ＳＰＥＡＫ！

3-3 写真

　――――ドキッ

　レオはもぐもぐしながら顔を上げる。咀嚼がゆっくりになる。

「最近の彼氏のとこかな。詳しく知らないけど」

　ゴクン、とたくましい喉仏が上下する。

「知らないんスか」

　レオの口の端に付いたカスがほろりと落ちる。

「ああ、ダンとまだ完全な仲直りをしてないから。怖いんだってさ、また疑われんのが」

　黙っているレオ、ハンバーガーが運ばれてくる、先生は続ける。

「多分だけど、あまり良くない相手だ。ちょっと素行が悪い、この間顔が腫れていた。彼氏のせいかはわからないが、多分……」

　レオは自分の顔が険しくなるのを感じる。ケイトは冷淡な印象を持っていたが、ダンに対してもそれは変わらないようだ。

　彼の背中のジャンパーが、揺れたように見えた。

「言っても、ダンがかばうから、いつでも証拠動画撮って警察に突き出す準備をしているんだ。こうやって！」

　突如、レオの視界が白く瞬く。視界が戻ると、先生がスマホを構えていた。カメラライトが光っている。写真を撮られたのだ。

「あっ！」

　ギクリ、とレオが顔を覆う。その様子を見て笑う先生。

「すまんすまん、冗談だ、消す消す」

　彼は画面をちょいちょいと触ると、「見てみな」とレオに渡した。

　アルバムの画面が開かれている。レオの写真はどこにもなく、削除されたようだ。それでも、レオは一応、何度もスライドして確認する。

　しかしさっき、シャッター音がしなかった。そういうアプリを取り込んでいるのかもしれない。ダンをケイトから救い出すために。

「もしかして、お前も写真嫌い？」

「え？」

　ふと、そんなことを訊かれる。あまりにも丹念に確認していたからだろうか。しまった、とレオは思う。挙動が怪しかったかもしれない。

「いや、んなわけないよな。めっちゃ写真撮ってただろ、ダチと」

　しかし先生はすぐに疑いを取り消したようだ。コクと頷くレオ。

「だよな、何でもない。……それ、古い型だろ？　映りが劣化しててさ、機種変しようと思うんだけど、何がいいかな」

　レオは何も言葉を発せなかった。それどころではなかった。もし、先生がレオのことを犯人だと確信し、その証拠を取られたら……――――

　心臓だけが体を内側からドンドンと叩いている。『早く何か喋れ！　怪しまれるぞ！』と訴えている。

　しかし先生は、そこまで気にしなかったようだ。

「レオくんはちなみに携帯何？」

「……俺は、ガラケーっス」

「まじか」

　先生は少しだけ目を泳がせ、申し訳程度にいそいそとスマホをしまった。

　コーヒーを飲み干すと、さて、と立ち上がる。

「ああ、見つけたら連絡よろしく。番号変わってないから。もしかしたらまたどっかの道でぶっ倒れてるかもしれんが」

　冗談めいて笑い、金を机に置く。

「じゃ、お先。喋ってばっかですまなんだ。ゆっくり食べな」

　椅子から立ち上り、カラン、とドアベルを揺らして出て行った。

　目の前の緊張が去ってからというもの、今度は後の緊張が襲い掛かってくる。

　彼がもし、犯人を特定したらどうする？

　通報だけで済むだろうか。あの笑顔でスパルタするやつが、それだけで済むだろうか。私刑をしてこないとも限らない。殺されるかもしれない。頭を抱えたくなる衝動を抑える。

　レオはしばらく机上のドーナツとハンバーガーを見つめていたが、やがて手を伸ばした。