腹ペコ召喚獣VSドラゴン肉「あれ～召喚士くん、キミのペットさあ、オレの焼いた肉をガツガツ食ってますよ～」「ざこ胃袋❤」

九〇秒KO宣言

『すばらしい強さだ！　幻獣の中でも二番目に強いとされているリヴァイアサンを、もとのとしません。要した時間は、わずか六〇秒！』

　会場は、盛り上がっている。

　リヴァイアサンも善戦していた。が、格闘技と、弱点の炎魔法によって敗北してしまう。幻獣に死の概念はないので、死んだわけではない。が、力は弱っていると思われる。

『この強さがあれば、復活がウワサされる魔王も撃退できるのではないでしょうか？　ベロニカ王女、いかがでしょう？』

「……は？」

　自分が活躍した記録なのに、王女はまったく視線を向けていなかった。

「すいません。もう一度質問をお願い致します」

　懐中時計に夢中になっていた王女が、聞き返す。

『で、ですから、魔王がこの現代に復活したとしても、葬れるのではないかと言われています！』

　王女は首を振る。

「油断してはなりません。あの勇者様ですら苦戦する存在です。我々は、常に気を強く持ち、相手の誘惑に打ち勝たねばならない。この試練は、その鍛錬に相応しいでしょう」

　実力だけで言えば、S級を授けたっていいくらいだ。

　王女の性格にも、問題はない。むしろS級の称号は、彼女にこそ相応しいだろう。

「それより早く、決着を付けましょう」

『なんという気高さ！　ほころびは微塵も感じられない。この牙城を、シチサブロー審査員は打ち破れるのか？　はたまた、王女は食欲に屈するのか？　目が離せません。さあスタート！』

　試合開始のゴングが鳴った。

『さて、試合が始まりました。王女、天使ともに落ち着いています。肉に視線を向けることもありません。対するシチサブロー審査員も、余裕の表情だ。テルル審査員が少し心配気味な顔をしているが、大丈夫か？』

　天使に、今のところ変化は見られない。

　変わったことがあるとすれば……やはりだ。

　シチサブローは、天使に向かってゆっくりと腕を伸ばす。

「断言するぜ。テメエは九〇秒で負ける」

　天使を指さして、シチサブローは言い放つ。

『おっとぉ。リヴァイアサンすら倒す最強クラスの召喚獣を相手に、「九〇秒でKOさせる」と宣言したぞ！　いったいどういうことなのか？』

　九〇秒で倒す。シチサブローの発言に、天使が激高した。

「なんだと!?　貴様、姫様に向かってなんて口を！」

　ヒーローは大変だ。台詞を吐くたびに、いちいちポーズを決めなければならないらしい。

「だからよ。お前じゃオレには勝てないんだよ。それは、姫様が一番よく分かってらっしゃるんじゃねえか？　姫様に聞いてみな？」

　天使は、王女に向き直った。

「姫よ、こんなヤツの戯れ言など聞いてはならん！　姫はワタシを召喚することができる唯一の……」

　そこまで言い終えて、天使は言葉を失う。

　王女が杖を支えにして、疲労で倒れそうになっていた。

「どうした姫！　なにがあった？」

「その方の、おっしゃるとおりです、わ……」

　言い残して、姫はダウンする。

『あーっとぉ！　どうした、ベロニカ王女、失神！　その時間、なんと九〇秒ジャストです！　シチサブロー審査員の予測通り！　これはいったい、どういうことだ!?』

　会場全体が、パニックになった。

「姫ェ！　貴様、ワタシの姫に何をし――!?」

　言葉を言い終える前に、天使は消滅した。

『あーっとぉ！　天使が消えてしまいました！　それにしても、何が起きたのか!?』

　試合中に召喚獣を消したことによって、王女は試合放棄と見なされる。

　大本命の負けが確定した。

「テルル！」

「わかってる」

　テルルが、王女の元へ駆けつける。瓶に入った自分の血を、王女に飲ませた。

「ふわっ！」

　やつれていた王女が、息を吹き返したかのように目を開ける。

「私は、助かったのですね？」

「ああ。ただし、試合は負けたがな」

　負けたと告げたのに、王女の顔は清々しい。

「そうですか。仕方ありませんね。来年に向けて再スタートです」

「その前に頼まれてもらいたい」

　シチサブローは、王女に再度天使の召喚を頼む。

「承知しました。事情を説明せねば」

　王女は呪文を唱える。

　再度、短い賛美歌が流れた。天使降臨だ。

「はっ、ワタシはいったい？」

「テメエは負けたんだ」

「そんなバカな!?」

　信じられないのか、天使はオーバーなリアクションを取る。

「それより、今のはなんだ！　なぜワタシは消滅した？」

「どうもしてねえよ。姫様のガス欠だ」

「ガス欠だと!?」

「わからねえのかよ。お前さんを召喚するのに、お姫は全魔力を注ぎ込んだんだよ！」

　王女は魔力切れによって、シチサブローに負けたのである。

　魔力切れを疑ったきっかけは、先のサキュバス戦だ。

　あちらも、魔力量に難があったように思う。人の手に余るほどの、ハイレベルの悪魔を召喚したのだから。あのまま男どもの精気を吸わずに試験を続けていたら、召喚士の魂さえ危なかった。

　まして王女が引き連れてきたのは、サキュバス以上に強い天使だ。身体に負担が掛かるのは、目に見えている。

　A級試験の時、姫がしきりに時計を気にしていたのを、シチサブローは見逃さなかった。

「試合前も、王女は懐中時計を開き、時間を確認していた」

　つまり、ガス欠までに試合を終わらせたかったと推測できる。　

「お前の大事な王女様は、敵を一分で倒したんじゃない。『六〇秒以上は、身体がもたなかった』んだよ！」