身代わりペット

３度目の課長の家１

「どうぞ」

「お邪魔します……」

課長がドアを抑えて、中に入るように促してくれる。

玄関に足を一歩踏み入れると、初めてじゃないのになんだかドキドキして来た。

「こっちの客間は使っていないから、自由に使ってくれ。あと、風呂はこっち。自由に使ってくれ。あとは……」

色々説明してくれる課長に相槌を打ってはいるんだけど、なんか頭に入って来ない。

思いの外、緊張している。課長の家にお邪魔するのはこれで３度目だけど、改まって入ったのはこれが初めてだからかもしれない。

「……ょう……かじょう……中条！」

「はいいいっ！？」

急に肩をポンっと叩かれて、飛び上がるほどビックリした。

「ボーっとして、大丈夫か？」

「あ、は、はい！大丈夫です、すみません！」

心臓が口から飛び出すかと思った。

ドキドキうるさい心臓を、ギュッと押さえる。

「まあ、大体こんなもんかな。あとは、服をどうするかだなぁ」

課長が腕を組み、アゴに手を当てて考えてくれる。

「あ、その事なんですが」

私は小さく顔の位置くらいまで手を上げた。

「うん？」

「さっきは気が動転していて忘れていたんですが、今着ている服、リバーシブルなので大丈夫です」

「リバーシブル？」

「はい」

さっきここに来る途中に寄ったコンビニで気が付いた。

ジャケットとスカートがリバーシブルだった事を。

「なので、明日は裏返して行けば大丈夫です」

そう言ったら、課長がなるほど、と頷いた。

「そうか。まあ、状況が状況だから、説明すればみんな分かってくれるとは思うけどな」

「はい」

「じゃあ、解決したと言う事で……」

課長がニコッと笑い、スッと私に手を伸ばして来た。

（え、もうっ！？）

課長の家に行くと決めた時点で覚悟はしていたが、こんなソッコーで来られるとは！

肩をすぼめ、ギュッと目をつぶる。

しかし、そんな覚悟とは裏腹に、課長は私の頭を優しく撫でるだけで他には何にもして来なかった。

「……へ？」

「今日は疲れただろう？風呂に入ってサッパりして、もう寝てしまえ」

優しい手と、優しい笑顔。

「課長……」

「じゃあ俺はもう寝るから。おやすみ」

「あ、お、おやすみなさい！」

私は慌ててお辞儀をする。

課長は手をヒラヒラと振り、自室に入って行った。

私は頭を押さえ、一人廊下にポツンと取り残される。この展開は想像していなかったから、大分と拍子抜けしてしまった。

てっきり、ルイちゃんの代わりをするんだと思っていたから。

なんとなく、安心したような、ガッカリしたような、複雑な気持ちになる。

「……お風呂入ろ」

ボソッと呟いて、さっき説明されたばかりの浴室へと入った。