クーランシュティムの青い薔薇

第1話 無知

　今日も王国は、とても平和。

　澄んだ青空に浮かぶ雲は緩やかに流れて、窓の向こうは穏やかに広がっている。

　この国の豊かさは、夢の世界のよう。

　争いも、災害も、無縁。

　城の塔から見える街も旗飾りや花飾りに溢れて、活気ある空気を感じる。たまに視察を兼ねて馬車で行く通りは賑わっていて、そこに暮らす人々の顔も幸せそうだ。

　王である父が、宰相たちと、懸命に治めている国。

　15年くらい前までは、貧しさから逃げられない民も多かったという。

　飢えと病に苦しめられ、一歩前には死があったのだと。

　雨が多く、薄暗く、冷たい風が吹く国だった。

　休まず働いて育てた作物も豪雨に流され、雪に閉ざされ、殆どが残らない。そんな国だったらしい。

　そのころの王は、我が父ではなかった。

　父の、歳の離れた兄だった。

　私が生まれる前に亡くなって、辺境の砦にいた父が王になるようにと、呼び戻されたという。そして、私が生まれた。

　前王が暗愚だったとは、誰も言わない。けれど、病で亡くなったという、伯父上について、誰もが口を閉ざす。俯いて。唇を噛んで。額を蒼く染めて。だから、どうして国が荒れていたのか、私は知らない。知らなくても良いと、皆が口を揃えて言う。正しく国を導く方法さえ学べば、大丈夫だからと。

　今では皆が父を褒め称えてくれる。

　父は敬虔で、民と国を愛し、その愛を神に誓っているのだと。

　祭礼を欠かさず、儀典を重んじ、無私の心で国政に臨んでいる王だと。

　父が立派に義務を果たしているのだから、私も、そうしなくては。

　私は、いつか女王になる。

　父と同じように、この国を守る者となる。そして導かねばならない。さらなる繁栄へ。

　皆が喜んでくれるから、私は一生懸命に学ぶ。

　だけど、知らなかった。

　この国の栄華が、まさか、あんな悍（おぞ）ましいことで成り立っていたなんて。