貴様は今よりメタル討伐隊隊長に任命する。後に配属される隊員に金属魔術を教え、我が国のメタルを掃討するのだ！」

「断る」

　即答だった。