ゆるツー

プロローグ 人生と旅

　人生とはしばしば「旅」に例えられる。高校1年は、人生で一度しかないし、「青春」の旅も一度きりである。

　当たり前だが、それが真理であり、そしてここに今、まさに「旅」に出る運命にある少女が一人いた。

―　人が旅をする目的は、到着ではない。旅をすることそのものが旅なのだ　―

「深いなあ」

　東京都下、稲城（いなぎ）市。とある日帰り温泉施設。

　そこで、一人、湯上りに休憩所の畳の上でまったりと仰向けに寝転がりながら、ドイツの詩人、ゲーテの詩集を読んでいた少女が、一人呟く。

　肩まで伸びるセミロングの髪、身長160センチ前後で、細身で腕も足も細く、明らかに「力」などなさそうに見える。

　一見、クールにも見え、無表情に近いが、どこか意志の強そうな瞳が特徴的だった。

　その時、彼女の傍らに置いてあった携帯から、小さな音が鳴り、彼女はその携帯を手に取って、ロックを解除した。

―おつー。真姫（まき）ちゃん。やっとバイク買ったんだって？　今度、一緒にツーリングに行こうよ？―

　LINEのメッセージだった。相手は「京香（きょうか）」とある。

　彼女の友人で、中学生以来の「腐れ縁」だった。

―いいけど、私、まだ免許取り立てで、慣れてないから、あんま遠くには行けないよ？―

―いいよー、別に。秩父（ちちぶ）なんて、どう？　近いし、練習にはちょうどいいよ―

―まあ、いいけど―

―じゃあ、次の土曜日の朝7時に、道の駅八王子滝山に集合ね。よろ～―

　LINEメッセージを見て、笑顔のアニメスタンプが送られてくるのを眺め、「真姫」と呼ばれる少女は、ほくそ笑む。

「相変わらず、行動力が高いなあ、京ちゃんは」

　風呂上りで、長時間、畳の上で寝そべって、だらけていた真姫は、ようやく体を起こして、

「帰るか」

　呟いて、動き出した。携帯に示された時間は、すでに夜の11時を指していた。

　日帰り温泉施設を出て、駐車場に戻った真姫は、夜の月明りに照らされて光る、愛車の前に立つと、改めて見つめていた。

（これが私の初めての「バイク」。これからよろしくね。いつまで乗れるかわかんないけど）

　車体の横に「YAMAHA」と書いてある、青と白を基調とした、スポーティーなカウルつきのミッションバイク。

　ヤマハ　YZF-R25。250ccのバイクで、2年前に発売されたモデルだった。

　この年の9月末。やっと普通二輪免許を取得し、つい1週間前にようやく納車したばかりのバイクだったが、高校生でお金に余裕がない彼女は、これを「中古」で手に入れた。

　それでも、値段は50万円以上もしたし、バイトをしていたとはいえ、貯めた金はほとんど免許取得費用に消えたため、そんな大金がなかった彼女はローンで購入した。買った時の走行距離は約2500キロ。

　バイクのことなんて、ロクに知らないし、整備も出来ない、速くも走れない。そんな少し怖がりで、どこにでもいる女子高生の彼女が、バイクに乗ったのには、もちろん理由があった。

　それが「京香」だった。

「寒っ！」

　まだ10月とはいえ、深夜になると途端に気温が下がってくる。

　昼間は、まだ暑いくらいで、交通量が多いこの辺りは、走っていても、すぐに信号機に停められて、その度に暑い思いをしていた真姫。

　すっかり交通量が少なくなった、深夜の稲城市を走り、やがてライトアップされた、橋脚上の巨大な塔からケーブルが伸びる斜張橋（しゃちょうきょう）が放つ、赤い光と、街灯のオレンジ色の明かりに照らされて橋を渡って、府中市に入る。

　自宅のある、西府（にしふ）町までは、約5キロ。15分程度で行ける。

　是政橋（これまさばし）と呼ばれる橋で、「是政」の名の由来は、戦国時代にこの辺りを治めていた武将、井田（いだ）是政にちなむという。

　真姫は、夜の静寂さの中に、ひっそりと佇む、この橋の夜景が好きだった。

　騒がしいことを好まない性質（たち）で、どこか「女子高生」らしくないところがある彼女は、学校が終わって、帰宅後の夜遅くに、こうしてバイクで出かけることが多くなっていた。

　16歳の秋。真姫のバイクライフは、まだ始まったばかりだった。